ヘン境伯家の庭師さん‼

11.辺境伯家の庭

「ではこちらで暫くお待ちください。今、主を呼んで参りますので。それでは、ごゆっくり」

　そう言い出ていった執事さんを見送り、俺たち４人は場違いな応接間に残された。

　辺境伯だからと嘗めていた訳ではないが、流石に一般人の俺たちは萎縮していた。

　いや、リーフただ１人はいつも通りだ。

「なー、これすげーな!」

「リーフ、大人しくしていてください。ああっ!?勝手に触ってはダメですよ」

「おい、マジでやめてくれ!俺たちじゃ、一生掛かっても返せない額かもしれないんだぞ!」

　心臓に悪いはこれ。

　うろつくリーフを取り押さえ、なんとかその時を待つ。

　──コンコン

　ノックの音と共に、先程の執事さんの失礼します、との声が掛り扉が開いた。

「やぁ、待たせてしまったね」

　言いながら入ってきたのは、爽やかな金髪イケメンのおじ様だった。その後に続き、なんとも綺麗なご婦人が。

　俺たちは慌てて立ち上がる。

「あぁ、そんなに畏まらなくていいよ。もっとフランクに」

「い、いえ。そう言う訳には……」

　誰も口を開かないので、仕方なく俺が返答する。

　こう言うときはルル辺りがでしゃばってくると思ったのだが、なにやらアイツは微動だにせず固まっている。

「君が巷で今噂の薬草屋かな?」

「はい、一応その様な呼び方をされています」

「では私も、自己紹介をしておこう。シュテルド・バンレン・ラクスト、こんなだが一応この領地を任されていてね。で、隣が」

「マリーン・バンレン・ラクストだ。このモヤシの妻をしている。マリーとでも呼べ」

　……まったく正反対の２人だ。

　マリーさんの服装は、どこからどう見ても魔法職１択のローブに杖。

　見た目に反して性格は竹を割った様な御方だ。

　おっと、ぼーっとばかりしていられない。

「ラクスト様とマリー…様ですね」

　マリーン様と言おうとした瞬間に、凄い眼力で見られた。

　めっちゃ怖いんですけど。

「も、申し遅れました。私が花咲蒼葉。向かって右からパンドラ、リーフ、そしてこっちがルルと申します。この度は──」

　俺がそれらしい口上を言うのを、マリー様が遮る。

「そんなのは良い。さっそく庭を見てくれ。案内する、着いてこい」

　さくさく歩いていってしまうマリー様に呆気に取られる俺たちに、ラクスト様が申し訳なさそうに。

「いやぁ、悪いね。あんな感じたけど、可愛いところもあるんだよ」

「シュテルド、何をしている!速く着いてこい!」

　マリー様の怒鳴り声が響く。

　これは、ルルの言う通り断ればよかったか?

　そんな思いが過るなか、ラクスト様は。

「……本当に悪いね。でも、そろそろ行かないと本気で怒られそうだ。さぁ、行こうか」

　と、マリー様に続き応接間を出ていく。

　あれはかなり尻に敷かれているな、辺境伯様。

「っと、俺たちも行くぞ」

　急いでラクスト様に続く。

　廊下を黙々と歩くなか、パンドラが小声で。

「どうしましょうアオバ。僕、なんだかとても不安なんですが」

「そんなの俺も一緒だ。取り敢えず、パンドラはリーフから目を離さないでくれ。何をしでかすか分からない。ルルは…何だか大人しいから放っておこう」

　縷々は屋敷に入ってから、一言も発していない。

　来る途中で、何か悪いものでも食べたのか。

　そうこうしているうちに、屋敷の庭にたどり着いた。

　そこは……地面が抉れ、穴だらけで花が飛び散った後だった。

　いったい、この庭で何が起きたのか。

　この世界での貴族様流のパーティー……とか?

「ガーデナーはお前か?」

「は、はい」

「ならこの庭を、見てくれだけでも戻してくれ。屋敷の者逹がうるさいのだ。ある程度時間が経ったら見に来る」

　それだけ言い残し、マリー様は屋敷の中へ戻ってしまう。

「道具なんかはあそこの倉庫に全部入ってて、木や花の種はあそこにあるから。じゃあ、後はよろしくね」

　ラクスト様もマリー様を追いかけて行ってしまった。

　取り残された俺たち４人は、荒らされた庭を見詰める。

「アオバ、どうしますか?」

「どうするってもな…受けたからにはやるしかない」

「早く落とし穴つくろう!!」

「どっからその発想が出てきた!?お前、今までの話聞いてた!?」

「あー、違うのかー。残念」

　バカな事を言い出したリーフに危機感を覚え、俺はパンドラへ目配せする。

「リーフは僕と穴を埋めましょう」

「おー!」

　どうやらリーフの方は、うまくパンドラが舵をとってくれそうだ。

　残るは………。

「いつまでぼーっとしてんだ。お前も仕事しろよ」

　どこか上の空なルルを小突く。

　はっとしたルルが。

「わ、分かっている。私は何をすればいいのだ?」

「そうだな……散らかってる木片や草なんかを片付けてくれ」

「ああ、分かった。任せてくれ」

　少し心配ではあるが、ルルは基本は常識的な考えの持ち主だと俺は思っている。

　だから、きっと……恐らく任せても大丈夫、だと思いたい。

　それに、俺も人の事を心配している場合ではない。

　ガーデナーは俺しかいないのだ。

「ちゃっちゃと終わらせて……早く帰りたい」

　その為にも、俺が頑張るしかない。

　腕捲りをしながら、種とスコップを取りに行く。

　種はかなり豊富な種類が取り揃えられており、日本でも見たことのある花もあった。

　ただ、そのなかにちらほらと知らない名前も。

「ガブリ草にカミヲハヤ草、こっちはモウダメ草にオタメシ花……ろくなものがねぇ………」

　ここは、知っている花を使っていこう。

　こんな貴族の屋敷で冒険する気にはなれない。

　まずは１番被害の少ない花壇から取り掛かる事にした俺は、３人から離れた隅に向かった。

「さーて、初仕事だな『ファーティライザー』!」

　今までは、せっかく得たのに１度も日の目を見ることの無かったスキルだ。

　土を肥料に変える、完全な非戦闘スキルの代表格。

　しかもこのファーティライザー、俺の記憶が正しければ化学肥料のはずだ。

　口に入るものや、人体に使用する為のものに使うのは忌避感がある。

　だから薬草には使えなかった。

「だけど、今日のは観賞用だからな。がんがん使っていくか」

　スキルを使った場所の嵩が少し減り、他の土と明らかに違う物質へ。

　それをスコップを使い、拡散させながら馴染ませていく。

「こんなもんか。次は種だな」

　さて、どういう風に植えていくか。

　覚えて貰うためにも奇抜なセンスでいくか、もしくは無難にいく。

　………よし、無難にいこう。

　色合いも無難になるように、ありきたりな配色を選びながら種を蒔いていく。

　蒔き終わり、土をかぶせた俺は次のスキルを発動させる。

「『グロー』、『グロー』、『グロー』!」

　花が咲く瞬間まで成長させ、うまくそこで止める。

　このスキルは頻繁に使うので、我ながら手慣れたものだ。

　順調に花壇を終わらせた俺は、他の進展具合を確かめるために振り向いた。

「あ、ちょっ、リーフ!僕を埋めないで下さいよ!」

「いひひひひ、パンドラの生首じゃー!!」

　……俺は何も見ていないし、何も聞こえてない。

　そっと目を伏せようとしたが。

「いや、おい!ここで何やってんだよ!?」

　こんなところを見られたら、どんなことを言われるか。

　最悪、依頼失敗もありえる。

「たた、助けてください!」

「当たり前だ!おらっ、リーフも手伝え!!」

「あー、発掘作業だな。しんちょうにーしんちょうにー」

「いいから早くやれっ!」

　文句を言うリーフにも手伝わせ、なんとかパンドラを掘り出す事に成功した。

「た、助かりましたよアオバ。くっ、少し油断した透きに…!」

「しかし、大丈夫か?」

　パンドラは土に埋められていたので、ローブやら何やら土でどろどろだった。

「ふっ、ふふ…大丈夫ですよ。もう僕は、油断したりなんかしません」

　何やら黒いオーラが立ち込める幻が見える気がする。

「ほ、ほどほどにな」

「ええ、分かっています。次やったら凍らせておきますね」

　パンドラ、それ分かってない。

　取り敢えず被害はリーフが被るだけなので、様子を見て止めに入ろう。

　最後にルルはどうしているのか確認したら俺も仕事に戻ろう。

　そのルルは、１人黙々と作業をこなしていた。

　ルルのやつ、この屋敷に来てからやけに大人しい。

　俺はルルに手を上げて呼び掛けながら近付く。

「おーい、ルル！どんなかじ……危ねっ!?」

　足下に開いていた窪みに足をとられ、蹴躓いた。

　咄嗟に手をつき、顔からいくのは防げた事に安堵していた瞬間、頭の上を何かが掠めた。

「熱っ!?えっ?ええっ!?」

　ファイヤーボールが、俺を掠めて飛んでいったのだ。

　突然の意味不明な事態に、慌てて立ち上がった俺に後から声が。

「ほぅ、今のを躱すか」

　杖を持ったマリー様が、俺を見据え仁王立ちしていた。