【完結】追放された悪役令嬢？いいえ、私は詐欺師です

カイル視点 【表】

第4話 シャロンの危機 【表】

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ルリアーナが聖女として認められてから、一週間が経った。

状況は、完全に変わっていた。

「聖女様、万歳！」

民衆が、ルリアーナを歓迎する。王宮の外には、連日人々が集まり、ルリアーナの姿を一目見ようとしていた。

「ルリアーナ様！」

「お姿を、拝見させてください！」

熱狂的な声援。王宮内でも、ルリアーナの地位は確固たるものになった。

「聖女様のお言葉ですから」

「聖女様がお望みなら」

貴族たちは、ルリアーナの意見を最優先するようになった。

一方、シャロンの立場は悪化の一途を辿っていた。

「シャロン様、最近お見かけしませんわね」

「ええ。執務に、お忙しいのでしょう」

「でも、もう……必要ないのでは？」

「聖女様がおられますもの」

そんな声が、聞こえてくるようになった。

その日の午後、シャロンは王宮の中庭を歩いていた。いつものように書類を抱え、次の会議の準備をするためだ。

「あ……！」

突然、悲鳴が聞こえた。シャロンが顔を上げると、中庭の噴水の前で、ルリアーナが倒れていた。白いドレスは泥で汚れ、髪は乱れている。

「ルリアーナ様！」

「大丈夫ですか！？」

周囲にいた侍女たちが駆け寄る。シャロンも足を止め、様子を見ていた。

「シャロン……様……」

ルリアーナが、涙を浮かべながらシャロンを見上げた。その瞳には、怯えと悲しみが滲んでいる。

「どうかなさいましたか？」

シャロンは冷静に尋ねた。しかし、その瞬間

「シャロン様が……私を、押したんです……」

ルリアーナの震える声が、中庭に響いた。周囲の空気が凍りつく。侍女たちが、一斉にシャロンを見た。その視線は、明らかに非難の色を帯びている。

その中に、中性的な顔立ちの侍女が一人いた。その侍女だけが、シャロンではなく、ルリアーナをじっと見ていた。

「何ですって……？」

シャロンは眉をひそめた。

「私は今、ここに来たばかりです。あなたに触れてなどいません」

「で、でも……！」

ルリアーナは、さらに涙を流した。

「シャロン様が、私に近づいてきて…『妃の座を奪うつもりか』と仰って……それで……」

「嘘です」

シャロンははっきりと否定した。

「私はそのようなことは言っていませんし、あなたを押してもいません」

しかし、周囲の反応は冷たかった。

「シャロン様……」

「聖女様を、イジメるなんて……」

「やはり、嫉妬していたのでは……？」

ささやき声が広がっていく。

その時、カイルが中庭に現れた。

「何事だ！？」

カイルはルリアーナが倒れているのを見て、駆け寄った。

「ルリアーナ、大丈夫か！」

「カイル様……」

ルリアーナは、カイルにすがりついた。

「怖かったです……シャロン様が、突然……」

「シャロン！」

カイルが、鋭くシャロンを睨んだ。

「お前、何をしたんだ！」

「何もしていません」

シャロンは、感情を表に出さずに答えた。

「私が中庭に来た時には、既にルリアーナ様は倒れていました」

「嘘をつくな！ ルリアーナがそう言っているんだぞ！」

「事実を述べているだけです」

　シャロンの冷静な態度が、かえってカイルを苛立たせた。

「お前はいつもそうだ！ 自分の非を認めようとしない！」

「認めるべき非がありませんから」

「……っ！」

カイルは怒りで言葉を失った。カイルは、ルリアーナを抱き起こすと、シャロンに背を向けた。

「ルリアーナを医務室に連れて行く。お前は…もう俺の前に現れるな」

その言葉を残し、カイルはルリアーナを抱えて立ち去った。残されたシャロンは、静かにため息をついた。（完全に嵌められたわね）シャロンは冷静に状況を分析した。

「……お嬢様」

従者のルイが、心配そうにシャロンに近づいて行く。

「大丈夫ですか？」

「ええ。問題ないわ」

シャロンは冷静に答えたが、周囲の視線が痛いほど突き刺さっているのを感じていた。

その日の夜、王宮中に噂が広まった。

「シャロン様が、聖女様をイジメたらしいわよ」

「まあ！ 本当に？」

「ええ、中庭で押して転ばせたんですって」

「嫉妬していたのかしら…」

「当然でしょう。聖女様があれほど注目されているのですもの」

翌日、シャロンが廊下を歩くと、貴族たちは露骨に距離を取った。

「あ……シャロン様だわ」

「近づかない方がいいわよ」

「聖女様に何かしたらしいもの」

ひそひそと話す声が、シャロンの耳に届く。会議の席でも、雰囲気は変わっていた。

「シャロン様のご意見は……」

「いえ、今回は結構です」

「聖女様のお考えを優先させましょう」

シャロンの発言は、次々と却下されるようになった。かつては「完璧なハウロイド家の令嬢」として一目置かれていたシャロンが、今では腫れ物に触るように扱われている。

数日後、また事件が起きた。

「きゃあああ！」

王宮のバルコニーから、悲鳴が響いた。駆けつけた騎士たちが見たのは、手すりにしがみつき、青ざめた顔で震えるルリアーナの姿だった。

「一体、何が……！？」

「シャロン様が……」

ルリアーナは涙を流しながら言った。

「私を、突き飛ばそうとしたんです……！」

「なんですって！？」

集まってきた人々が騒然となる。

「シャロン様が！？」

「二度目ですわよ！」

遅れてその場に現れたシャロンは、「今、図書室から参りました」と冷静に答えた。だが、もう誰も信じていなかった。発言の出所は、ルリアーナの侍女たちだった。

「バルコニーで、シャロン様がルリアーナ様に近づいていくのを見ました」

「突然、腕を掴もうとしていたように見えました」

カイルは、この報告を受けて激怒した。大切なルリアーナが傷つけられ泣いている。それに侍女の証言もある。これだけでシャロンに怒りの矛先が向かうのは当然だった。

「シャロンめ……まだ懲りていないのか！」

彼は父である国王に、婚約破棄を正式に申し出た。

「父上、シャロンとの婚約を破棄させてください」

「カイル……」

国王は、重々しい表情で息子を見た。

「聖女ルリアーナの安全が、何より優先されます。それに、シャロンのような女を妃にすることはできません」

「……分かった」

国王は、深く頷いた。ルリアーナの証言を信じているのかいないのか、その顔からは窺い知ることはできない。しかし、婚約破棄が認められたことだけは確かだ。

「明日、正式な婚約破棄の儀式を行う」

カイルは、勝ち誇ったように微笑んだ。

その夜、王宮で開かれた夜会。シャロンが会場に入ると、明らかに空気が変わった。

「あ……」

「シャロン様だわ……」

人々は、シャロンを避けるように距離を取る。誰も話しかけてこない。以前なら、多くの貴族が挨拶に来たものだが、今は誰もシャロンに近づこうとしなかった。会場の中央では、ルリアーナが白いドレスをまとい、貴族たちに囲まれて微笑んでいた。

「聖女様、本当にお美しい……」

「先日は、恐ろしい目に遭われたそうですね」

「ええ……でも、もう大丈夫です。皆様が守ってくださいますから」

ルリアーナは優雅に微笑む。その視線が、ちらりとシャロンを捉えた。一瞬、ルリアーナの唇が、小さく歪んだ。まるで、勝利を確信したかのように。

「おい」

シャロンの背後から、冷たい声がした。振り返ると、カイルが立っていた。

「何の用ですか、殿下」

「お前に言っておくことがある」

カイルは、感情を抑えた声で言った。

「明日、王の前で正式に婚約破棄の儀式を行う」

シャロンは、微動だにしなかった。

「……そうですか」

「お前は、この王宮から出て行け。二度と、ルリアーナに近づくな」

「私は何もしていませんが」

「まだそんなことを言うのか！」

カイルの声が、会場に響いた。周囲の視線が、一斉に二人に集まる。

「お前は、聖女を二度も傷つけた！ それでも、自分の非を認めないのか！」

「先日も申し上げたように、認めるべき非がありませんから」

シャロンは、変わらず冷静に答えた。その態度が、カイルをさらに激昂させる。

「……もういい。話すだけ無駄だ」

カイルは、背を向けた。

「明日、必ず来い。これは命令だ」

そう言い残し、カイルは立ち去った。会場には、気まずい沈黙が広がった。そして、人々は再びルリアーナの元へと集まっていく。シャロンは、一人会場の隅に立っていた。誰も近づいてこない。完全に、孤立していた。

「お嬢様…」

従者のルイが、そっと近づいてくる。

「もう、この場を離れましょう」

「…そうね」

シャロンは静かに頷いた。

そして、会場を後にしようとした、その時——

「あら、シャロン様」

ルリアーナの声が、背後から聞こえた。シャロンが振り返ると、ルリアーナが微笑みながら近づいてくる。

「お一人なのですか？ お可哀想に……」

その言葉には、明らかな嘲りが込められていた。

「ルリアーナ様こそ、お一人でこちらに？ 護衛もつけずに、危険ではありませんか？」

シャロンの言葉に、ルリアーナの笑みが深まった。

「大丈夫ですわ。だって、ここには沢山の方々がいらっしゃいますもの。もし私に何かあれば、すぐに助けてくださいますわ」

そう言って、ルリアーナは周囲を見回した。貴族たちは、皆ルリアーナを心配そうに見守っている。

「それに……もう、シャロン様には何もできないでしょう？」

ルリアーナは、小声で囁いた。その声は、周囲には聞こえない。

「明日には、全てが終わりますもの。ご愁傷様です、シャロン様」

シャロンは、ルリアーナの瞳を見つめた。その瞳には、勝利の確信が宿っていた。

「……そうですね。明日、楽しみにしています」

ルリアーナの目が、一瞬だけ揺れた。

「楽しみ……？」

「ええ」

シャロンはそう答えると、会場を後にした。廊下を歩きながら、ルイが心配そうに尋ねる。

「お嬢様、本当に大丈夫なのですか？ このままでは……」

「大丈夫よ、ルイ」

シャロンは、静かに微笑んだ。

翌日、運命の婚約破棄の儀式が行われることになる——

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