「みんなとケモナー」取扱説明書

第十五話 告白

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　ビャクは少女向け恋愛マンガを自力で読みおえた。その恋愛マンガに感銘を受け、うんうんと大きく二度うなずいた。字を読むことにまだ慣れてないにもかかわらず、読みづかれなど微塵も感じていなかった。

　夕飯を食べおえたばかりの祐喜のもとに向かう。

「祐喜ぃー」

　祐喜はビャクの姿を見るや、危険を察したかのように身を構えた。

「字が読めるようになったんだから、本は自分で読むんだぞ。きょう、おれはくたくたなんだ」

「それよりさー。祐喜、好きな人いる？」

「はあ？」

　呆気にとられた祐喜の顔を、じっと観察する。

「ねえ、葉月とつきあってみれば？」

「ったく。バカいうな」

　かったるそうな顔で祐喜が答えた。

「じゃあ、穂香とは？」

「誰がつきあうか」

　今度は即答だった。

　他人のリアルな恋愛が見られない……。ビャクはガックリとうなだれた。

　しかし祐喜と穂香のことについて、ふと思いだしたことがあった。

　先日、霊道門が現れたとき、祐喜は魅夜との約束を破り、穂香の魂を狩らなかった。さらには魅夜の『穂香には近づくな』という忠告も無視し、きのうもきょうも穂香と楽しそうに話をしていた。

　うん、そっか。わかった！

　祐喜に顔を寄せた。

「やっぱりだね。穂香が好きなんでしょ？」

　祐喜は呆れ顔で目を細めた。

「穂香は単なる幼馴染だ。仲はいいがそれだけだ」

　しかしビャクはニヤリと笑った。

　これまでたくさんの少女向けのマンガや小説を読み、恋愛について勉強してきたのだ。恋愛マスターとなったビャクには自信があった。

「幼馴染って最強でしょ？　よくあるパターンだもん」

「少女マンガじゃそうだとしても、絶対ありえねぇ。少なくともおれと穂香に限ってはな」

　そういわれても納得できず、祐喜の顔をじっと黙視した。

　祐喜が小さく息を吐く。

「しょうがねえな」

　祐喜が穂香のことを話しはじめる。

　魅夜がおれに憑いたのは五年と数か月前。小四のときだ。霊宿しとなったおれはクラスの連中から気味悪がられていた。寄ってくる奴なんていなかった。だから孤独だった。

　だけど穂香だけは違ってた。あいつは普通に接してくれた。誰にでも優しいんだ。穂香はそういう奴だ。穂香に好意を抱くのは自然なことだ。穂香には恩を感じている。だからおれの場合、特別な恋愛感情じゃねえよ。

「だ・か・ら、それで祐喜は穂香のことが好きになったんでしょ？」

「違う！　ガキはさっさともう寝ろっ」

　祐喜が怒鳴った。

「普通の霊は寝ないんだもーん。魅夜は別だけどね」

　ビャクはそういい、大きなアクビをした。

　翌々日の二時間目の休み時間、ビャクは女子トイレに入っていく穂香を見つけた。トイレの前で待つ。まもなくして穂香がでてきた。

「穂香ぁー」

「あっ、ビャクちゃん。学校で姿を現しちゃマズいよ。霊宿しの先生や生徒たちに見つかったら大変だから。祐喜に怒られるんじゃないの？」

　穂香が慌てて周囲をキョロキョロする。

「霊だらけのこの学校じゃ、制服を着てない人がいたって、別に怪しまれることはないのかな。進学クラスの子にはいまのビャクちゃんが見えないしね。だとしてもやっぱり駄目。ビャクちゃん、こっちきて」

　穂香に手をひかれ、人気のない階段の踊り場へと連れられていった。

「急に現れてどうしたの？」

　ビャクは胸をワクワクさせていた。

「うんとね。祐喜とつきあって！」

「な、何をいってるの？」

　もう一度くりかえす。

「祐喜とつきあって」

　穂香は優しくニッコリと微笑んだ。そしてビャクの頭を撫でた。

「ビャクちゃん。人はね、『つきあって』と第三者からいわれても、『ハイ』とは簡単にいえないものなのよ。それに祐喜がいったわけじゃないんでしょ？　祐喜とあたしは単なるお友達。お互いに、いまのままで満足してるの。わかるよね？」

「それじゃ、もし祐喜がつきあってっていったら、つきあう？」

　穂香は優しい笑顔そのままに答えた。

「祐喜とあたしは、お、と、も、だ、ち」

　――きょ、拒否かぁ。

　頬がふくらむ。

「んぐ、残念。つまんなーい」

　姿を消した。

「穂香ぁ、バーイ」

　祐喜の高校をでた。道路の向かい側にある付属中学へと飛んでいく。

　教室の天井裏で休み時間になるのを待った。授業中は声もだしてはいけないと、己真由からいわれているのだ。

　チャイムが聞こえるとすぐに、天井からおりていった。真由から見える程度にうっすらと姿を現す。

「真由ぅー」

「あら、ビャク。きょうはね、このマンガを持ってきたのよ」

　真由からマンガ本を受けとった。もちろん少女向けの恋愛ものだ。

「ありがとう」

　真由は白い歯をこぼして微笑んだ。

　ビャクは飛んで、真由の周りをぐるっと一回転する。

「どうしたの？　ビャク、きょうはご機嫌ね」

「うん！　あのね、真由。祐喜とつきあって！」

　真由の表情がこわばった。眉をぴくぴくさせている。

　黙ったままなので、もう一度くりかえした。

「祐喜とつきあって」

「はあ？　兄様を苦しめた邑塚祐喜さんと？」

「うん」

　たちまち真由は目を剥いた。

「じょ、冗談じゃないったら。黒霊宿しのゴミくずなんてお断りです！」

「もし祐喜がつきあってっていっても、つきあわない？」

「あたりまえです」

　――祐喜、モテないなあ。

　頬がふくらむ。

「んぐぐ、残念。つまーんなーい」

　マンガ本を持ったまま姿を消した。

「真由ぅ、バーイ」

「よしっ、ならば最後の手段！」

　そういって高校に戻ってきた。祐喜の教室近くで、柿田を見つけた。巨体を揺すり、廊下を闊歩している。

「柿田ぁー」

　ビャクに気づいたようだ。互いにその場で足を止めた。

「お前は邑塚の白りょ……おっと、内緒だったな」

　柿田の視線が、ビャクの抱えたマンガ本に止まる。

「なるほど。あいつの趣味ではなかったのかもしれないな」

「えっ、なんかいった？」

「なんでもない。それにしても機嫌がよさそうだな」

　大きく首肯する。

「うん。あのね、祐……」

　話の途中だというのに、大きな柿田がしゃがみこみ、そっと頭を撫でてきた。

「おう、なんだ？　いってみろ」

「……祐喜にこのマンガ、ちょっと持っててって伝えて」

　柿田にマンガ本を手渡した。

「了解だ。邑塚に渡しておけばいいんだな」

「ありがとう。バーイ」

　手ぶらになったところで葉月を探す。

　階段前で葉月を発見。しかし葉月は他の女子生徒たちとおしゃべりしていた。

「葉月ぃー」

　名前を呼ばれた葉月は周囲を見回した。

　彼女の前に着地する。

「あ、あたしを呼んだのは、あなた？」

「そうだよ」

　葉月に笑顔を向けた。

　女子生徒が葉月に尋ねる。

「葉月の知ってる子？　誰かの憑依霊のようだけど」

「さあ、記憶にないけどなぁ。あのう、あなたは……」

　ビャクは構わず葉月の手をひいた。

「ここじゃ駄目！」

「えっ、どこへ連れていくつもり？」

　葉月を屋上前まで強引に連れだした。

「あなた、誰に憑いてる霊なの？」

　周囲をキョロキョロと確認する。

「ゴン、いないね」

「ええ。ゴンはいつもどこかへいっちゃうからね。でもあたしを傷つけるようなことしたら、あとでゴンがあなたに仕返しにくるから」

　葉月は身を構えた。微かにその手足が震えている。

　対照的にビャクは目を輝かせていた。

「それよりぃー。祐喜とつきあって！」

「はい？」

　葉月は鳩が豆鉄砲を食らったような顔を見せた。そのまま固まって動かない。

　もう一度くりかえす。

「祐喜とつきあって」

「あ、あの。あたしが祐喜と？　そ、そんなこと急にいわれても、その……」

「困る？」

「困るとかじゃなくて……」

　葉月は俯き、顔を赤らめた。

「もし祐喜がつきあってっていったらつきあう？」

　じっと応答を待った。

　しかし葉月は首を横にふった。

「そ、そんなこと祐喜がいうはずないから」

「それもそうだよね。祐喜が葉月にいうはずなかった」

　――まあ、当然か。

　頬がふくらむ。

「んんんぐ。やっぱ脈ナシ……。残念っ」

「えっ？　脈ナシって？」

　そのまま姿を消した。

「葉月ぃ、バーイ」

「ちょ、ちょっと待ってよ、どういうことぉー」

　――やっぱり本命は穂香だよね。難しいな。

　その日の昼過ぎ。校内をふわふわと徘徊し、屋上まで浮遊していった。

　フェンスに腰をかける長い黒髪の女がいた。細身の体と美しい横顔は、同性でも見とれてしまうほどだった。

「あれっ、魅夜ぁー。こんなところにいたの？」

　魅夜の視線がビャクを捕らえた。

「おや？　ビャクだったか。ずいぶん、しょげたような顔だが」

　しょげているのは、フラれまくった祐喜のせいだ。

　ビャクはフェンスの上に尻をつけ、魅夜に並んだ。

「ねぇ、いつ祐喜のところに戻ってくるつもり？」

　魅夜はぼんやりと遠い山々の翠微を眺めた。

「戻るかどうかはわからない。少なくとも当分の間は戻ることもあるまい」

「どうして？　祐喜が黒霊宿しとしてだらしないから？」

　魅夜の髪が風に乱される。

「そうかもしれない。ただ、それだけではない。少々探ってみたいことができたのでな」

「探ってみたいこと？」

「面白そうなものを見つけたのだ」

「ふうん。見つけたって、穂香のバーサーカーに関することとか？」

　魅夜の目がキリッと鋭くなった。

「わかるか？　ふむ、そのとおりだ。ここ最近、穂香の動きを観察していて少しわかったことがある。穂香に憑いているのは、霊とはまったく別物のようだ。不思議なことに、その憑きものが発しているのは霊気でない。その異様な気の流れは遥か遠くからでもあり、また近くからでもあり……」

　熱心に語っているが、その話を遮る。

「なんだか魅夜らしくないね。正義の味方ごっこなんて。それをつき止めてどうするの？　祐喜に褒めてもらうつもり？」

　魅夜は瞬時に眉をつりあげ、力強く否定した。

「ふざけるなっ。そのようなことはない。わたしは……」

　むきになって弁解を始めるつもりのようだが、そんな話には興味ない。フェンスの上に立ち、歩きながら話題を変えた。

「ところでさぁー」

「な、なんだ？」

「祐喜のことだけど、どうして穂香に告白しようとしないのだろうねえ。恥ずかしいのかなあ」

「……」

　魅夜は何も答えない。

　黙ったままの魅夜にがっかりする。ぼうっと空を見あげた。

「祐喜が穂香と恋愛でもすれば面白くなるのになあ」

　黙然としている魅夜の顔をもう一度確認する。

「ねえ、魅夜も一緒に祐喜のお手伝いしない？　穂香と恋愛までうまく発展するようにさ」

　ここで魅夜がやっと重たい口を開いた。

「それはならない」

「どうして？」

「祐喜はすでに告白済みなのだ」

「えっ？」

　魅夜の意表を突くような言葉が、一瞬信じられなかった。卒倒しそうなほど衝撃だった。大きく身を乗りだし、再度確かめる。

「祐喜が？　穂香に？」

「うぬが祐喜に憑依する数ヶ月前のことだ。もうじき三年も経つのだな」

「で、で！　どうなったのっ」

　話の続きが聞きたくて堪らない。胸をドキドキ高鳴らせ、顔を魅夜に近づける。

　魅夜は躊躇するような表情も見せるも、こうなったビャクは絶対に引きさがらない。とうとう観念したようだ。

「穂香は祐喜に詫びを入れた」

「ひゃっ！」

　思わず大声がでてしまったが、両手で口を塞いだ。

「だから穂香については、そっとしておいてやれ。祐喜もいろいろあったのだ。古傷を掘りかえすでないぞ。あの泣き顔を見るのは忍びなかった。恋だとかの本をたくさん読んだのなら、ビャクにも理解できるだろ？」

「祐喜、やるじゃん！」

「よいな？　いま話したことは何があろうと、祐喜に内緒だぞ」

「うん！」

　両手を組みあわせ、青々とした上空を、祈るように仰ぐ。

　祐喜がねえ。祐喜がコクったりフラれたりするの、あたしも見たかったな。あたしが憑くわずか数ヶ月前か。んーーーー、残念。

　ここで、ふと思いだしたことがあった。

「あっ、やばー。たいへん、たいへん！」

　大急ぎで祐喜の教室へと向かった。