8. どこか寄ってかない？
三階の部室から一階の職員室へおりて鍵を返却。
それから四階まで戻って昇降口へ。
そこそこ長い道程だったが、西町さんとは一言も交わさなかった。
僕たちはお互いの秘密を知らない。
事故はなかったし事件もなかった。
そういうことにした。
僕たちに共有する過去はなく、もちろん共に見る未来もない。
となれば話すことなんて何もない。
昨日と同じく、昇降口では『じゃあね』とお別れするだけ。
なんて思っていたから、西町さんの発言には少なからず驚かされた。
「環くん、今日も自転車？」
下校手段。
それは昇降口の外の話。
ほんのちょっとではあっても未来の話だった。
「さすがにこの雨だし、今日は電車だよ」
「わたしも電車。じゃあ駅までいっしょだね」
そして西町さんは傘立てから青い傘を引き抜き、外へと出ていった。
ワンコイン未満のビニル傘を手にとり、僕も西町さんを追う。
「本当はバスのほうが楽みたい。校門前のバス停からうちの近くまで行けるらしいんだけど」
踊り場で並びかけると、西町さんは前を向いたままそうこぼした。
「路線も多いし、バスはどこへ行くのかわかりづらいよね」
僕が後を引き継ぐと、西町さんは「そうなの」と短く応えた。
外階段の一番下で傘を開く。
いっしょに帰るとはいっても、雨の中で会話は難しい。
それに、学校の最寄り駅までの道は並んで歩けるほど広くもない。
駅までの道のりを、僕は西町さんの青い傘を見ながら無言で歩いた。
遠衛学園の最寄り駅である遠州鉄道八幡駅は高架駅だ。
大通りの上にポツリと浮いている。
電車通学の西町さんは定期券を持っているが、普段自転車で通っている僕は切符を買う必要があった。
改札の向こうで待っていた西町さんに「お待たせ」と声をかける。
乗る電車は同じ下り方面だというので、同じホームへと階段をのぼる。
と、すぐに赤い電車がやってきた。
車内は空いていたけれど、西町さんは席につかずドアのそばに立ち、窓の外に視線を向けた。
「この電車、『赤電』って呼ぶんでしょ？」
「うん。ＪＲは市外とか遠くに出かけるとき乗るもので、『赤電』は普段づかいって感じかな」
「そういう感覚なんだ」
「東京って電車だらけだよね。小学校のとき修学旅行で行ったけど、路線図が絡まった糸みたいだったよ」
「都心は地下鉄とかいっぱい走ってるけど、わたしが住んでた西のほうはそうでもなかったよ」
西町さんは苦笑いを含んだ声音で応えた。
「うちのあたりは本当普通の住宅街。いま見えてるこの景色、懐かしいな。家の屋根が海みたいに広がってて、ところどころにマンションとかが島みたく浮いてて。うちの近くを走ってる中央線から見下ろすと、ちょうどこんな感じだったよ」
「東京にこんな田舎な光景存在するの？」
「浜松は田舎じゃないでしょう。一面住宅地だし。地方都市って感じ」
「ちょっと行けば田んぼだらけだよ」
「うちのほうだって畑あったよ」
「西町さんがいたのって、本当に東京なの？ 埼玉とか千葉じゃなくて？」
「環くんの中の関東どうなってるの……」
呆れ声でそう言った後、西町さんは小さく笑みをこぼした。
「こうして普通に話すの初めてかもね」
「奇遇だね。僕も同じこと思ってた。これまでは敬語で距離おかれるか、リアクション芸されるかどっちかだったから」
「気のせいかな。わたしが悪いみたいに聞こえるんだけど」
ブレザー事件は完全に西町さんの罪だよ、と言おうとしたところで電車は上島駅に到着した。
「じゃあね、環くん。わたしここの駅だから」
「そうなんだ。僕もだよ」
と告げた瞬間、西町さんは「さては後をつける気ね！」と身がまえた。
「違うから！ 何なら僕生まれたときからこのへん住んでるから」
僕の反応に西町さんは相好をくずし、「環くんは生まれながらのストーカーなんだねえ」と笑いながらホームへと降り立った。
「雨やんでるね。助かった」
西町さんのイジりには応えず、半ばひとり言のようにつぶやく。
ホームの屋根、その向こうでは雲の切れ間から夕方の紅い空がのぞいていた。
改札を出て自動ドアをくぐると、通路が左右に伸びている。
「僕こっちだけど」
東口の方を指さすと、西町さんは「わたしはこっち」と西口のほうに体を向けた。
「別れた後、つけてこないでよ？」
「そのネタいつまで引っぱるのさ。じゃあね、また明日」
手を振り、踵を返したその瞬間。
「ねえ、環くん」
西町さんが声をかけてきた。
「どこか寄ってかない？」
振り向くと、西町さんは落ちつかない様子で、床に突き立てた傘をクルクルと回していた。
