【完結】追放された悪役令嬢？いいえ、私は詐欺師です

シャロン視点 【裏】

第6話 崩壊の幕開け 【裏】

シャロンが王宮を去って、一週間が経った。

アレクシスは執務棟の窓から、静かに王都を眺めていた。

朝の光が、石畳を照らしている。

（始まったな）

内心で呟く。

机の上には、ノエルから受け取った証拠——ルリアーナの会話記録と、聖杯細工の詳細が記された書類が置かれている。

これを、いつ使うか。

それが、今の最大の課題だった。

「殿下」

側近のエドガーが、静かに入室した。

アレクシスが信頼を置く、数少ない人物の一人だ。口が堅く、判断が速く、感情で動かない。

「カイル殿下の執務、今日も止まっているようです」

「そうか」

「外交文書の返答期限が迫っています。北方連合は既に三度問い合わせを送ってきました」

「分かった」

アレクシスは窓から離れた。

「エドガー、北方連合への返答を私が代わりに出す。文面を用意してくれ」

「……よろしいのですか」

エドガーが、わずかに眉を上げる。

「カイル殿下の仕事を肩代わりすれば、殿下は増長するかもしれません」

「構わない」

アレクシスは静かに答えた。

「今は、国が優先だ。カイルの問題は——後で解決する」

「承知しました」

エドガーが一礼した。

（まずは、信頼を積む)

アレクシスは机に向かった。

カイルが放置した案件を、一つずつ拾い上げていく。これは策略ではない。ただ、やらなければ、国が傾く。

それだけのことだった。

数日後、アレクシスは北の領主との交渉を終えた。

「条件通りで合意していただけた」

エドガーに報告すると、エドガーは珍しく驚いた顔をした。

「三年越しの懸案が……一度の面談で？」

「相手が求めていたのは、誠実な対話だけだった。それだけだ」

アレクシスは淡々と言った。

「大げさに驚かないでくれ」

「……殿下」

エドガーが、真剣な表情で言った。

「貴族たちの間で、殿下への評価が変わり始めています」

「知っているよ」

「このまま実績を積めば——」

「エドガー」

アレクシスは、静かに遮った。

「私は、評価のために動いているのではない」

「……分かっています」

「国のために動いた結果が、たまたま評価に繋がっているだけだ」

エドガーは一礼した。その表情に、わずかな敬意が滲んでいた。

廊下を歩いていると、貴族たちが声をかけてくる。

「アレクシス殿下、南方との通商協定について、ご意見をお聞かせいただけますか」

「殿下がいてくださると、本当に心強い」

「北方の件、見事でございました」

アレクシスは丁寧に、しかし簡潔に応じた。

（カイルが見ている）

廊下の陰に、弟の姿があった。

アレクシスはちらりと視線を向けたが、表情を変えなかった。

（まだ気づいていない）

カイルは自分が何を失ったのかを、まだ理解していない。

（いつか分かる日が来る——だが、今はまだ早い）

アレクシスは貴族たちとの会話を続けた。

そんなアレクシスに、ルリアーナが接触してきたのは、シャロンが去って十日目のことだった。

「アレクシス殿下、少しよろしいでしょうか」

廊下で呼び止められた。

ピンクブロンドの髪、大きな瞳。可憐な微笑み。

だが——アレクシスの目には、その奥にある計算が、はっきりと見えていた。

（来たな）

「何でしょう、ルリアーナ様」

「殿下は、この国の将来をどのようにお考えですか？」

遠回しな言い方だった。

（カイルでなく、私に乗り換えようとしている）

「聖女として、この国をより良くしたいと思っております。そのためには——頼りになる方のお力が必要で」

「なるほど」

アレクシスは穏やかに微笑んだ。

「お気持ちは、ありがたく承ります」

「では——」

「ただ」

アレクシスは静かに続けた。

「私は今、多くの案件を抱えております。聖女様のご支援はもう少し後に、改めてお話を聞かせていただけますか」

「……ええ、もちろん」

ルリアーナは微笑んだままだったが、その目の奥に、わずかな戸惑いが過ぎった。

（あなたの力は必要ない）

アレクシスは内心で結論づけた。

（証拠を使うのは——もう少し後だ）

カイルが国王に呼び出された夜、アレクシスも父から連絡を受けた。

「アレクシス、少し良いか」

国王の私室。

父は老いて見えた。以前より、確実に。

「カイルに、一ヶ月の猶予を与えた」

「聞いております」

「お前は——どう思う」

アレクシスは少し考えた。

「カイルには、まだ可能性があると思います」

「…そうか」

「ただ」

アレクシスは続けた。

「可能性と、現実は別です。一ヶ月後、カイルが何も変わっていなければ、私は王太子として動く覚悟があります」

国王は、長い沈黙の後、深く頷いた。

「分かった」

「父上」

アレクシスは言った。

「一つだけ、確認させてください」

「何だ」

「シャロン・ハウロイドの追放——父上は、本当に正しいと思っておられますか」

国王の表情が、わずかに曇った。

「……あの娘は、有能だった」

「ええ」

「だが、証言が複数あった。聖女への不敬は——」

「父上」

アレクシスは静かに言った。

「近いうちに、重要なご報告があります。その時まで、シャロン様の追放については、結論を保留していただけますか」

国王は、しばらくアレクシスを見つめた。

「……分かった」

「ありがとうございます」

アレクシスは一礼した。

（もう少しだ）

証拠を使う時が——近づいている。

一ヶ月後。

カイルの王太子剥奪が、正式に決定した。

アレクシスは謁見の間の外で、静かに待っていた。

扉が開き、カイルが出てきた。

金の腕輪が——外されていた。

アレクシスは足を止めた。

弟の顔を見た。

怒り、混乱、屈辱——様々な感情が、その顔に刻まれていた。

「見るな」

カイルが吐き捨てた。

「俺を、そんな目で見るな」

（そんな目？）

アレクシスは自分の表情を確認した。

勝利の色は、ない。嘲りも、ない。

ただ——弟が、ここまで追い詰められたことへの、静かな痛みがあった。

アレクシスは何も言わず、静かに道を空けた。

カイルは、アレクシスの横を通り過ぎた。

その背中を、アレクシスは見送った。

（カイルにもいつか、分かる日が来るだろうか）

謁見の間に入ると、国王が待っていた。

「アレクシス」

「はい」

「王太子を、引き受けてくれるか」

アレクシスは一瞬、目を閉じた。

（これが——始まりだ）

「はい、父上」

静かに、しかし確固として答えた。

「この国を、必ず守ります」

国王は、深く頷いた。

その目には安堵と、僅かな後悔が滲んでいた。

その夜、アレクシスは執務棟の窓から、再び王都を眺めた。

月が、綺麗だった。

（シャロン・ハウロイド）

アレクシスは心の中で呟いた。

（あなたは今、どこにいる）

秘宝を求めて旅に出た令嬢。王宮の計略を全て見通し、自ら追放される道を選んだ令嬢。

（あなたが残してくれた証拠が——次の一手になる）

机の上の書類に目を向けた。

ノエルから受け取った記録。ルリアーナの詐欺の全貌。

（使う時が、来た）

「エドガー」

「はい」

「明日、貴族たちを集めてくれ」

「……件の証拠を、ですか」

「ああ」

アレクシスは静かに言った。

「ルリアーナの真実を、公にする」

エドガーが、深く一礼した。

「承知しました」

アレクシスは窓の外を見た。

月明かりが、王都を照らしている。

（これで、全ての幕が開く）

（そして——新しい章が、始まる）

風が、静かに吹き抜けた。