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第25話:欠片

　マリアの武具を、前と同じ店に買いにきた。

　でも店の娘のランカに、オレは裏の倉庫に連れられてしまう。

「ねぇ、ハリト……教えて欲しんだけど。そのお爺ちゃんを認めさせた、ハリトの目利きの秘密をさ。ねぇ、いいでしょう？」

　ランカが甘い声を出しながら、密着してききた。

　オレの背中に柔らかい二つの感触が……ランカの胸が当たっている。

「うっ、うわぁ⁉」

　怖くなって、思わず離れてしまう。

「えっ……ちょっと、ビックリしすぎじゃない⁉　もしかして私のこと嫌だった？」

「ご、ごめん、嫌とじゃなくて、女の人に、あんなにくっつかれたのは、初めてだったんで……ごめん、ランカ」

「えっ、そうだったの⁉　ハリトはけっこうイケメンだから、女の子には慣れていると思っていたんだけど。それだったら、ごめんね、変なことしちゃって」

「うんうん、誤らなくてもいいよ、ランカ。女の人に慣れてなくて悪いのは、オレの方なんだから！」

　今までは呪いのお蔭で、生きていくのも精一杯だった。

　女性のことは考えてきたこともない。

　最近になって、ようやく余裕がでてきた。

　初めて女の子のマリアとパーティーを結成。

　ランカみたいな子と、普通に話せるようになった。

　でもオレは基本的に、女の子に対して免疫がないのだ。

「ふーん、そうだったんだ。真面目で真っ直ぐなんだね、ハリトは？」

「あっはっはは……変でしょ」

「うんうん。むしろ、好感度が高いよ。だって、冒険者ってスケベが多いじゃん。みんな私の胸と尻を触ろうとしてくるのよ！」

「それは大変だね。可愛い子も色々と大変なんだね」

「えっ……私が可愛い……？」

「うん！　前も言ったけど、ランカは凄く可愛いよ！　健康的で積極的で！」

「そ、そっか……お世辞でも嬉しいね。ちなみに、あのマリアって子と、どっちが可愛い？」

「えっ……両方かな？　二人ともタイプが違うから？」

　ランカは健康的な明るい可愛さ。

　マリアは色白で、少し影がある可愛さがある。

　どちらもオレにとっては魅力的で、眩しい存在だ。

「ふーん、そうなんだ。やっぱりハリトは無自覚なのね」

「えっ、無自覚？　何の？」

「何でもないわ。さて、そろそろ店に戻りましょ。マリアって子のハリトを探す声と、お爺ちゃんの私への怒鳴り声が聞こえてきたから」

「あっ、本当だ！」

　店先から急に姿を消したので、マリアが心配して探しているのであろう。

　そしてランカのお爺ちゃんが、こちらに探しに来るのだろう。

　二人で店先に戻ることにした。

　倉庫から廊下を戻っていく。

　――――その時だった。

　気になる物が、視界に入る。

「ねぇ、ランカあれは何？」

「えっ……あれは、ゴミよ。買い取り品と一緒に、処分しておくゴミよ。欲しい物は、勝手にどうぞう」

　気になったのは、商店のゴミ捨て場だった。

　ランカは先に店の方に行ってしまう。

　オレは導かれるように、ゴミの方に近づいていく。

「これは……？」

　ゴミの中から気になる物を、拾い上げる。

　小さなペンダントだ。

　中が開くのかな？

　でもかなり錆びていて、中身を開けることができない。

　そんな時、後ろから店主さんがやって来た。

「ん？　ボウズ、どうした？」

「あっ、ごめんなさい！　勝手に漁って！　すぐに返します！」

「いや、構わない。どうせ捨てる物じゃ。勝手に持っていけ。それが気になるのか？」

「はい……何だか分からないですが、すごく気になります」

「ふん。そうか。相変わらず面白い目利きじゃのう。また、遊びに来い」

「はい、失礼します！」

　ペンダントだけ頂戴することにした。

　店の方に戻る。

　ちょうどマリアも買い物を終わったタイミングだった。

　彼女は自分の必要な物を、ちゃんと買っていた。

　二人で店を出ていく。

「もう……ハリト君、どこに行っていたんですか？　かなり探したんですよ⁉」

「いやー、ごめん、裏に掘り出し物を見に」

「もしかして、あのランカという失礼な子と、一緒ですか⁉」

「え、うん。そうだね」

「そうですか。まったく、もう……」

　何やらマリアは頬を膨らませていた。

　理由は分からないから、触れないでおこう。

「ん？　ハリト君、その握りしめているのは、何ですか？　随分と錆びているようですが？」

「あっ？　これ？　気になった品で、貰ってきたんだ」

「ペンダント……にしては、随分と変ですね？」

「そうだね。開きそうで開かないんだ。何なのだろう？　あっ、そうか！」

　その時、思い出す。

　調べるのに最適なスキルが、今の自分にあることを。

　意識をペンダントに集中。

「ふう……【鑑定】！」

　鑑定のスキルを発動。

　ピコーン♪

　鑑定成功の音が流れた。

　ペンダントの前に、透明な文字が出てきた。

　――――◇――――

　《鑑定結果》

　□名前：聖女の欠片１/３

　□分類：聖刻

　□ランク：Ｓ

　□固有

　└全部集めると《聖女の証》になる

　――――◇――――

　えっ⁉

　《聖女の欠片１/３》だって⁉

　もしかして、これがチャレンジの品だったの？

　かなりビックリした。

　こんな錆びていて、しかもゴミ場にあったのは、予想外すぎたのだ。

　それにしてもランクＳの品は初めてただ。

　装備している高性能“古代の着衣《アーマー》”ですらランクＡ。

　それ以上のランクＳ。

　いったどんな物なのだろうか。

　でも説明には、あまり詳しく書いていない。

　全部集めて、《聖女の証》にしないと効果は無さそうだ。

　でも《聖女の証》ってどういう意味だろう？

　どうやって使うものなんだろう？

　見つけたはいいけど、疑問だらけだ。

「ねぇ、ハリト君、どうしたんですか？　もしかして鑑定を？」

「あっ、うん。これ、ちょっと不思議なモノなんだ」

「私も見てもいいですか？」

「うん、もちろん」

　マリアにペンダントを手渡す。

　――――その瞬間であった。

　ピコーン♪

　天の声が頭の中に響き渡る

　☆《《聖女の欠片》が１/３解放されました》

　☆《マリアの職業が“神官”から【聖女候補】にクラスアップしました》

　☆《ハリトの第二職業が解放。第二職が【聖女候補の導き手】になりました》

　☆《運命チャレンジが解放されました。【聖女候補戦】が開幕しました》

　えっ……。

　え？

　なんだ、これは？

　今までの天の声の中でも、トップクラスに不思議なことが告げられた。

　――――しかも驚きは、それだけはなかった。

「ハ、ハリト君……これが天の声なんですか？」

「えっ……マリアも聞こえていたの、今の⁉」

　どうなっているんだ。

　とにかく二人で情報をまとめていかないと。