アークロック

第二章 激突！ 修行編！！

第20話 寿司屋

「なあ、お前たち、腹は空かないか？」

「……？」

　突然ですが自己紹介を！　私の名前は陽向灯里(ひなたあかり)。凛果(りんか)さんのアークリオンを倒した後、私たちは『ガッチャン』に戻ってきました。

　この『ガッチャン』という店は鍵屋であり、鍵斗くんの家でもある。そして……私たちアークロックの基地でもあるのだ。

　表向きは鍵屋、裏の顔はアークロックの基地。そして二階は鍵斗くんとシーラさんの家。

　そんな場所で、私たちは零(れい)くんが目覚めるのを待っていた。そしてそんな時に、シーラさんが突然こんなことを言う。

「私はお腹が空いた」

　鍵斗(けんと)くんがシーラさんにこう言う。

「師匠、今日は焼きそばの予定なんですが」

「すまない、私は外食したい気分だ」

「ええ……」

　私はガッカリしている鍵斗くんを見て、ふふふと笑ってしまう。そんな私にシーラさんはこう言ってきた。

「灯里も食べたいだろう？　そうだな、寿司でも行くか」

「お寿司！？」

　鍵斗くんの目が輝く。私は彼の自己紹介を思い出し、そこで寿司が好きと言っていたのを思い出した。なので援護する。

「いいですねー！　寿司！　行きたいです！」

「なら決定だ。零が起きたら行こう」

　私は冗談で「回らないやつですか？」と訊(き)くと、シーラさんは「回るやつだ」と返した。

　穂火(ほのか)ちゃんはあわふたしながら、気まずそうにこう言った。

「あ、あの！　わ、私も行っても良いやつですか……？」

　その言葉に全員の動きが止まる。私は笑っちゃって、こう答えたんだ。

「いいに決まってるじゃん、仲間でしょ！」

　そう言うと、穂火ちゃんはパッと笑顔になった。シーラさんはふふふと呟き、こう続ける。

「今日は私の奢りだ。金はある、若者の胃袋を見せてくれ」

「はーい！」

　私はそう答えた。シーラさんの腹がすぐに鳴る。

　彼女はこう続けた。

「零はまだ起きないのか？」

「起きなさそうです」

「よし、ビンタだ」

「ええ！？」

　鍵斗くんが驚き、零くんの前に立って「させない！　僕が守る！」と言った。だが私が鍵斗くんに飛び乗って、馬乗りで動きを止める。その先に穂火ちゃんの名前を呼んだ。

　彼女は戸惑いながら「ごめん！」と言って零くんの頬を叩く。彼は目を覚まし、近くにいた穂火ちゃんの顔を見てまた気絶した。

「零ィィィイイイイイイイ！！！！」

　シーラさんの、怒号が響く。

　□■□■□

　僕は空錠鍵斗(くうじょうけんと)なんだけど、今、回転寿司に来ている。

　僕と気絶している零くんが並んで座り、机を挟んだ先には穂火さんと陽向さんと師匠が座った。

　師匠が我慢できずに、零くんを気絶させたままここに来たのだ。そしてたった今、彼は目覚める。

「がはっ！　ここはどこ？　私は誰？」

「君は水沢零(みずさわれい)。回転寿司に食べにきたんだよ」

「……なるほど！」

　零くんは頷く。おそらく理解できてないだろう。

　さて、僕は寿司が好きだ。だから回転寿司にはワクワクしている。

　なかなか来られない場所だし、今日はお腹いっぱいになるまで食べたかった。

　みんなは何を食べるんだろう。僕はハマチを頼みながら、みんなの注文に注目した。

「はーい！　じゃあ私はポテト！」

「私は……へへっ、カルビ寿司で」

「なら私はラーメンにしよう。そういう気分だ」

「え、えっと、じゃあ僕は茶碗蒸しで」

　どうしよう、ツッコミが追いつかない。

　とりあえず陽向さんのポテトはまあいい。穂火さんのカルビもまあ寿司だからいい。

「ほんと、なんで師匠はラーメンなんですか？　ここは回転寿司ですよ。そしてなんで零くんは初っ端から茶碗蒸し！？　それ、中盤から終盤にかけて食べるやつじゃないの！？」

　タララランっ！　と音楽を鳴らしながら、頼んだハマチがやってくる。陽向さんはそれを取ってこう言った。

「まあまあ、これでも食べて落ち着いて」

　僕は、ここは一体、なんて名前の店なんだろうと思いながら、ハマチの寿司を食べた。

　久しぶりの寿司で、溶けるような旨味を感じる。舌の上で溶けるようなハマチは、シャリと合わさって幸福感を与えてくる。

　ああ、幸せです。

　僕は届いた商品を受け取る仲間を見た。

　ポテトを美味しそうに食べる陽向(ひなた)さん。カルビ寿司を頬張る穂火(ほのか)さん。茶碗蒸しで温まっている零(れい)くん。ラーメンを啜(すす)る師匠。

　まあ、幸せは人それぞれかと思いながら、僕は納得した。

　なのに、急に陽向さんはポテトを僕に向けてきた。しかも、挑発的な小悪魔の笑みで。

「はい、あーん」

「……え！？」

「はははっ、なんてね！　はい、あげる、美味しいよ」

　陽向さんは僕を揶揄(からか)ったのか、普通にポテトを僕の皿に置いた。

　僕は不貞腐れながらポテトを食べる。陽向さんは他の人にもポテトをシェアしていた。

　そして注文していたのであろうハマチがやってくる。陽向さんはそれを取って、「誰の？」と訊(き)いた。零くんが手を挙げたので、陽向さんはそれを渡す。

　そして陽向さんは流れて来たオニオンサーモンを取って、食べ始めた。

　僕は彼女を見る。

　食べ方も綺麗で、周りのことをちゃんと見ていて、学校では友達も多くて勉強もできて運動もできる。

「あ、鍵斗くんのお茶少ないねー。入れてあげる」

「え、いいよ……あ！」

　断ったが、入れてくれた。なんだか申し訳なくて、僕は「ありがとう」と言う。陽向さんは「いいってことよー」と軽く言った。

　本当に、彼女は凄い。

　何でもできる、女の子だ。

　だがオニオンサーモンのオニオンとサーモンを分解して、オニオン大量の寿司とサーモン二枚重ねの寿司を作って「見てみてー、オニオン寿司とスーパーサーモン寿司だよ〜」などと言っているのを見て、僕は完璧な人はいないのだなと思う。

　この奇行がなければ、完璧美少女だったのかな……と、ありもしないことを考えてみる。

　でもそれは、あまりにも陽向さんではなかった。

　僕はマグロを取って食べる。すると零くんはマグロを頼んだ。

　僕がサーモンを食べると彼はサーモンを頼む。そしてカツオを頼むと、彼もカツオを頼んだ。

　僕のことを慕(した)ってくれているのは嬉しいけど、真似されるのはなんだか複雑な気分でした。

　そしてついにやらかす奴が現れる。ハンバーグ寿司が十皿並んで届いたのだ。

　ハンバーグ寿司を食べるのは一人しかいないだろう。僕含めたみんなはその人物を見た。

　そう、穂火さんである。彼女は冷や汗をかきながら「ミスりました」と言っていた。

　僕たちは仕方がないので、五人でハンバーグ寿司を食べることにした。初めて食べたけど、ジューシーで美味しかった。

　ちなみに、シーラさんは黙々とラーメンを食べている。三皿目だ。

　なんやかんやで、楽しい食事であった。しかし楽しいことはすぐに終わるもので、終わりはすぐにやってきた。

「美味しかったねー」

　そんなことを言いながら、僕たちは満足する。いつの間にか陽向さんは皿の数を数えていたようで、まとめてくれた。

「鍵斗くんが十五皿、零くんが十皿、穂火ちゃんが二十六皿、私が十一皿か〜。穂火ちゃんに負けちゃった」

　それを聞いて真っ赤に照れる穂火さん。僕は「やっぱり、美味しそうに食べる穂火さんを見てると食欲が湧いてくるね」と伝える。

　師匠は三皿のラーメンの皿を見つめた後「いっぱい食べられるのは若者の特権だ。良いことだな」と言った。

　穂火さんは照れながら「へへ」と笑う。

　そしてお会計の時間。僕は師匠の横に立っていた。合計金額は一万円を超え、かなりのものになった。払えるのかと思ったが、それは杞憂に終わる。

　しかし新たな謎が出てきた。

　師匠の財布には一万円が十枚以上入っており、一体何をしてお金を得ているんだと不安になる。

　だが詮索しない方がいい気がして無視した。

　払い終わり店を出て、みんなで歩いて帰ろうとなった時、陽向さんが自撮り棒にスマホをセットしてこう言った。

「せっかくですし！　写真撮りましょう！」

「ああ、いいな」

　シーラさんがそう答える。僕は写真なんてほとんど撮らないから、どんなポーズをすればいいんだろうと悩む。

　陽向さんは喜びながら、みんなを集めた。

　陽向さんに連れられて、僕は真ん中に立つ。リーダーだからだそうだ。

　横に立っている陽向さんの体が触れて、変に緊張してしまった。

　僕の横には零くん。陽向さんの横にシーラさんがいて、陽向さんとシーラさんの間にちょこんと穂火さんが立つ。

　僕はとりあえず親指を立てて、サムズアップした。

「それじゃあ撮るね！　はい、チーズ！」

「え！？」

　突然、陽向さんが僕の体に近づいてくる。肩が触れるなんてレベルじゃない。体ががっつりくっついて、僕は目を丸くしてしまった。

　そして見返した写真は酷いもの。

　陽向さんの写りはいい、師匠も良かった。でも、穂火さんは目が閉じていて、零くんは気絶寸前。近づいた陽向さんの匂いにやられたのだろう。ギリギリ耐えたが、白目だった。これでも見栄えが良さそうに感じるのは、イケメンゆえだろう。

　そして僕は、陽向さんに近づかれ、あからさまに赤面している。こんなの嫌で、撮り直しを要求した。

　陽向さんは「ごめんごめん」と言いながら、素直に撮ってくれる。

　次に撮った写真は、なかなかいいものであった。

　その写真はアークロックのグループメッセージに載せられる。僕はその写真をダウンロードした。

　その集合写真がなんだか嬉しくて、微笑んでしまった。

　みんなが笑顔で、ありきたりなポーズを取っている写真だ。僕はサムズアップ、陽向さんはピース、穂火さんは笑顔のみ、シーラさんは腕を組んで微笑んでいる、零くんは首に手を当てていて格好良かった。

　そんな写真。

　そっちの方がいいと思ったのに、後日、ふとスマホを触っている陽向さんを見てしまった。

　彼女は集合写真をスマホの壁紙にしており、その写真は……最初に撮った方、僕が照れている方だった。

　写真は拡大されていて、僕と陽向さんがアップで映されている。

　それがなんだか恥ずかしくて、僕は見てないふりをした。

　画面全体に広がった、僕と陽向さんだけが写っている写真。早く変えてくれないかなと思いながら、僕は今日も、アークロックの日常を過ごす。

　□■□■□

　鍵斗たちが回転寿司にいた時、離れている場所に彼らもいた。

「陽真(ようま)、醤油」

「自分で取れよ……はい」

「ありがとう」

　そう、プラネッツのメンバーもそこにいて、陽真はハマチ、マグロ、サーモン、カツオなどを食べていた。

　周りは何故かラーメンやハンバーグ。何故魚を食べないのだろうと思いながら、陽真もまた、それも一つの幸せかと、納得した。