第26話 決戦① 〜因縁の激突〜
ルナティアの聖なる輝きに導かれ、かつての仲間たちの想いを胸に、俺とミオはヴェルザドールの闇が世界を呑み込むその刹那へ――。
赤い月の呪いが俺たちを塵に変え、暗黒竜が咆哮を上げる運命の瞬間を打ち砕くため、俺たちは次元の狭間を雷鳴の如く突き進む！
突然、光の回廊の果てに禍々しい赤い光が炸裂――！
血のような輝きが空間を歪ませ、闇の咆哮が響く。
「――見えた！ あれだ！ 俺たちが初めてヴェルザドールに挑んだ時代！」
俺の叫びに、ミオが鋭く頷く。
「今度は負けない……！ 私たちの絆で、運命をねじ伏せるわ！」
「ああ、必ずケリつけてやる！ 待ってろよ、ヴェルザドール！」
――月耀暦４０３年三の月。
魔宮、闇の祭壇――召喚の広場。
ミオを焼き尽くした「魂噬の劫火」が、祭壇の中心でゆらめきながら薄れていく。
漆黒のローブをはためかす魔皇帝ヴェルザドールが、冷酷な高笑いを轟かせる。
「グハハハハハ！ 愚かな勇者よ！ ルナティアの血よ！ 永遠の闇に沈め！」
暗黒騎士団の重装兵が鋼鉄の鎧をガシャガシャと鳴らす。
「さあ、皆殺しよ♡」
蛇の魔女グリメラの声で、紅鱗蛇刃の剣士が血に飢えた刃を振り上げる。
帝国軍は三万を超える兵力で宮殿の周囲を埋め尽くし、その圧倒的な軍勢がセレンディア軍を押し潰す。
セレンディア軍は激しい戦闘で疲弊し、陣形が乱れながら後退を余儀なくされている。
負傷者が続出し、盾を構えた兵士たちが必死に防衛線を維持するが、帝国軍の猛攻に押され気味だ。
兵士たちは折れた槍を握り、喘ぎながら後退。
矢が空を切り裂き、盾が金属音を立ててひび割れ、負傷兵たちの喘ぎ声が戦場に響く。
赤い月光の下、ヴェルザドールの宝玉が不気味に脈動し、闇の魔力が大気を歪ませる。
セレンディア軍、無念の後退――
ヴェルザドールが宝玉を掲げ、傲慢に宣言。
「全ての希望は消えた！ 古代魔法は滅び、余を阻む者なし！ 今宵、世界を闇の深淵に叩き込む！ 出でよ、暗黒――」
――ガシャアアアアンッ！
次元が砕け散る。
爆音とともに、俺とミオが白銀の光を纏い、戦場に降臨！
「待たせたな、ヴェルザドール！ 地獄の底からカムバックだ！」
ヴェルザドール、超唖然。
「――何！？ 余の呪術で地獄に叩き落としたと確信していたが……貴様ら、何者！？」
俺、拳を握り締める。
史上最高のドヤ顔で一喝。
「“主人公”だ、バカ野郎！！ てめえ、俺のヒロインたちを泣かせやがって！ 絶対ぶっ潰す！」
ミオ、モフキュン尻尾をピクピクさせ、鋭くツッコむ。
「タケル？ ヒロインって……私だけでいいよね？」
「ミ、ミオ、もちろん！ でも……みんな俺の仲間だ！」
「下らぬ戯言を。何度這い戻ろうと無駄だ！」
ヴェルザドールが顔を歪め、嘲笑を響かせる。
赤い月の光を宝玉に注ぎ、呪いを解き放つ！
「ぐおっ！？」
体が鉛のように重い……！
ニャルの首輪と同じ感覚！
ミオが青ざめて叫ぶ。
「タ、タケル！ 何か対策はあるの！？」
俺、歯を食いしばってニヤリ。
「……考えてない！」
ミオの目が見開く。
「うそ！ そんな！」
グリメラが蛇のような笑いを響かせ、赤い唇を歪めて嘲る。
「あらあら、二度もやられに戻るなんてバカみたい♡ 今度はじっくり八つ裂きよ♡」
周囲の闇が迫る中、胸の奥で熱いものが込み上げる。
「ミオ、大丈夫だ……。感じる――」
ミオが息を飲む。
「え……？」
俺の目が、銀色の炎を宿して輝く。
「正直……俺も、何が起こるかは分かんねえ。でも、必ず起こる。奇跡が……！」
ミオの胸元の宝玉が眩い光を放つ。
まるで月の女神の息吹のように脈動する。
「……変わるんだ。歴史が……！！」
――キィンッ！
ミオが驚きの声を上げる。
「こ、この光……！ タケル、宝玉が！」
スキル、『主人公補正』Ｌｖ９９――発動！！
「おお、これだ！ ゼノスが言ってた『世界の理を超え、定められた物語を書き換える力』！」
俺の主人公補正とルナティアの月の光が、
今、まさに共鳴した。
――瞬間、呪いの重圧が霧のように消滅！
体がめっちゃ軽くなる！
「よっしゃ、呪い消えた！ ラッキー！」
ヴェルザドール、顔面蒼白で歯ぎしり。
「何だと……何が起こった……！」
すると、神秘的な声が戦場に響く。
『――月の女神、イオネラよ。我らに力を』
赤い月光が青白い輝きに変わり始める。
ヴェルザドールが動揺し、咆哮。
「赤き月が……！ 余が宝玉を握るというのに……！？」
ミオが震える両手で口を塞ぐ。
「タケル……あれは……！」
俺たちの背後から百人余りの人影――
ケモ耳のルナティア族が荘厳に登場！
族長が一歩踏み出し、月光を背に名乗りを上げる。
「我はルナティア族族長、ミュラード・ノクタリス――」
ヴェルザドールが目を剥き、憤怒と驚愕の声を上げる。
「あり得ぬ……純血のルナティア族は仔獣一匹を除き、全て滅した……！ なぜだ！」
族長ミュラードが静かな威厳を放ち、声を轟かせる。
「三百年前、『勇者ニャル』が奴隷の鎖を断ち切り、我らの先祖を解放した。彼女が晩年残した預言に従い参った！ 今宵、ルナティアの月が再び輝く！」
「――ニャル……！」
声が震えた。
俺が首輪ぶっ壊して死んだ後、
俺の分まで生きて、俺の分まで戦って、
俺の分まで、みんなを救ってくれたんだな。
「すげえよ、ニャル……！」
涙が頬を伝う。
ミオが、俺の袖をそっと引いて、小さく微笑む。
「……彼女はキミのことを、ずっと待ってたみたいね」
俺は拳を握りしめ、月に向かって叫ぶ。
「見ててくれ、ニャル！ 今度は俺たちが、その預言を叶える番だ！！」
ルナティア族が一斉に手を掲げ、月の女神の祈りを唱える。
「ルナティアの月よ、勇者を守り、闇を祓え！」
ヴェルザドール、ブチ切れ絶叫！
「おのれ、下等な獣ども！ 月の力が余を愚弄するか！ 全軍、殲滅せよ！ 血の海に沈め、骨すら残すな！」
暗黒魔術師たちが黒い炎と雷を放つが、月魔法の光の結界が全てを弾き返す！
――その瞬間。
戦場中央にキラッキラの魔法陣が炸裂！
魔法馬が星屑を散らし、光と共に駆け上がる！
セレンディア王国の魔法騎士団、颯爽と降臨！
「ミラノス魔法騎士団、勇者を援護する！」
イケおじ騎士団長ガルフレッドを先頭に、統率された動きで戦場を席巻！
後方には金髪ツインテのセーラ、ポニテのオリビア、メガネのエスター、ゴスのクロエ、地味かわ癒しのリリが銀鎧に身を包み、新米騎士団員として参戦！
青春ハーレムパーティ、フルメンバー揃い踏み！
その輝き、マジで目が眩む！
セーラが青いマントを翻し、両手を掲げる。
巨大な氷塊が敵集団に隕石の如く炸裂！
その衝撃波で周囲の敵も氷漬け！
オリビアの業火の嵐、エスターの暴風の螺旋、クロエの漆黒の剣嵐も負けじと猛威を振るう！
みんな、半年で強くなりすぎ！
さらに、三聖女エルフィナの杖の継承者となったリリ含むヒーラー部隊が素早く動き、負傷兵に聖光の癒しを施す。
淡い緑の魔法が戦場に舞い、倒れていた兵士たちが次々と立ち上がり、戦意を取り戻す！
「まだ戦える……！」
「剣を握れ！」
ヴェルザドール、歯ぎしりでピキピキ。
「地に這わせたはずの虫けらが！ グリメラ、貴様何をしておる！ このハエどもを即刻屠れ！ ……グリメラ！」
蛇刃の一人が震え声で報告。
「グ、グリメラ様は……半年前『ミラノス・アカデミア』にて氷結封印！ 宝玉も奪還されました！」
「半年前だと！？ ぬかせ！ つい今しがたそこにいたではないか！」
あ！ そういや闇の試験でセーラがバッキバキに凍らせたんだった！
「あのドＳスパイ教授、今ごろ氷の棺でおやすみ中だぜ！」
「ぬぅ、使えぬ蛇め！ 力を求め、余に媚びへつらった見窄らしい平民女が！ 己の野心のために闇の力を欲し、忠誠を誓っておきながらこのザマか！」
「運がなかったな、ヴェルザドール！ 覚悟しろ！」
「フン！ 貴様こそ、素手で余に挑むつもりか！」
「え！？」
俺、ポケットを探って冷や汗オロオロ。
「げっ！ ホントだ！ 剣、持ってねえ！」
転生空間に置いてきちゃった！？
やばいぞ！
――フォンッ！
空間が光り、メルが転移魔法でピョコッと登場！
「タケル！ ミオ！ 絶対戻ってくるって信じてた！ 応援、いっぱい呼んだよ！」
メル、モフキュン耳をピクピク。
ノエルのひいおばあちゃん！
その隣には金ピカの鎧を纏ったデカい異国風イケメン青年が、圧倒的な威圧感で槍を構える。
「カリムシャール国王女『リン＝ソラヤ＝シャハラ』の命により参上！ 王国騎兵団団長『リュ・ウビ』と申す！ 勇者どの、この剣を！」
――リュ・ウビ！？
あの三国志風ワールドのガキンチョ！？
めっちゃ逞しくなってる！
ウビが俺に勇者の剣を差し出す。
「これは２２年前、我が故郷『涿楼村』でとある剣士に託された剣！ 同じ『タケル』の名を持つ貴殿なら、使いこなせましょう！」
「お、おう！ ありがとな！」
俺がケツ毒死した後、ちゃんとリンを送り届けてくれてたんだな……。
しかも金ピカ騎兵団の夢まで叶えて……。
「カリムシャール軍！ 突撃せよ！」
ウビが槍を天に掲げ、戦場に雷鳴のような号令を轟かせる。
「おおおおお！！」
金ピカ鎧を纏った屈強な戦士たちが雄叫びを上げる。
「アニキの仇討ちだ！ 蛇刃ども、覚悟しやがれ！」
アイツら……！
まさか、あの村のゴロツキたち！？
元ゴロツキ、カン・ウーサーらを筆頭に、カリムシャールの騎兵団が金色の旗を掲げ、突撃！
ウビが堂々たる声で宣言し、戦場を見渡す。
「我らも参戦いたす！ 同盟国にも援軍を要請、すぐ到着します！」
ドドドドドド……！
地平線の彼方から土煙が舞い上がる。
無数の刃が月光にギラギラ反射する。
天地を揺るがす地響きと共に、多国籍の騎士や傭兵の大軍勢が押し寄せる。
エルフの弓兵が空を覆う矢の嵐を放ち、ドワーフの重戦士が咆哮と共に巨大な戦斧を振り回し、戦場を震撼させる！
「インペリオ・ミリタス・デストラーレ！ ヴァレーラ・プロテガーレ！（帝国軍を打ち破れ！ 勇者を援護しろ！）」
うっ、エラディス語……！
ギルドホールでのトラウマが……！
でも、マジ助かる！
さらに反対側からは「魔王ゼルドラス」のオーク兵や赤ドラゴンも援軍に駆けつけ帝国軍を挟撃！
オークたちの咆哮が続き、ゼルドラスの軍勢が帝国軍を蹴散らす！
赤ドラゴン、巨躯を天に掲げる。
その瞳が怒りに燃え、ヴェルザドールを睨みつける。
『貴様が宝玉を盗み、ゼルドラス様を暴走させた。あの望まぬ戦争で多く同胞や人間が血を流した。その罪――今宵償わせてやる！』
ゴオオッ！
ドラゴンの口から迸る真紅の火柱が暗黒騎士団を直撃！
ドガァァアンッ！
炎が戦場を焼き尽くし、地面を焦土に変える。
熱波が空気を歪め、敵の叫びは轟音に掻き消される。
『三聖女、ゼラ王、セリィナ王女の誓いを守り、貴様の闇、この炎で清算する！』
咆哮が戦場を震撼させ、月光すら霞む炎が帝国軍を蹂躙！
ヴェルザドール、拳を震わせ、憤怒の叫び。
「おのれ、ゼルドラスの汚らわしい火トカゲ！」
数多の戦士たちの雄叫びが戦場にこだまし、まるで世界中の国、種族が一丸となって立ち上がったかのようだ！
ルナティア族の祈りによる青白い月光が降り注ぎ、魔法騎士団が放つ魔法が交錯し、戦場は銀河の中心のような眩い光景に！
爆音、閃光、轟く叫び声――
全てが一つになり、圧倒的なスケールの戦いが繰り広げられる！
ウビが再び槍を振り上げ、叫ぶ。
「全軍、勇者タケル殿を死守せよ！ 魔皇帝ヴェルザドールを討ち、世界に光を取り戻せ！」
「お前、マジでカッコいいな！ ガチ英雄！ 恩に着るぜ、ガキンチョ！」
呪いを封じられた帝国軍は陣形が崩壊し、混乱の極みに。
ヴェルザドールが絶叫。
「無能な手駒どもが！ ならば貴様ら全員、闇に沈むがいい！ 出でよ『暗黒竜』！ 世界を毒と闇で覆い尽くせ！」
暗黒竜……！
アイツだけはヤバい！
俺が倒したのは未来の暗黒竜……
この時代にはまだ存在してるんだ！
「おい、バカやめろ！ お前も巻き添えだぞ！」
「フハハ！ 貴様ごとき凡愚に余を止める術なし！ 全ての希望は余の掌で潰え、闇だけが永遠に君臨する！」
クソ！
俺がせっかく命懸けで倒したのに……また！
ゴゴゴゴゴ……！
巨大な魔法陣から禍々しい闇が溢れ、戦場の空気が凍てつく。
皆が戦慄し、身構える。
――カランカランッ！
？？？？？？
全員、ポカン。
魔法陣から転がり出たのは……
六本足の小さなトカゲの骨！？
ヴェルザドール、顔面蒼白で絶叫。
「な、何だ、この骸は！？」
六本足……？
一瞬、脳裏にゼノスの言葉が浮かんだ――
『シルバーフレイムはな、イオネラ世界の古代勇者タケルティオンが暗黒竜を“原始の世界”へと封印した魔法――お前の魂に宿る力じゃ――』
原始の世界……？
まさか！
原始時代の「キモトカゲ」！？
アレ、暗黒竜の封印体だった！？
「……ああ、多分それ、食っちまったわ……」
ヴェルザドール、頭を抱え、身を震わせて唸る。
「食った……だと！？ 世界を滅ぼす暗黒竜を！？ あり得ん……！」
「『キモトカゲの銀炎太古焼き』、めっちゃ美味かったぜ！ “死ぬほど”な！」
ヴェルザドール、怒りに髪を逆立て、咆哮。
「黙れ、下郎！ 暗黒竜などなくとも、余の魔力は無尽蔵！ この魔宮を墓場に変え、貴様らを血と絶望で染め上げる！」
ヴェルザドールが両手を広げると、魔宮の天井が崩れ落ちる！
無数の闇の触手が地面から這い出し、連合軍を飲み込まんとする！
「ぐっ！ なんだこの力！？」
ミオが瑠璃色の瞳を鋭く光らせ、俺の手を握る。
「タケル、ルナティアの月が私たちに力をくれる！ まだ終わらないわ！」
戦場の光と闇が激しくぶつかり合う中、俺たちの絆は試される。
闇の猛威を打破し、必ずこの因縁に終止符を打つ！
