祈りの果てに、俺は人間をやめた

虐待の果て：異世界で召喚された男

　夕暮れの旧校舎。

　積まれた机の山と汚れたガラス越しに、冬の日差しが斜めに差し込む。空気はひんやりとして、埃の匂いが鼻をくすぐる。

　教室の中央に立たされた俺は、三人の影を見つめていた。

「いいだろ、ここ。俺らの新しい秘密基地」

　如月悠馬が人懐っこい笑みを浮かべる。だが口を開くたびに光る犬歯が“こいつは捕食者だ”と俺に伝える。

「ピッキングって意外と簡単なんだね。やってみたらすぐ開いちゃった」

　藤堂拓実は肩をすくめ、細い指先でピンを弄ぶ。見た目は優等生のくせに、瞳の奥が妙に濁っている。

「なあ、斎藤。今日は何して遊ぶ？」

「本校舎からは死角だし、誰にもバレないよ」

　俺は無言のまま彼らを見つめた。

　何を言っても無駄だ。抵抗すれば、余計に長引く。

　だから息を殺してやり過ごす──それが俺にできる、唯一の防衛。

「なあ、無視すんなよ。つまんねぇだろ」

　如月が笑いながら近づき、ペチペチと頬を叩く。乾いた音が教室に響いて、藤堂はクスクスと笑った。

「おーい、斎藤ちゃーん。聞こえてまーすかー？」

　その軽い声に、胸の奥がゆっくりと冷えていく。笑い声と埃の舞う音だけが、現実のようで現実じゃない。

「如月、アレは？」

　机に腰掛けていた神崎颯人が、ようやく口を開いた。

　整った顔立ちに、暗く沈んだ瞳。その底の見えない暗さが、俺の背中をゾクリと泡立たせる。

「もちろんあるよー」

　如月が嬉々としてポケットから取り出した。

　黒く鈍く光る──スタンガン。

　体がわずかに硬直する。

　一ヶ月前の痛みが、脳の奥に焼きついていた。電流の焦げた匂い、皮膚が焼ける感覚、そして、笑い声。

「俺も最近いろいろあってさ、溜まってるんだ。だから少しだけ、楽しませろよ」

　神崎の声は淡々としていた。

　怒りも笑いもない。ただただ静かで、俺という“人”ではなく“物”にでも話しかけるかのよう。

「……やめてくれ」

　思わず、かすれた声が喉から漏れた。

　その小さな音が、逆に奴らを愉快にさせる。

「やめてほしいの？　ならもっと大きな声で言いなよ」

　藤堂が笑って言った。

　神崎は立ち上がり、俺の前に影を落とす。冬の日の光が、その背で完全に遮られる。

「……っ、カハッ！」

　腹に鈍い痛みが走り、息が詰まった。乾いた音と共に、世界がぐらりと傾いていく。

「如月、貸せ」

　神崎が冷たく言う。

　崩れ落ちた俺を見下ろして、神崎は無感情に言った。だがその目には僅かに光が宿っている。

　こいつはいつもそうだ。俺を殴る時だけは“生きている”。

「はいどうぞ」

　如月が笑いながらスタンガンを渡す。俺はその隙を突いて立ち上がろうとしたが──

「どこ行くの？　鬼ごっこ？」

　藤堂の手が肩を掴み、勢いよく突き飛ばした。

　積まれた机に背中がぶつかり、ガタンと音を立てて崩れる。

　埃が舞い、冬の光がその粒を照らした。

　……クソだ。全部、何もかも。

　俺で憂さ晴らしをするコイツも、玩具みたいに俺を扱うアイツらも。

　毎晩、酒瓶と眠っては俺を道具みたいに扱うあの親父も。

　見て見ぬふりをする周りの連中も──全部全部、ただのクソだ。

「逃げたきゃ逃げてもいいけど、ちゃんと俺らを楽しませてからねー」

　胸ぐらを掴まれる。また、埃が舞い上がる。如月の笑顔が、光を反射して歪んで見えた。

　──こいつらは、殴られたら痛いということを知らない。だから、平気で人を傷つける。

　指先が震えた。逃げ場も、救いも、もうどこにもない。

　だったら──

「……せよ」

「あぁ？」

「殺せよ」

　俺は静かにそう言った。

　如月と藤堂が顔を見合わせ、笑い声を上げる。

　神崎だけが、無言で俺を見つめていた。そして無表情のまま、如月の手を払う。

「望み通り、半分くらい殺してやるよ」

　ガシャン！

　左頬が弾けたように痛み、視界が揺れる。

　転がった体が机の脚を倒し、その下から何かが転がり出た。

　古びた本。

　厚い革表紙に刻まれた、見たこともない紋章。

　なぜか、目が離せなかった。

「逃げんなよ」

　神崎が冷たく言い放ち、バチバチとスタンガンが音を立てる。それでも俺は本から目を逸らせず、導かれるように手を伸ばした。

　──その瞬間。

『我、星の声を聞く者』

　頭の奥に美しい声が響いた。

　女の声。透明で、澄んでいて、どこか懐かしい。

　光が、床の上に淡い紋様を描き出す。

「なんだ……これ……？」

　如月の声が震えた。だが、それももう遠くに感じた。

『我が神が、他が神を喰らう日。

　我、異界の門をここに開く』

　世界が歪み、光が渦を巻く。

　耳が割れそうなほどの音と、温もりと冷たさが同時に押し寄せる。

　最後に見たのは、拳を握りしめたまま俺を見つめる神崎の顔だった。

　──何が起こった……？　でもこれが終わりなら、悪くない。

　そう思った瞬間、光に飲まれた。

　＊　＊　＊

　スッと静かになった。

　冷たい空気が頬を撫で、硬い石の感触が背中を伝う。

「──皆様、儀式は成功いたしました」

　あの声が、今度は耳の奥でなく現実に響いた。

　数秒の沈黙の後、歓声が上がる。

　俺はゆっくりと瞼を開けた。

　広い聖堂のような場所。高い天井。見たこともない装飾の数々。まるで観客席のように周囲を人が囲み、俺たちを見下ろしている。

　隣には、如月と藤堂。そして、神崎──

　三人とも、呆然と立ち尽くしていた。

　そして、彼らの前に歩み寄る一人の女。

　金の髪が陽光を受けて煌めく。純白の衣が床を引き、微笑みは神聖そのもの。

　……それなのに、その瞳の奥には、氷のような冷たさがあった。

「勇者様方、此度はわたくしの声に応えていただき、誠にありがとうございます。我らグランヴァルトの民一同、皆様を長きにわたりお待ちしておりました」

「……は？」

　喉から漏れた声は、あまりにも情けなかった。けれど、誰も何も言わなかった。

　見たこともない景色に夢だと思う反面、なぜか冷静な自分もいる。元から知っていたように、頭のどこかが理解していた。

　──ここが、もう“あのクソみたいな世界”ではないということを。

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【公開初日限定、連続更新中】

　本日、一挙14話まで更新

　この後も20時ごろまで、怒涛の連続公開が続きます。

　ぜひお楽しみください。