第22話:高ランクの冒険者
中級迷宮のボス部屋の直前、謎の存在を【探知レーダー】で探知。
相手は目の前にいるに姿が見ない相手だった。
◇
「ほほう？このオレ様に、よく気がついたな、お前？」
誰もいない場所から、男の声が聞こえてくる。
「ハ、ハリト君……この声は……」
「マリアは後ろに下がって」
「は、はい……」
相手は気配もなく、姿も見えない。
でも場所を常に移動している。
相手は間違いなく冒険者。
しかも桁違いの腕利きの相手だ。
（まさか冒険者狩りか⁉）
迷宮内で他の冒険者を、意図的に狩る者たちがいる。
理由は相手の金品や装備品の奪取。
全ての冒険者ギルドでは禁止されている。
だ世の中から“負の存在”は完全に除去できない。
監視の目を逃れて、冒険者狩りを行っている者も存在しているのだ。
（くっ……相手は間違いなく、高ランクの隠密と盗賊スキルの使い手……でも、マリアだけは必ず守る！）
若くて綺麗なマリアが、悪質な冒険者に捕まったら、何をされるか分からない。
オレは命を賭けてでも、仲間を守る覚悟を決めた。
（そのためには……自分の能力を最大に生かすんだ！）
冒険者レベルと盗賊スキルでは、間違いなく相手に負けている。
だからこそ別のスキル、自分にしかないスキルで立ち向かう。
（いくぞ……【鑑定】！）
相手がいるであろう場所に、向かって発動。
対象は人を意識する。
☆ピコーン♪
――――《ステータス》――――
□名前：バーライ（♂２８歳）
□職業：上級隠密
□メインレベル４９
☆相手が【阻害】のスキルを所有しているために、今の鑑定レベルでは一部しか開示できず
――――◇――――
くっ……【阻害】スキルなんてものがあるのか。
知らなかった。
でも、相手の居場所は分かった。
鑑定によって、相手の全身が一瞬だけ明るく見えたのだ。
「そこだ……多斬！」
剣技（片手剣）の攻撃スキルを発動。
ヒュイーン、シュバッ！ シュバッ！
鋭い二連撃で、相手に斬りかかる。
「なっ⁉ マジか⁉」
相手は明らかに動揺している。
声で分かる。
「くっ……【飛燕脚】！」
何かの回避系のスキルを発動。
オレの多斬は回避されてしまう。
――――だが相手のスキル解けて、姿を現す。
黒づくめの衣装に男の姿が、段々と見えてきた。
やはり何かのスキルで、姿を消していたのであろう。
オレは剣先を向けて、最大限の警戒をする。
「どんなことがあってもオレは仲間を守る！ だから立ち去れ！」
精いっぱいの威圧で、相手に警告する。
無駄な足掻きかもしれないが、これで退いてくれたら嬉しい。
何しろ相手はメインレベル４９の上級隠密。
オレは勝てない可能性が高い。
マリアと二対一でも、かなり難しいであろう。
「ふう……そんな物騒な物は下げてくれないか、兄ちゃん？ オレは冒険者狩りじゃない」
相手は両手を上げて、戦う意志がないことを見せてくる。
「いえ、油断は出来ません。あなたのような腕利きには、素手でも優れた戦闘技術があるはずです」
だからオレは油断しない。
上級職は普通ではない相手なのだ。
「まぁ、そうだよな。今回はオレが悪かった。でも、どうやって誤解を解けばいいのか？ おっ、良い所にきた。ゼオン。お前たちも、説明してくれ！ オレが冒険者狩りじゃないって！」
ん⁉
相手の視線が、オレの背後に移る。
だがオレは相手から、視線を逸らさない。
相手の隙を作るためのテクニックかもしれないのだ。
――――だが直後、オレは背後に“凄まじい圧”を感じる。
思わず後ろを振り向き、剣先を向ける。
「なっ……」
後ろ見て、オレは思わず言葉を失う。
何故ならそこに、三人の冒険者がいたからだ。
「ハ、ハリト君……この人たち、いつの間にか……」
後方を警戒していたマリアが、接近に気がつけないのも無理はない。
何しろ新手の三人も、かなりの高ランクの冒険者。
鑑定をする隙はないが、見た目の圧だけ理解できる。
「ああ、大丈夫だ、マリア。オレの側から離れないで……」
彼女を守るように移動する。
でも前後とも敵がいるから、気休めにならない。
だがオレは最後まで諦めない。
どんな手段を使っても、マリアを守るんだ。
「……いい目だ、少年」
「えっ……」
相手の戦闘の人、巨漢の戦士タイプが、オレのことを褒めてくる。
いきなりだったので思わず。声をだす。
そんな時、新たな女性の声が響く。
「ちょっと、ゼオン！ そんな威圧的な話し方じゃ、更に誤解を与えちゃうでしょ？ あとバーライも早く謝りなさい。あんたの隠密のせいで、この子たちに誤解を与えちゃったでしょ！」
前に出てきたのは女魔術師。
セクシーな恰好の大人の女性だ。
妖艶な笑みで、オレにゆっくり近づいてくる。
「ごめんべ、坊やたち。私たちは《白狼乃牙》って、いう冒険者なの。これ、一応、ギルドの正式な身分証よ」
そして大きな胸の谷間の中から、冒険者ギルド証を出して見せてくる。
銀色に輝く証明タグだ。
「えっ……皆さんは、あの《白狼乃牙》の人たちなんです⁉」
まさかの事実に思わず声を上げてしてしまう。
《白狼乃牙》……この迷宮都市ガルドでも数少ない、高Ｂランクのランクパーティー。
オレが密かに憧れていた人たち。
もちろん冒険者狩りなどいう、セコイ真似をしない人たちだ。
「あっはっはは……そうだんですか……ふう……」
驚きと安心。
張りつめていた緊張感が解けて、腰が抜けそうになる。
「おい、大丈夫か、ボウズ？ 驚かせて悪かったな」
上級隠密バーライさんが、オレの身体を支えてくれる。
いつの間に接近してきたのだろうか。
凄い隠密スキル。
全然、足音がしなかった。
「あっ、ありがとうございます……もう、大丈夫です」
憧れの《白狼乃牙》の人たちに、情けない姿を見せる訳にいかない。
全身に気合を入れ直して、自分自身の足で立つ。
心配そうな顔で、マリアも駆け寄ってくる。
「ハリト君、この人たちは……？」
「うん、《白狼乃牙》の皆さん、らしい。Ｂランク冒険者の。危害は加えてこないはず」
「良かった。でも……Ｂランクの人たちが？」
マリアが首を傾げるもの、無理はない。
普通はこんな高位の人たちは、中級迷宮などは来ない。
もっと上の《上級迷宮》や、《弩級迷宮》に行くのが常識なのだ。
ちなみに冒険者ランクの目安は、こんな感じだ。
――――◇――――
冒険者ランク（レベルは冒険者協会が公表している大よその目安）
Ｓランク：レベル８１～ ：大陸にも数人しかいない
Ａランク＝レベル６１～８０：各迷宮都市に６人しかいない
Ｂランク＝レベル４１～６０：迷宮都市に６０人しかいない
Ｃランク＝レベル３１～４０：各迷宮都市に６００人しかいない
Ｄランク＝レベル１１～３０：平凡な冒険が一生かけて到達できるレベルの限界
Ｅランク＝レベル１～１０：初心者～才能がない者が到達できる限界
―――◇――――
つまりこの迷宮都市にはランクＢの高位のパーティーは、十数組しかない凄腕なのだ。
「まぁ、オレたちは、少し探し物があってな？」
上級隠密バーライさんは言葉を、はぐらかせてきた。
何か理由があるのであろう。
冒険者同士では細かい詮索はしていけない、暗黙のルールがある。
ここはお互いにスルーして別れるのでが、都合が良いのだろう。
「ところでボウズ……ハリトっ言うのか？ お前さん、“何者”だ？」
「えっ……？」
だがバーライさんは真剣な顔で訪ねてきた。
「ちょっと、バーライ。何、詮索しているのよ？ ここはサラっと別れていくのがスマートでしょ？」
「いや、そうはいかんだ。レイチェル。何しろこの少年は、オレの【不可視体】を初見で見破ったんだぞ。何のスキルも使わずに？」
「「「えっ……」」」
バーライさんの言葉に、《白狼乃牙》の面々は言葉を失っていた。
「もしかしたら、“普通”じゃないのか、お前は？ ハリト？」
「あっ……それは……」
まさかの指摘に言葉を失ってしまう。
どう答えたらいいのだろうか。
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