一難去ってまた一難。
羅美さんの言葉を聞き、私の箸を動かす手が止まるーーー
「誰って何言ってんだよ、紗菜だろ？」
先に口を開いたのは尊さんでした。
「筒井の冗談初めて聞いたわ～。」と笑っていますが
羅美さんは先ほどと同じ視線を私から逸らしません。
「言葉遣いとか、仕草とか、違うのはもちろん分かるけど、
でもそういうことじゃなくて…あなたなんだか気持ち悪い。」
…気持ち悪い？
ーーーカラン
動揺した私の箸が落ち、乾いた音が騒がしい中庭に酷く響いた感覚がしました。
「おい、まじで何言ってんだよ」と尊さんが怒って羅美さんに詰め寄ろうとしていましたが、羅美さんは少し俯きながら口元に手を置き言葉を続けます。
「ごめん、ちょっとイライラして嫌な言い回ししてた。
あなたはすごく完璧だよね。所作とか姿勢とか何もかも。だけど貼り付けたようなその笑顔。
紗菜はそんな偽物の笑顔はしない。………あなたは紗菜じゃない。」
最後の言葉ははっきりと、俯いていた目線をあげ私を見つめていっていました。
貼り付けている笑顔…。
それは…淑女として…王太子妃として……
…………本心を見せてはいけないと…
弱みを見せてはいけないと……
ずっと…指導されて……
「お、おい。大丈夫か。紗菜。筒井の言葉キツすぎんだろ。」
なぜか慌てた様子で私の周りをウロウロしている尊さん。
同時に手に涙が落ちたことに気付きました。
これは…私の涙……？
…………泣いている……？
羅美さんの言葉が胸に棘の様に刺さり、
その棘はスザンナ・ハルモントの人生にも大きな穴をあけました。
ですが不快感は無く、むしろ私を晴れ晴れとした気持ちにさせました。
黙って涙を流す私を見つめ続ける羅美さん、慌てている尊さん。
ここまで理解されている、この方に誤魔化しは通用しない、そして紗菜の大切な人を欺いていけない。
感情を出し、心が落ち着いた私は、
ふぅ。と覚悟を決めて口を開き、私に起こった出来事、夢のような記憶のことまで全て伝えました。
私が話し出すとお二人とも静かに聞いてくれていましたが、
話し終えると尊さんが頭を抑えながら「ごめん、俺先戻るわ」と言って教室に戻られました。
やはりこのような話……
突然聞かされたとしても私もきっと信じられないでしょう…。
しかし羅美さんは変わらず真剣な表情で頷き、受け入れてくれました。
「話はわかった。ゲームとかそういうのはよくわかんないけど…紗菜は…消えちゃったりしてないんだよね…？」
真剣な表情が徐々に不安そうな表情に変わっていき、ポツポツと言葉を溢す彼女。
「……安心なさって。紗菜はここにいますわ…。」
胸を抑える私を見て「よかった。」と優しく微笑む羅美さん。
彼女はこんなに表情が変わる方では………
…紗菜……貴女はとても愛されているのですね。
そう…私は前世の記憶でしかないのです…。
これは紗菜の人生。
私はもう……悪役令嬢は懲り懲りです…。
午後の授業も卒なく終わり、羅美さんは心配だからと私と同じ方面の電車に乗り、家の前まで送ってくださいました。
夜、自宅では変わらず睨むような視線で「姉ちゃんがおかしい。」という弟と、不安そうな表情で涙を浮かべているお母様と少し豪華な食事を共にして、眠りにつきました。
ーーーーーーーーー
ふわふわと体が浮いている感覚がする。
夢の中だと今度はしっかり認識できた。
淡い赤色の髪が視界の端に見え、その方向から声が聞こえる。
『紗菜…紗菜……聞こえますか紗菜…。』
「…スザンナ……？」
『ええ。そうです。』
「やっぱり〜！ゲームと全然雰囲気違うし、一瞬わかんなかったよ！そんなに穏やかに笑うんだね。可愛い！」
『……紗菜…悪いことをしてしまいましたね。謝罪いたします。』
「えっ？なんでそんな悲しそうな顔するの。ていうか、何を謝ってんの？？」
『今日はお誕生日だったのでしょう？そんな特別な日を奪ってしまったわ…。』
「あ、そういえばみんなおめでとうって言ってくれてたね！！あたしもちゃんと見てたし聞こえてたから、ぜんっぜん平気〜！大丈夫だから！笑って笑って！」
『ふふ、紗菜…. 。貴女らしいですわね。…貴女は私が体を使っていたことを怒らないのですか？』
「さっきから、謝ってきたり、怒らないのか、とか何言ってんの〜？全然気にしてないよ、あたし。それより、スザンナは楽しかった？慣れないことばっかりなのに、すぐ馴染んでてすごいなって思ってた！」
『……ええ、とても。豊かで身分差もなく…素晴らしいことだと感じました。』
「よかった～。あたしね、前世がスザンナでよかったな〜って思った。だってこんなにスザンナのこと知れた！自分の信じた正しさだけが正解じゃないんだって知った。根っこから悪い人なんていないって知った。」
『………貴女は……本当に…。その心はどこまで透き通っているのかしら…。
私を知ってもなお、許しを与えるだけでなく、受け入れてくれるのですね。』
「あったり前でしょ～。だってもうスザンナの心もあたしの一部だもん。」
『まぁ、そんなに笑顔でいられるなんて本当に脳天気な方ですこと。ふふ、私もです。こうして貴女と言葉を交わし、そして貴女の心を知ることができて、とても嬉しく思います。』
「えへ～。なんか照れるなぁ。また会える？」
『……ふふ。私はいつも貴女の中にいるわ。さぁ、もうお戻りなさい紗菜ーーーー。』
そうスザンナが言うと夢の中から追い出されそうになり、あたしは慌てて叫んだ。
それはスザンナに会えたら伝えたかった言葉…
ーーーーあなたは、悪役令嬢なんかじゃないよ！！！
スザンナの耳に届いたかわからない。
だけど、微笑んでいるスザンナの顔にきらりと光るものが見えた気がした。
ーーーーーーーーー
コンコン。
ガチャ。
「紗菜…？朝よ…大丈夫…？」
ノックの音で目が覚めた。
お母さんがビクビクしながら声かけてきてる。
あれ、あたし……戻ってる……？
「……お母さんおはよ〜！起こしてくれてありがと〜！朝ご飯食べたいから早く起きれてよかったっ！」
上半身を起こしてニコッと返すと、お母さんは嬉しそうに駆け寄りガバッと抱きしめてくれた。
「いつもの紗菜だわ！」
めっちゃ大げさ〜。
乙女ゲーム【スピカ・スピカ】の悪役令嬢スザンナがあたしの前世だった。
スザンナがあたしの体を使って一日過ごしてる間、
あたしは、モニターで体の中から外を見てるみたいな不思議な体験をした。
夢の中の彼女はどこか寂しそうに、でも穏やかに何度も微笑んでいてとても綺麗だった。
ゲームで見ていた鋭い目つきはどこにもなかった。
夢の別れ際に言っていたとおり、あたしの中にスザンナを感じる…。
また話せるよね…？
いつも通り着替えて朝ご飯を食べるために部屋から出ると進がめっちゃ睨んでくる。
「進〜！！なんでそんなに睨むのさ〜！！」
いつもみたいに頭ワシャワシャしてたら、進が強い力であたしを抱きしめた。
「いつもの姉ちゃんだ。姉ちゃん！」
突然のハグにびっくりして固まっちゃってたら、「昨日のは演技かよ！もう騙されないからな！」って離れちゃって、後ろを向きながら袖で涙を拭ってた。
お母さんも進もすごい心配してくれてたんだなぁ…。嬉しくて思わず後ろから進を抱きしめると調子にのんなって怒られた。
朝ご飯食べてるとお母さんが「今日は尊くん来ないわねぇ？」って立ちながら頬杖をついて首をかしげてた。
その言葉で時計に目を向けるとたしかにもう来てもいい時間だった。
あたしが朝弱いから遅刻しないようにって迎えに来てくれるけど、尊も朝弱くて迎えがない日もある。きっと今日は寝坊したんだな。会ったらネタにしてやろうと少し意地悪く笑って先行くねって連絡だけ入れて登校した。
ーーーーーーーーー
下駄箱で羅美ちゃんを見つける。
バレない様に近づき、こっそり後ろから抱きしめると、少しだけ目を丸くした羅美ちゃんが優しく微笑んで頭を撫でてくれて「おはよ〜」って言ってくれる。
「……昨日の人、悪い人じゃなかったけど、でもやっぱり紗菜がいい…。」
俯きながらそれでも確かに聞こえるようにそう言った。
羅美ちゃんの貴重なデレに悶えていたら、小突かれる。
少し恥ずかしそうに先に行っちゃう羅美ちゃんの背中を追って教室へ向かった。
お昼休みになっても朝、尊に送ったメッセージに既読がついてない。
「今日は教室でいいっしょ〜。」
わざわざ急いで席取りしたりするよりも、いち早くお弁当を食べたい羅美ちゃんは尊のことは気にならないようだった。
いつもより急いでお弁当を食べてお昼休みのうちに、尊のクラスに確認しに行ったら今日は欠席らしい。
羅美ちゃんもお見舞いに誘ったけど、今日はデートだって。仕方ない一人で行くか〜。
ーーーーーーーーー
ピーンポーン。
尊の家のインターホンを鳴らしても誰も出ない。
心配になってドアノブを触ってみると、開いちゃった。鍵閉まってないし。
おばさんはそのへんに買い物とかかな？
「尊〜？紗菜だけどー。入るよ〜？」
一声かけてから上がって尊の部屋に向かう。
コンコン。
「尊？大丈夫？」
ドア越しに声をかけても返事がない。
とりあえず顔だけ見て帰るか、とドアを開けるとベットで上半身を起こしてぼーっとしている尊がいた。
「尊？どうした…の…」
と尊を見つめて声をかけると、ハッとしてこっちを見てすごく驚いた顔をしてる。
「勝手に上がってごめん、体調どう？結構具合悪いの？」
話しかけても、驚いた顔のままの尊。
あたしが勝手に上がってることに驚いてるわけじゃないってこと？？
尊の態度は不思議だけど熱でちょっと様子がおかしいのかも？
体温の確認をしにドアを超えて尊の所に行こうと足を踏み出すと……
「…待て、ここに立ち入るな！」
あたしを睨みつけるようにキッとして、突然声を上げた尊。
そのあとも、顔を強張らせながらいつもより早口で言葉を続ける。
「私が誰かわかっていてそのような無礼な振る舞いか？王太子の寝所に入ろうなどとは許されぬことだ。従者を呼んでくれ。」
見た目は尊なのにオーラ…なのかな。なんかすごく気品溢れる感じがする。
ていうか……王太子？従者？何言ってんの？？
一瞬尊に見とれてしまったけど、言ってることのおかしさに顔をブンブンとして冷静さを取り戻した。
あれ……この喋り方、聞き覚えがある…。
ふと思い出した。
普段優しいけど、動揺したときとかに出る少し強い口調。
やり込んだゲームだし、一番好きなキャラだからはっきり覚えてる。
……まさか………もしかして…
でも…あたしの感覚だけじゃない。
胸のあたりがザワザワして、スザンナの強くも切ない感情が押し寄せる。
スザンナの感情が言葉になるように声を発していた。
「『あ、貴方様は……アレクシス＝フォン＝カイムヴァルト……殿下で……いらっしゃい…ますか……？』」
