ヘン境伯家の庭師さん‼

08.おためし！

　結局、数の暴力に屈した俺のせめてもの妥協案として、依頼受けることになった。

　パンドラとリーフと一緒に、お試し魔物討伐である。

　そのため、俺たちは森とは逆にある平原を進んでいた。

「なぁ、パンドラ」

「なんですか薬草屋さん?」

　答えるパンドラはローブにとんがり帽、手には身の丈ほどの杖を持ち、まさに俺が思い描いていた魔法使い像そのものな格好だ。

「だからその名で呼ぶなって。次その名で呼んだらこの剣の錆びにするぞ………。で、本当に、本当に大丈夫なんだろうな?」

「まったく…くす…アオバは心配性ですね。安心してください、リーフの腕は本当に確かなんです。大船に乗ったつもりでいて大丈夫です!」

　パンドラが力説する最中、その横を歩くリーフに目をやる。

「ふふーん、ふーんふーん」

　どこで拾ったのやら、木の棒を振り回しながら鼻歌を歌っている。

　………コレが大船だと言うのだから、そこはかとなく不安だ。

　今回の討伐目標は、貼り出されていた依頼の中で１番ましな、セキトリと呼ばれる鳥形の魔物なのだが。

　なんだか、とても親しみをを感じる名前なのがなんとも。

　この魔物、冒険者の間ではお小遣い稼ぎとして有名らしい。

　討伐報酬も１匹１万エールと、お安い値段設定になっている。

　しかし小遣い稼ぎと言っているのは、皆ルディアーゼで活動する猛者達。

　まったく、これっぽっちも信用ならない情報ソースなのだ。

「やべぇ……胃が痛くなってきた」

「安心しろアオバ。いざとなったら、私の魔法が火を吹くぞ。大船に乗ったつもりで任せてくれ」

「うるさいポンコツ船。そう言うのは、魔力コントロールを出来てから言えよ」

「ポ、ポンコ………ポンコツ船…」

　ルルは俺の言葉により、早くも撃沈。

「まぁまぁ、僕もいるので大丈夫ですよ。これでもマギです、魔法の威力には自信があります」

「パンドラはな、本当にすごい!」

　リーフが説明してくれるが、ドカーンやバーンと擬音ばかりでよく分からない。

「なぁ、ところでリーフって何歳？」

「リーフか?あーおー………パンドラ、リーフ何歳!?」

「１２歳ですよ。再来月で１３歳になります。ちなみに僕は今年で１５になります」

「だって、アオバ。ちゃんと分かったか?」

　リーフさんや、自分の歳くらい覚えような。

　それにしても、リーフは１２か………ロリですね、アウトです。

　だがパンドラも１５の癖に、リーフと身長はあまり変わらない。

　むしろ胸なんかは、もしやリーフの方が………。

「大丈夫ですアオバ。僕の成長期はすぐそこまで来ています。そうなれば、僕もバインバインのナイスボディーです」

　パンドラはエスパーなのか!?

「てか、パンドラはやっぱり女の子なのか?」

「さぁ、どちらでしょうか。確認してみますか?」

　パンドラが似合わないしなをつくり、悪戯っぽく笑う。

　落ち着け俺、落ち着いてよく考えろ。

　見た目はリーフとどっこいだが、年齢で言えば俺の１つ下。

　もしパンドラが男の子だった場合、ああそうかで終わる案件。

　だがもし、もし万が一女の子だったならば………ありがとうございます。

　俺の心は決まった。

「よし、そこまで言うなら見───」

「あ、セキトリいた!」

　俺の欲望を遮り、リーフが声を上げた。

　………………ガッデム!

　だが魔物を目の前に、浮わついてばかりはいられないからな。

　俺たちは少しでも身を隠すため、その場にしゃがむ。

　リーフが指差す先、そこにはまるまるとした鳥がいた。

「………パンドラ、あれって」

「シコ、と呼ばれるセキトリの妙技です」

　妙技って、あれどう見ても四股ですよね?

　ちょうどセキトリが片足を高々と上げ、その足をふり下し地面を踏みしめているところだった。

　続いて逆の足を…………。

「それでは作戦を確認します。アオバが囮、リーフが補助、僕がとどめで行きます」

「なぁ、私はどうすれば」

「ルルは万が一備えて待機していて下さい」

「わ、私にも何か役割を!」

　何やら必死なルル。

　どうやら先程のポンコツ船が利いているらしい。

　そんなルルにパンドラは力の籠った瞳を向け。

「ルル。ルルはここぞと言う時の最終兵器、最後の要です!ですから後でどっしりと構えていてください」

　ルルは意図も簡単に機嫌を良くした。

「そ、そうか!なるほどな、パンドラはよく分かっている!アオバ、お前もパンドラを見習うべきだ」

「ルルはすげーのか？すごいのか!?やるな!」

　おいおい、ポンコツとバカのお２人さん。

　君たちの後で背を向けて震えている奴がいるんだが。

　緊張感の欠片もあったもんじゃない。

「さて、そろそろやりますよ」

　パンドラがそう言うと、盛り上っていたバカとポンコツも静かになる。

　いきなり空気変えるなよ、めちゃくちゃ緊張してきた。

　何せ戦闘スキルもない俺が１番槍、囮なのだから。

「………本当に大丈夫だろうな?」

「アオバは疑い深いですね。本当に大丈夫ですって。それに、いざ本当にどうしようもなくなったら地面に倒れて下さい。セキトリは倒れた相手は狙いませんから。セキトリに襲われ重傷者は出ているものの、死者は未だ聞いたことがありませんし」

　そこまで来たら、もう相撲だろ。

「…………分かった。頼むぞリーフ」

「おおー!任せた!」

「そこは任せろだろ」

「任せろ!」

「………行ってくる」

　俺は一抹の不安を覚えながらも、意を決して腹這いで近づいていく。

　そしてついに、セキトリとの距離が１０メートルほどに迫った所で、俺は勢いよく立ち上り。

「おらあああ！セキトリ、こっちだこっち！」

　囮役としての仕事を果たすため、俺は腹から声を張った。

　するとセキトリは奇声を上げながら、頭を低くした体勢で。

「ッキョイー!ッキョイー!」

　摺り足で近寄ってくる。

　やばい、「はっきょい」にしか聞こえない。

　しかもこいつ、摺り足の癖に…………!?

「ちょ……ちょちょ……速ッ!?リーフ、補助魔法!補助早く、早くお願いしますっ!」

　そのまるまるとした立派な体躯が、すすーっと大した足音もなく近づいてくる恐怖。

　気づけば、俺は背を向けて逃げ出した。

「リーフ!リーフさん、早くー!」

「アオバ、リーフに任せた!」

「違う、リーフに任せろ!だろおおおおお‼」

「あー、そうな。………リーフに任せろ!」

「てか、そんなのいいから早く!!」

「うん、アオバ行くぞ!『クイックアップ』ッ‼」

　リーフが魔法を唱えると、俺の身体がふわりと光を帯びた。

　半信半疑だったが、確かに身体が軽くなり、走る速度が格段に上がった。

「おぉ!?リーフすげぇな、これなら行ける!」

「そう、リーフはすげーからな!」

　このままパンドラの準備が整うまで、逃げ切れば俺の勝ちだ。

　後衛組が控えている場所から、俺はなるべく離れた所を走り回った。

　どの程度引き離したのか、俺は走りながら後ろを確認したのだが。

　おかしいな、あまり離れていない。

　あれ？目の錯覚か、セキトリも光を帯びている気がする。

　…………………。

「おい、リーフ!おま、セキトリにも補助魔法掛けただろっ!?」

「おー………リーフ、どうやらミスってたな。ごめんなさい」

「リイイイイイイフ……ぶべ、ぶほっ!?」

　気を逸らした俺に、セキトリの突っ張りと体当たりが襲った。

「おおおおおおおいってぇ………」

　弾き飛ばされた俺は、土や草まみれになりながら地面にうずくまり痛みを堪える。

　まるでぶつかり稽古だ。

　素人がやっていいものじゃない。

　だが痛みに悶え苦しむ俺に、追撃はやってこない。

　どうやらセキトリは、ターゲットを後衛組に変えたようだ。

　倒れた相手には手を出さないとか、なんて素敵なスポーツマンシップ。

　俺の役目は終わった。

　これだけ時間を稼げば、パンドラの準備もさすがに整っているだろう。

　────と、パンドラ達の方に目を向ければ。

「ルル、ほら、今こそ最終兵器の出番です!時間を稼いでください!」

「待てパンドラ、さすがに私も２匹をいっぺんに相手するのは厳しい!」

「大丈夫です!ポンコツでも少しは時間稼ぎになります!」

「おい、お前までも私をポンコツと言うのか!?」

　後方から、新たなセキトリが現れていたようだ。

　……………何やってんだあいつら。

　お互いに押し合い圧し合い、セキトリどころではなくなっている。

「あ」

　パンドラとルルがいっぺんに投げ飛ばされ宙を舞う。

　そしてパンドラの上にルルが重なって落ち、それは見事なボディープレスが決まった。

　パンドラは動かなくなった。

「こい!さあ、来るんです!リーフが相手だ‼いひひひひ」

　声のしたリーフを見れば、自身に補助魔法を付与したのか、凄まじい速度で俺を追っていたセキトリを翻弄している。

　てか、完全に遊んでいた。

　自前の甲冑とパンドラが落下のクッションになったお陰で、軽傷のルルが立ち上りセキトリへと挑み掛かった。

「掴みさえすれば私の魔法で……あああああああああ!?」

「ッコッター!」

　だがルルのくり出した手は、あっさりとセキトリの翼で叩き落とされ、２度目の体当たりの餌食に。

　しかし地面に倒れたルルは、なおも果敢に立ち上り、再度セキトリへ向かう。

　それを何度も、何度も、何度も……。

　あの甲冑、相当硬いんだろうな。

「……………」

　それを見て、俺は腹這いで移動を開始した。

　スポーツマンシップ?

　何それどこに売ってるの?

　その日、俺のショートソードの封印がついに解かれた。

　成果はセキトリ３匹。

　背後からの奇襲ばんざい!