ヘン境伯家の庭師さん‼

10.ご指名ですよっ!

「おおっ!?７０も…今日は昨日と違っていい日な気がする」

　カメレオンオレメカから逃げ帰った翌日。

　オラオーラ片手に何気なく開いたステータスが、幸運値７０という好数値を示していた。

　正直、朝の占いで１位くらいにしか思えないけど。

　俺の目の前に、その元凶達がいる。

「……おい、もうお前ら俺に関わるなよ」

「何故だ？私たちはパーティーではないか」

「そうですよアオバ。何を今さら言ってるんですか」

「リーフたちはパーティーなのかー。へー……知らなかった!?」

「だよな、俺も知らなかった。てか、認めた覚えが俺にはないんだけど」

　こいつらと居たら、幸運もへったくれもない。

　全て吸われている気がするのは、俺の気のせいか?

「アオバ、今日はどの依頼をするのだ?なんなら私が見繕ってやるぞ」

　ルルがそんなバカな事を言い出した。

　おい、俺が数秒前に言ったことを復唱してみろ。

「だから、俺はお前らとパーティー組むつもりはない」

「この街にいる、数少ない初心者仲間ではないか!」

「知るかよ。それに、俺は今日は薬草採取に行くから。ついて来られても足手まといだ」

「稼ぎたいならもっと報酬の良い………」

　ルルの声がどんどん小さくなっていく。

　その原因は、俺が出した握り潰した様なシワが目立つ１枚の紙。

　厳密には、領収書の様な物のせいだ。

「そうだ、俺は金が欲しい。何故かって?俺のコツコツ貯めてた金が、昨日無くなったからだ」

　俺がそう言うと、ルルとパンドラがあからさまに顔を逸らした。

「おいおい、どうしたんだ２人も?俺の目を見て、ちゃんとお話ししようぜ」

　俺は更に紙をルル達の方へ寄せる。

「あ、アオバ…そのだな……」

「え、えーとですね……」

「なんだ、２人も言えないのか。そうかそうか……なら俺が言ってやる!昨日の依頼失敗の違約金を、金の無いお前たちの代わりに俺が全部立て替えたからだ‼」

　その額、何と１５０万エール。

　違約金は報酬の１０分の１が規則だと、昨日初めて知った。

　………そんなの知りたくなかった。

　４人で割れば、１人頭３７万５千エール。

　それくらいは参加していた者として、少し不本意だが払う意思はあった。

　それすら持ち合わせていなかった、目の前の３人。

　首を竦めている２人に、なおも俺の口は止まらない。

「毎日コツコツ貯めた金だったのに!……あげく所持金が足りなくて、まだ活躍の場が１度しかなかった俺のショートソードは売っ払われるし。ねぇ、何で俺のなの?お前の杖は!?その甲冑は!?パーティーだのなんだの言うなら、まず金を返してからにしろ!」

「なー」

「リーフもだ‼」

　肩で息をしながら言いきった俺に。

「あのー……」

　そこには見てはいけないものを見てしまった様な、困り顔の受付のお姉さんがいた。

「あ、はい」

　ヤバい、ちょー恥ずかしい。

　一気に頭が冷えた。

「えーと、それで何か?」

「あ、はい。ハナサキさんのパーティーに指名依頼が来ています。厳密には、職業ガーデナーのハナサキさんにです」

　指名されるほど活躍している覚えはないのだが。

　…………………ん？

「パーティー?」

「はい、昨日パーティー申請がありましたよ?」

　俺は、透かさずこの問題の根源と思われる、人物達へと振り向いた。

　案の定、ルルとパンドラは振り向いた瞬間に、白々しくもテーブルに顔を伏せ寝たフリをしやがった。

　そんな２人を見て、リーフが真似して顔を伏せたが触れないで置こう。

　話がややこしくなる。

「おい、そこのポンコツども。これはどういう事だ」

「「………………」」

　あくまでも寝たフリを貫くつもりらしい。

　ならば、こちらも好きにさせて貰おうか。

「どうやら昨日の依頼の疲れが残っている様なので。俺に、と言うことは、１人でも大丈夫でしょうか?あと、パーティーの解散手続きはどうすれば?」

　俺の言葉に、２人がピクリと反応する。

「パーティーの解散申請でしたら、窓口で随時受け付けています。ですが…」

　なんだ、そんな簡単に解散出来るのか。

　ほっとひと安心したものの、言いよどんだ事が気になる。

「それで依頼の方は?」

「依頼なんですけれども、内容が内容だけに、本来ならハナサキさんだけでも大丈夫なのですが。依頼主の方から、パーティーでとの指定も含まれていまして」

　受付のお姉さんはそう言い、依頼用紙を手渡してきた。

　それを受け取り、内容を確認した俺は。

「起きろポンコツども!お客さまは全員での参加をご所望だ‼パーティーで受ける最後の依頼に行くぞ‼」

　──俺たちは、地図を頼りに依頼主の待つ屋敷へと向かっていた。

　依頼を受けた際、受付のお姉さんからはくれぐれも失礼のないように、との忠告を受けた。

　確かにこの内容なら、そう言いたくなる気持ちも分かる。

[屋敷の庭の手入れ]

　依頼内容:荒れ果ててしまった庭の修復、修繕。及びお手入れ。

　必須職業:ガーデナー

　必須条件:パーティー全員での参加

　報酬:４００万エール

　屋敷に住み、庭の手入れに４００万エールをぽんと出すような人物が依頼主なのだ。

　俺は不安でならない。

　依頼を受けるための必須条件とは言え、コイツらと一緒に行くのだから。

「これでアオバからの借金を返せば、パーティー続行ですね」

　パンドラ、俺は返してから言えと言っただけで、このままパーティーを続けるかはまた別の話だ。

「なーなー、重くないのかー?」

「あぁ、私はいつも鍛えているからな!」

　顔見せしたら、出来ればその足でコイツらは帰って貰いたい。

「浮かれるのは良いが、失敗したらまた４０万エールの借金だぞ。俺ももう手持ちがないから、次こそはその杖か甲冑、失敗したら売り飛ばすからな」

　嘘ではない、俺は本気でやるつもりだ。

　それを感じ取ったのか、ルルとパンドラは明らかに行動を改めた。

「あ、あと、どれくらいで着きますか?」

「地図によれば、もう少しって所だな」

「そそ、そう言えば、依頼主の名はなんと言うのだ？」

　出来るなら出来るで、初めからそうやって欲しいと思うのは、俺の我が儘なのだろうか。

「そう言えば、俺も見てなかったな。えーと……」

　俺は依頼書を読み返し、見たまま伝える。

「シュテルド…バンレン……ラクスト?」

　なんだこの長くて言いにくい名前は。

　そう思って依頼書から顔を上げた先で、ルルとパンドラが固まっていた。

　リーフ、ルルをガンガンするのはやめなさい。

「おい、どうしたんだよ２人とも」

　するとパンドラが凄い剣幕で迫ってきて。

「しゅしゅしゅ、シュテルドと言えば、ここルディアーゼの領主、シュテルド辺境伯家じゃないですか!?」

　溢れんばかりに目を見開いて、パンドラが叫ぶ。

　伯爵様からの依頼だったのか、通りで金払いも良いわけだ。

「そうか、辺境伯からの依頼なのか…そうかそうか…はああああああああああっ!?」

　俺には意味が分かりません。

　なぜこんな、初心者駆け出し丸出しの俺たちを指名したのか。

　なにこれ、俺はどうしたら良いんだ?

　いや、依頼をこなせば良いのか。

　もしや、何かの陰謀に巻き込まれてる?

　なかばパニックを起こしていた俺の肩に、ルルの手が添えられ。

「アオバ、悪いことは言わない。この依頼は断ろう」

「やはり、ルルも何か陰謀を感じるのか?」

「ん?あ、いや、そうではない。ただなんと言うか、その、あまり乗り気になれないと言うか」

　どこか歯切れの悪いルル。

　確かにルルの言う通り、何か裏を感じなくもない依頼だ。

　だが、金額を考えると断るには惜しい。

　内容的にはそこまで難しいことではない。

　………そうか。

「ははーん、分かったぞルル。お前、俺たちに依頼を断らせて、後で１人で受けるつもりだな。だがこの依頼には、ガーデナーが必須だと言うことを忘れてるぞ！」

「い、いや、そう言う訳ではないのだ!ただ私は……」

「おー、何だこれは!?でっけーなー‼」

　リーフの大声に振り向くと、そこには大きな屋敷。

　口論している間に、目的地に着いたらしい。

「残念だったなルル、どうやらここが目的地だ。お前１人に美味しい思いはさせるか!」

「あ、待て!?良いから私の話を!」

　ルルの制止を聞かず、俺は屋敷のインターホンを押した。