【完結】追放された悪役令嬢？いいえ、私は詐欺師です

シャロン視点 【裏】

第7話 それぞれの終幕 【裏】

アレクシス視点

大広間に、貴族たちが集まった。

アレクシスは中央に立ち、書類を手に取った。エドガーが隣で静かに控えている。ノエルから受け取った証拠は、全て揃っている。録音記録、細工の詳細、聖杯に残った鉱石粉の分析結果。

（これで、終わりにする）

深く、息を吸った。

「以上が、聖杯細工の全容です」

声は、穏やかに出た。責める必要はない。ただ、事実を述べればいい。

「侍女による証言、細工に使われた鉱石粉の残留、そして当事者たちの会話の記録——全て、ここに揃っています」

ルリアーナは、中央に立っていた。白いドレス。ピンクブロンドの髪。アレクシスはその顔を見た。怯えている。唇が震えている。

（あなたは、欲望に忠実すぎた）

廊下でシャロンと言葉を交わした時——彼女はそこまで明言しなかったが、目が語っていた。

（あの時から、全て見えていたのだろうな）

「ルリアーナ様」

アレクシスは静かに名を呼んだ。

「これらの証拠について、いかがお答えになりますか」

ルリアーナは唇を震わせた。

「そんな……嘘です……私は……」

「嘘ではありません」

揺るがない。感情を入れる必要はない。これは裁きではなく、事実の確認だ。

「全て、記録に残っています」

大広間がざわめき始めた。

「まさか……聖女様が……」

「シャロン様を陥れたというのは……」

アレクシスは貴族たちの顔を、静かに見渡した。先週まで「聖女様、聖女様」と群がっていた人々が、今は困惑と動揺で揺れている。

（人は、信じたいものを信じる）

ルリアーナを疑わなかったのは、彼女の演技が巧みだったからだけではない。信じたかったからだ。聖女という奇跡を。この国に、特別な存在が現れたという夢を。

カイルもそうだった。アレクシスは大広間の端に立つ弟を、ちらりと見た。王太子の証のない手。青ざめた顔。

（カイル）

胸の奥が、かすかに痛んだ。

「嘘よ！」

ルリアーナが、突然叫んだ。

「全部嘘よ！ 証拠なんて捏造でしょう！ アレクシス殿下が、私を陥れようとしているだけよ！」

「ルリアーナ様」

「だってそうでしょう！ 私を排除して、自分が有利になりたいだけじゃないの！」

「あなたは、聖女ではありません」

アレクシスは静かに言った。大広間が、水を打ったように静まり返った。

「聖杯は、細工によって光りました。神の選択ではありません」

「違う……！ 違う違う違う——！」

ルリアーナは首を振り続けた。だが——次の瞬間、その顔が変わった。震えていた唇が、きつく引き結ばれる。潤んでいた瞳が、乾いていく。涙の痕が残る頬に、冷たい笑みが浮かんだ。

「……そう」

声が、変わった。甘さが消えた。低く、平坦な——別人のような声に。

「証拠が揃っているなら、仕方ないわね」

大広間が、また静まり返った。一秒前まで泣き叫んでいた少女が、今は涼しい顔で大広間を見渡している。

「ねえ、皆さん。今まで、ご苦労様でした。楽しかったわ」

貴族たちがざわめく。ルリアーナは気にしなかった。まるで、仮面を脱いだように——堂々と、冷たく、笑っていた。

「カイル様」

その目が、カイルを捉えた。

「あなたは本当に、扱いやすかった。褒めたら有頂天になって。縋ったら信じてくれて。可愛らしく泣いてみせたら、何でもしてくれた」

「……ルリアーナ」

「婚約者がいる男に近づいて、聖女になって、妃の座を手に入れる。それだけの話よ。あなたが私を愛していたかどうかなんて、最初から興味がなかったわ」

カイルは、声が出なかった。

「ルリアーナ・フォンターナ」

国王が、玉座から立ち上がった。

「聖女詐欺の罪により、拘束する」

「ええ、どうぞ」

ルリアーナは、あっさりと頷いた。騎士たちが両腕を掴んでも、その表情は変わらなかった。引きずられながらも、まだ笑っていた。

「カイル様」

連行されながら、最後にもう一度、振り返った。

「シャロン様のこと、可哀想でしたわね。あなたが少しでも疑っていれば——あの方は追放されずに済んだのに」

笑い声が、廊下に響いた。やがて、遠ざかり、消えた。

（哀れだ、とは思う）

だが——これは、あなたが選んだ道だ。

アレクシスはカイルを見た。弟は、動かなかった。一歩も、踏み出さなかった。

「シャロン・ハウロイドの追放は、虚偽の証言に基づくものでした」

アレクシスは大広間に向けて宣言した。

「彼女への名誉回復を、正式に行います」

貴族たちがざわめく。カイルは唇を噛んでいた。その顔に何が浮かんでいるか——アレクシスには、見えていた。だが、それはカイル自身が決めることだ。

アレクシスは視線を外した。

その夜、アレクシスは庭園を歩いていた。

薔薇園の前を通りかかった時、人影が見えた。カイルだった。白い薔薇の前に立ち、虚ろな目で花を見ている。

「綺麗な薔薇ですね」

気づいたら、声をかけていた。

カイルが振り返る。その目に、疲弊と怒りが混ざっていた。

「何の用だ」

「用はありません。ただ——少し、話したかった」

「シャロン様は、有能な方でした。あなたの執務を支え、王宮の情報を整理し、この国のために動いていた。あなたがそれに気づかなかっただけで、彼女は最後まで誠実に仕事をしていました」

「……お前はあの女の肩を持つのか」

アレクシスは答えなかった。肩を持つという言葉が正確ではないと思ったからだ。シャロンの行動は王宮への忠誠からではない。だが——結果として、彼女がいた半年間、この王宮は正常に機能していた。それは事実だった。

「カイル」

アレクシスは、弟の名を呼んだ。殿下でも王子でもなく——ただ、名前を。

「お前は、間違えた。それは事実だ。だが——」

「だが、何だ」

「間違えた人間が、やり直せないほど、人生は短くない」

カイルは、アレクシスを見た。その目に、何かが過ぎった。だが、すぐに消えた。

「……うるさい」

カイルは背を向けた。

「お前に、そんなことを言われたくない」

「……そうですか」

アレクシスは、それ以上何も言わなかった。カイルの背中が、薔薇園の奥に消えていく。

風が吹いた。白い薔薇の花びらが、一枚、夜の空に舞い上がった。

数日後、エドガーが報告に来た。

「殿下、カイル様が国境近くの村へ向かいました。翌日、一人で戻ってきております。道中ずっと無言だったとのことです」

アレクシスは静かに頷いた。

（シャロンに会ったか）

何を話したのかは、分からない。おそらく——永遠に分からないだろう。

「引き続き、様子を見ていてくれ」

エドガーが退室した後、アレクシスは窓の外を見た。青い空が、広がっていた。

シャロン視点

シャロンが王宮を去って、一ヶ月が経った。

その日、シャロンは村の家の窓辺に座り、師匠の日記を読んでいた。

扉が開き、ルイが入ってきた。

「ノエルから連絡が来ました。王宮で緊急集会が開かれたそうです。ルリアーナ様の詐欺が、暴かれました」

「そう」

シャロンは日記を閉じた。予定通りだった。アレクシス殿下が動いた。それだけのことだ。

「ノエルは？」

「任務を終えて、王宮を出たとのことです。合流は来週かと」

「分かったわ」

シャロンは窓の外を見た。青い空。白い雲。穏やかな景色。

部屋の奥、石の台座の上に三つの宝石が並んでいる。青、赤、白。それぞれが静かに光を放っていた。シャロンはそれを一瞥した。

「儀式の準備を確認しておいて」

「はい。——ところで、お嬢様。カイル王子のことは、気にならないんですか」

「別に」

シャロンはあっさりと答えた。

「あの人がどうなろうと、私の仕事とは関係ないわ」

ルイは少し黙った。

「ただ」とシャロンは続けた。

「来るなら、会ってあげてもいいとは思っている」

「来る、というのは」

「そのうち、カイルがこちらに向かってくるわ。肖像画の件に気づけば、必ずそうなる」

「逃げないんですか」

「逃げる必要がないでしょう」

シャロンは静かに言った。

「儀式さえ終われば——カイルが何をしようと、もう関係ない。宝石は使われた後よ」

「儀式は、いつやるんですか」

「カイルが来てから」

「……順番が逆じゃないですか」

「そうかもね」

シャロンは台座の宝石を見た。

「でも、最後に一度くらい話をしてあげようかと思うの。それだけよ。それが終わったら、儀式をする」

ルイはしばらくシャロンを見ていたが、何も言わなかった。

数日後、ルイが報告を持ってきた。

「お嬢様、カイル王子が動き始めたようです。ハウロイド家の記録を洗っているとのことで——おそらく、肖像画に辿り着いたかと」

「予定通りね」

シャロンは答えた。

（ごめんなさいね、本物のシャロン）

心の中で静かに呟く。

（あなたの名前を、半年間借りてしまって）

「村人に頼んでおいて。金髪の若い男が来たら、迷わず教えてやってくれ、と。金も渡して」

「承知しました。ただ、本当に一人で会うんですか」

「ええ。外にいて」

「危なくないですか」

「あの人は、臆病者よ。剣を抜けない」

シャロンは静かに言った。

ルイは何も言わなかった。ただ頷いて、部屋を出た。

カイルが村に入ったのは、翌日の午後だった。

シャロンは窓辺に立ち、外を見ていた。足音が近づいてくる。扉の前で止まる。蹴破ろうとする気配がして——だが、扉は最初から開いていた。

「シャロン」

カイルの声が、した。怒鳴るつもりだったのに出なかった声。掠れた、消耗した声。

シャロンはゆっくりと振り返った。カイルの顔を見た。想像していたより、疲れていた。怒りよりも、消耗の方が大きい顔。長い時間をかけて何かを削り続けてきた、そういう顔だった。

「いらっしゃい、カイル様」

シャロンは微笑んだ。

「待っていましたわ」

話は、淡々と進んだ。

シャロンは事実だけを述べた。執務の目的。社交の目的。婚約者という立場の意味。ルリアーナの件。アレクシスとの取引。感情を乗せる必要はない。責める必要もない。

カイルは時々、声を失った。時々、言葉に詰まった。シャロンはそれを静かに見ていた。

（この人は——ずっと、見ていなかっただけだ）

怒りはなかった。哀れみもなかった。ただ、そういう人間だった、という事実だけがあった。

「ありがとうございます、カイル様。あなたの無関心が——この計画の最大の味方でした」

カイルが、剣に手をかけた。シャロンは剣を見た。

（抜けない）

分かっていた。

シャロンは宝石の前に立った。師匠の日記を開き、呪文を唱え始めた。古い言葉。意味は分からない。だが——師匠の日記に書かれていた通りに。

「一つだけ」

振り返らずに、言った。

「王宮に戻られたら、ご自分の周りの人間を、もう少しよく見ることをお勧めします」

「何のためだ」

「次に同じことが起きた時のために」

どう受け取るかは、あの人が決めることだ。

三つの宝石が、輝き始めた。青い光、赤い光、白い光。それぞれが強くなり、部屋を満たしていく。

「待て……！」

カイルの声が、した。

光が、さらに強くなる。三つの光が混ざり合い——やがて、一つになる。眩しいほどの、純白の光。その中に——ゲートが、見えた。

向こうに、別の世界が広がっている。青い空、緑の大地、遠くに見える不思議な建物。

（師匠……届きましたよ）

胸の奥が、静かに震えた。

「シャロン……！！」

カイルの声が、遠くなる。シャロンは振り返らなかった。

光が、全てを包んだ。そして——静かになった。

ゲートの向こうに、師匠の故郷が広がっていた。

いつの間にか、ルイが隣に来ていた。外にいるよう言ったのに、とシャロンは思ったが——何も言わなかった。

「お嬢様……これは……」

「ええ。師匠の故郷よ」

シャロンはゲートの向こうを、じっと見つめた。師匠が、いつも遠くを見つめながら語っていた場所。厳しくて、優しくて、どこか寂しげだった師匠。その瞳の奥にあった、遠い光。

（これが——師匠が見ていた光景だったのね）

ゲートの向こうを、私はじっと見つめた。

美しい世界。師匠が、いつも遠くを見つめながら語っていた場所。

（師匠は、ずっとここに帰りたかったのね）

シャロンは心の中で呟く。

（故郷が、恋しかった）

（でも——秘宝が揃わなかった）

（だから、私が来た)

シャロンの胸に、静かな感慨が込み上げた。

師匠と過ごした日々。厳しくて、優しくて、どこか寂しげだった師匠。その瞳の奥にあった、遠い光。

「ルイ」

シャロンは続けた。

「ここは、行き来ができるわ」

「え…？」

「ゲートは、閉じても——また開けられる。師匠の日記に、そう書いてあった」

「それは……」

「だから」

私は続けた。

「ここに残るかどうかは、あなたが決めていい」

「この世界にいてもいい。向こうに戻ってもいい」

「何度でも、行き来できる」

「どちらを選んでも——それは、あなたの選択よ」

ルイは、しばらく黙っていた。

空を見て、大地を見て、遠くの建物を見て——

そして、私を見た。

「お嬢様は……どうするのですか？」

「私？」

シャロンは少し考えた。

「私は——しばらく、ここにいるわ」

「師匠の故郷を、ゆっくり見て回りたいから」

「そして……また、どこかへ？」

「ええ、きっとね」

シャロンは微笑んだ。

「詐欺師に、安住の地などないもの」

ルイは、小さく笑った。

空は青く。

風は温かく。

長い旅は——ここで終わった。

そして、また新たな旅がここから始まるのだ。