かめなちゃんのおふとん

　池の堀公園は、その名前の通り、大きな池が公園の真ん中にあって、そのまわりに散歩道やジョギングコースなどがある、とてもにぎやかな公園でした。真ん中の池には、魚はもちろん、ほかにも水辺に暮らす、さまざまな生き物たちでいっぱいです。今日もジョギングする人間たちを、ものめずらしそうにみんな見ています。

　カメのかめなちゃんも、そんな一匹でした。いつもは公園の岸辺にあがって、人間たちをのんびりながめてすごしているのですが、なんだか今日は様子がおかしいです。そわそわ、きょろきょろ、なにかを探すように人間たちを見ています。と、そこに、かめなちゃんのともだちのシラサギくんが飛んできました。

「やぁ、かめなちゃん。今日はどうしたの？　そんなにそわそわして」

「あ、シラサギくん。うん、わたし、探しものをしていたのよ」

「探しもの？　いったいなにを探していたのさ？」

「あのね、『おふとん』っていうのを探していたの」

　シラサギくんは、大きく羽を広げてのびをしました。

「『おふとん』かぁ、聞いたことないなぁ。なんなの、それ？」

　シラサギくんに聞かれて、かめなちゃんはこまったように答えました。

「あのね、わからないの」

「えっ、わからないの？　わからなかったら、探しようがないじゃないか」

　おどろくシラサギくんに、かめなちゃんはこうらから首をグーッとのばして、ジョギングしている人間たちを見つめました。

「あのね、きのう、いつものようにここで、人間さんたちのお話を聞いていたの。そしたら毎朝走っているおじいちゃんが、『こういう寒い日は、ジョギングなんかせずに、あたたかいおふとんにくるまっていたいですね』っていってたの」

「へぇ、『あたたかいおふとん』かぁ。くるまるってことは、ぼくの羽みたいなものなのかな？」

　シラサギくんは、じまんの白い羽をふわりと広げて、それからパタパタとふるわせました。

「もしかしたらそうかも。シラサギくん、その羽にくるまってたら、あたたかい？」

「うん、まぁ、あたたかいっていえば、あたたかいけど、でもやっぱり寒いし、人間たちには羽なんてないから、ちがうんじゃないかな」

　シラサギくんが長い首をかしげました。かめなちゃんは、人間たちをよく見ようと、小さな目をじっとこらしました。

「そのおじいちゃんのおともだちのおばあさんがね、やっぱりいってたの。『寒い日におふとんにくるまってるのは、なによりのぜいたくですからね』って。わたし、とっても寒がりだから、その『おふとん』っていうのに、一度でいいからくるまりたいなって思って……」

「それで今日は、人間たちをじっと見てたってわけかぁ」

　シラサギくんはなるほどと思ったのか、長い首を上下にふりました。

「でも、人間たちを見てても、その『おふとん』がなんなのかわかんないと思うよ。みんなジョギングにいそがしいみたいだしさ。それより池にいる、ほかの仲間たちに聞いてみたらどうだろう？」

　シラサギくんにいわれて、かめなちゃんが首をグーッとのばしました。シラサギくんを見あげて、それから小さくうなずきました。

「うん、そうだよね、みんなだったらなにか知ってるかもしれないわ。ありがとうシラサギくん」

「いいってことさ。ぼくもともだちの鳥たちに聞いてみるから、かめなちゃんもみんなに聞いてみてね」

　そういうと、シラサギくんはバサバサッと飛びさっていきました。

「それじゃあわたしも、聞いてみようっと」

　最初にかめなちゃんが聞きにいったのは、池でいつも泳いでいるコイたちでした。橋の下で、人間たちにパンくずをもらって、ごきげんのコイたちにさっそくたずねます。

「こんにちは、ねぇ、コイさんたちは、『おふとん』って知ってる？　寒い日にそれにくるまると、とってもぜいたくなんだって」

「やぁ、かめなちゃん。『おふとん』だって？　うーん、知らないなぁ。ぼくたちにとってのぜいたくは、人間さんたちがくれるパンだもん。『おふとん』がどんなにいいものでも、やっぱりパンのほうがおいしいよ」

　そういうと、コイたちは再び橋の下へ泳いでいきます。かめなちゃんもコイたちといっしょに、パンくずをおなかいっぱい食べるのでした。

　今度は池でスイーッと泳ぐカルガモたちに聞いてみます。

「こんにちは、カルガモさんたちは『おふとん』って知ってるかしら？　寒い日にくるまるものみたいなの。それで、とってもあったかいんだって」

「かめなちゃん、こんにちは。うーん、『おふとん』かぁ、聞いたことないなあ。ぼくたちはほら、羽毛でもこもこしてるから、寒くてもへっちゃらなんだ。……でも、あったかいなら、ぼくたちもその『おふとん』にくるまりたいなぁ」

　カルガモたちは、水の上をスイーッ、スイーッと泳いでいきました。かめなちゃんもカルガモたちといっしょに、水の上を泳いで遊びました。

　けっきょくかめなちゃんは、池のなかまたちに聞いても、『おふとん』がなんなのかわかりませんでした。つかれていつもの、小さな岩の上にあがってこうらをお日さまに当てました。

「はぁ、いっぱい動いて、つかれちゃったよ。今日はゆっくりおひるねしよう」

　かめなちゃんは、こうらをかわかしながら、うつらうつらするのでした。そのとき、おひさまから声が聞こえてきたのです。

「かめなちゃん、あたたかいだろう？　これが『おふとん』なんだよ。さ、ゆっくりおやすみ」

　かめなちゃんは、あたたかな夢の中へくるまれていくのでした。