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＃４

「君の友達……。あー、妃和泉(きさき　いずみ)だっけ」

「知ってるの⁉」

「まあね、一通り調べてるから。君が高校に入学してきた後から。ああ、もちろん他の子もね」

　……もうこんなに驚くべきことが続いているんだ。もう、何も驚けなかった。

「芸能人だよね」

「そうだよ」

「アメリカに行ったんだよね。ここ(日本)が嫌で」

　僕は、和泉のことを思い出した。

『妃和泉です』

　名前を言った瞬間、静まり返っていた教室がどよめいた。最近、よくニュースにもなってる「期待のルーキーアイドル」って噂の子だ。モデルとかしてるんだっけ。

『体が弱いので、体育には出席できませんが、よろしくお願いします』

　隣に座った妃さんは、僕の方を見た。

「よろしくね」

「うん、こちらこそ」

　そして、次の日には学校中の男子生徒の声が廊下から聞こえた。、彼女を見に教室へ来ていた。

「ほんとに妃和泉なのか？」

「ほんとだって！」

　妃さんは、男子たちが来る前にお弁当を持ってどこかに行った。

　ずっと注目されるのも大変だろうな。

「誰もいない屋上へ行こうかな」

　こんなに人がいると、お弁当も食べにくいし。僕に注目している人はいないけど、でもやっぱり人がたくさんいると怖い。

　屋上にいると、歌声が聞こえた。

　珍しいな。屋上に誰かいるなんて。

　そう思って、少しだけドアを開けて、屋上を覗いてみた。

「あ……」

　そこには、華麗に舞いながら歌う妃さんがいた。

　テレビでは、白鳥みたいに可憐だった彼女も、やっぱり努力してるんだな。

「ごほっごほっ！」

　せき込んだ彼女を見て、昨日の「体が弱い」という発言を思い出した。

「大丈夫⁉」

　近寄って、背中をさすった。

「ありがとう。だいじょーぶだよ。それとさ、もしかして聴いてた？」

「ごめん」

「アイドルだから、別にいいよ。歌うのは好きだしね」

　でも、そう言って笑った彼女はどことなく悲しそうだった。

「体が弱いから、人一倍レッスンしないといけないんだ。無理は禁物だけどね。でも、そんな言葉で抑えたくないんだ。この気持ち」

　そう言って、色あせたベンチに座った。

「隣、座っていい？」

「うん、いいよ。“気持ち”って言っても、私の体に埋まってるのは人工心臓だけどね」

「そうなの？」

「うん。だから、みんなと違って鼓動の音、聴こえないよ」

「え、ほんと？」

　気になって、何となく妃さんの胸に手を近づけると、手を払われた。

「こらこら。忘れてるかもしれないけど、わたしアイドルだよ」

「あ！　ごめん！」

　好奇心の方が強くて、すっかり忘れてた。

「まあ、いいけどね。そんなことより、もしクラスのみんなに……みんなの『普通』と違うことを言えばどうなるかな？」

　普通？　普通……。普通って、多少の誤差はあれど、一貫性はあって崩せないよね。

　それがみんなの普通。普通から離れたら、軽蔑や羨望、嫉妬の対象になる。

「きっと独りになるんじゃないかな」

「君も他のみんなの仲間に入る？」

「ううん。入らないよ。だって、みんなの普通って真実と違うことの方がずっと多いから。まあ、数学の問題とかと違って、答えなんてないんだろうね。でも、答えを作ってそれを広めないと、統率が取れないよね。世の中のルールなんて、たいていそういうものだと思うよ」

「……ルールよりも、個人の方が大切だと思うんだけどな。今は……個性を大切にしようって言ってるのに。その個性を守るためのカミングアウトをしたら、独りになるんだよね」

　彼女の声は真剣だった。でも、どこか虚ろな感じもした。

「ねえ、君は個性を殺してみんなといるか、個性を大切にして独りになるか。どっちがいい？」

「独りになる方かな……。だって、孤独なときって、近くに誰かがいてもどうせ孤独でしょ。なら、どっからも攻撃されない独りの方が良いと思うよ」

「攻撃……。ねえ、言える時が来たら、君にだけ言っていい？　ずっと隠したこと。誰かに言わないと、もう耐えられないから」

「……いいよ。こんな僕でも、君の役に立てるか分からないけど」

「ううん。君はみんなと違うから。今からお仕事だから、もう行くね。じゃあね」

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