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＃９

「あれ、お前たちも何かするのか？」

　スケッチブックとシャーペンを持って、座っている子が言った。

　両目の色がちょっと違う。綺麗な目……。

「え、あ、違うよ。みんなの名前知りたくて、探してるだけ」

「ふうん。で、あの紫髪はそこのアーケードゲームに興味津々だけど」

「え⁉」

　僕の後ろにいた夜空ちゃんは、気づかないうちに部屋の隅に置かれていた筐体をじっと見ていた。

「ガチのゲーマーなのな」

「そうらしいね」

「で、俺の名前だろ。俺の名前は絵藤彩斗(えとう　あやと)。イラスト描いてる」

　僕の名前を言った時、シャーペンを落として慌てて拾った。

「あ！」

　その時、スケッチブックが落ちてしまった。

「……これって、夜空ちゃん？」

「呼んだ？」

　アーケードゲームに夢中だった夜空ちゃんが戻ってきた。

　拾ったスケッチブックには、夜空ちゃんに似てるロングの子がびっしり描かれていた。

　それも、色んな季節の服着てる。

「あ、彩斗君。私、星乃夜空。私に似てるけど、私じゃないね」

「当たり前だ！　だって、お前を描いたんじゃないから」

「ふうん。じゃあ、理想の子とか？」

「それも違う。こいつは俺が忘れないために描いてるの。つまり、適当にそれっぽい属性入れてるわけじゃない。本当にいた奴。分かった？　まあ、確かに。お前！」

　そう言って、勢いよく立ち上がって夜空ちゃんの目の前に立った。

「お前はアイツに似てる。『アイツが生まれ変わったんじゃないか？』ってくらい。俺が言えることはそれだけ。ほら、もう行った行った！」

　両手で押されて、さっきからずっとランニングマシーンで走ってるこの前に来た。

「ん？　お、新しいヤツか！　俺は、東雲駆(しののめ　かける)。あ、名前の通り、サッカー選手！　大抵は知ってるぜ」

「あれ、でも遠征のために海外へ、ってニュース見たけど」

「ああ、そのことなんだけど」

「遠征先でデカい地震が起こったみたいで、緊急で帰って来たんだ。俺って忘れっぽいから、そんなことすっかり忘れてたんだ。そんで、ここで走ったら思い出した」

「じゃあ、駆君にとっては走ることが記憶を探るためのトリガー……」

「難しいことは分からんけど、そういうことだな！」

「でも、世界的に有名な選手に比べたら、小柄だよね」

　僕がそう言うと、胸をドンと叩いて見せた。

「そうだな！　選手どころか、俺のクラスの女子よりも小柄だぜ。でも、身長っていうハンデは、そいつの実力があればなくなると思ってる！　だから、俺はそこまで上り詰めるから、今は確かに大変だけどもっと強くなったら、身長なんて関係なくなるぜ」

「そうなんだ。頑張ってね」

「もちろん！　じゃあな～」

「スポーツマンの熱血！　って感じだね」

「うん」

　二人で並んで話していると、給湯室からシアン色の髪の子が出てきた。手にはミルクティーの入ったグラスを持ってる。

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