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永遠よりも尊きもの♡

――戦いの終わった戦場。

黒い瘴気が晴れゆき、空の裂け目からわずかに光が差し込みはじめていた。

だが地に伏したカイの命の火は、今にも消えそうだった。

その傍らで、ミラは震える手で彼の頬を撫でていた。

「……カイ様……カイ様……！」

返事はない。

ただ、微かに震える唇が彼の生の名残を物語っていた。

その時――

瀕死の魔王が、足を引きずりながら近づいてきた。

「……我らは……永遠の命を持つ。……この身体も、時が癒す……」

ミラが顔を上げると、魔王は真っ直ぐに彼女を見つめ返していた。

「騎士カイを吸血鬼にすれば……その深手も癒える。我が一族として迎えれば……生き延びられよう」

その言葉に、周囲から息を呑む音が広がる。

見守っていた者たちの中には、すでに涙をこぼす者もいた。

ミラは……深く、深く、心の底で葛藤していた。

人間として生き、人間として死ぬと決めていたカイ。

捕虜になっても、拷問を受けても、彼は吸血鬼になることを最後まで拒んだ。

――そんな彼の命を、わたしの願いで捻じ曲げていいの？

「……わたしは……」

ミラは、そっとカイの胸に手を当て、震える唇で言葉を紡いだ。

「……カイ様を……人間のまま、逝かせます」

その場に凍てついた空気が流れる。

「わたしの愛した人間は、最初で最後、カイ様だけ。

永遠に一緒にいたいけど……彼の意志を、命を、わたしの都合で弄びたくない」

ミラの声は涙に震えながらも、まっすぐに響いていた。

「たとえ命が尽きても……わたしたちの純愛は、永遠ですわ」

そして、そっと顔を寄せる。

別れのキスは、まるで祈りのように、優しく、静かに──

その瞬間――

空が、真っ二つに裂けた。

轟音。赤黒い雲が渦を巻き、戦場がまばゆいほどの白光に包まれる。

「な、なんだ……！？」

「空が……ひ、光が……！」

兵たちが驚きに顔を上げる中で、ミラの身体が、ふわりと宙へ浮かび上がる。

その瞳は涙に濡れながらも、どこまでも澄んでいて、美しかった。

黒く染まっていた翼が、パキパキと音を立てて崩れ落ちていく。

その背から――銀白の光翼が芽吹いた。

やわらかな光が、彼女の全身を包み、漆黒のドレスさえも白き神衣へと変わる。

ミラの髪が淡く発光し、紅い瞳は静かな金へと変わっていった。

その身に宿っていた魔の因子は、光の奔流に飲まれ、祓われていく。

「……まさか……これは……！」

魔王が、呻くように言葉をこぼした。

「……この力……“聖女”……！」

記憶が、祈りとともに蘇る。

――我はかつて神に仕えし者。

そしてミラは、神託によって生を受けた奇跡の子。

だが、その力を恐れた異形モーデントが、呪いによって我らを魔族へと堕としたのだ……！

そして今。

ミラの愛と祈りが、その封印を破った。

選ばれし魂が、神に認められたその瞬間だった。

ミラの手が、輝きながらカイの胸に触れる。

「……カイ様……」

光が、彼の全身を包む。

止まっていた血が動き出し、裂けた肌が癒され、命が――戻る。

「……ミラ……？」

弱々しくも、確かに聞こえた声。

ミラは、微笑んで涙をこぼした。

「おかえりなさい、カイ様……」

ふたりを包む光は、やがて戦場全体を覆い、静かに、世界を祝福した。

――その愛が、世界を救った。

永遠よりも、尊きものとして。