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第三章

35. 岩切夏くん、ファンサして

　翌日の放課後。

　コーイチと岩切くんとの対決が、いま始まろうとしている。

　勝負は三点先取の二対二＋ＧＫでつけると決まった。

　人数は各チーム二名。その他、中立のＧＫが一名。

　範囲はペナルティ・エリアの中だけ。

　各チームは攻撃側と守備側に分かれる。

　エリア外にボールが出たら攻守交代。

　部活では、練習メニューとしてやっていたものだ。

　本当なら五対五、せめて三対三で勝負をつけたかったけれど、現状サッカー部（仮）にそんな人数はいない。

　勝負の舞台は校庭のグラウンド。

　いつもの放課後であれば静かに眠っているグラウンドでサッカーなんてしているものだから、妙にギャラリーが多い。

　校門までの渡り廊下脇で屯していたり、校舎脇に座り込んでいたり、校舎の窓から見下ろしていたり。

　中学校の部活で、練習や試合を人に見られるのは慣れてはいる。

　でもこんな少人数だと、一人ひとりにフォーカスが当たりすぎる。

「よろしくね、環くん」

「僕でよろしければ……」

　ゲーム開始前、岩切くんと握手を交わす。

　僕は今回、岩切くんと組むことになった。

　なんでだ。

　岩切くんが僕を指名したからだ。

　本当なんでだ。

　僕はコーイチと一緒に岩切くんを部活に勧誘している側なのに。

　コーイチが勝ったら岩切くんはサッカー部にコーチとして入部。

　岩切くんが勝ったらコーイチは勧誘を諦める。

　僕、敵だよ？

　手を抜くよ？

　裏切るよ？

「蒲田くん。ぼくで本当によいのだろうか」

「村上先輩じゃなきゃだめなんです。頼りにしてます」

　対するコーイチサイドは、元サッカー部の二年生を連れてきた。

　コーイチはいつの間にやら岩切くん以外の経験者にも声をかけ、しかも勧誘に成功していたらしい。

　村上先輩は昨年までチームのキャプテンを務めていたらしい。

　身長は高く、手足にも筋肉が乗っていて、いかにもサッカー経験者という見た目をしている。

「蒲田くん。相手はあの岩切くんだよ。本当に、本当に相方がぼくでよいのだろうか」

「村上先輩、自分を信じてください。俺は先輩を信じています」

　会話の端々から、二人の間には何らかドラマがあったのが窺える。

　けれどもそれは別の物語。

　いつかまた別のときに話すことに……なるのかな。

「そいじゃ始めるよ。ぴー」

　やる気なさそうに口でそう言った満が、上空へ向けてボールを投げる。

　先にボールに触れたほうが先行だ。

　ボールは真上には飛ばず、微妙にズレた。

　競り合うこともなく、岩切くんが落下点に入る。

　次の瞬間、その場にいた全員が岩切くんを知った。

　膝を折り、足の外側でトラップ。

　浮かせたボールをそのまま右足でボレー・シュート。

　はい一点。

　見ている人は、勘違いしないでほしい。

　サッカーってそんなに簡単じゃないから。

　この人がおかしいだけだから。

「いぇーい。まず一点だね」

「……いぇーい」

　満面の笑みを浮かべ、両手でハイタッチに来る岩切くん。

　僕は立っているだけでいいんでしょうか？

　僕の生きている価値ってなんだろう。

「いやー、いまのシュートは厳しいね。流石だよ。あれはとれないね。無理無理」

　ゴールを守っていた満が悔しそうに首を振る。

　いや、悔しそう、でもない。

　何だか妙に嬉しそうな。

「はい、じゃあ次行くよー。ぴー」

　再びやる気のない口笛とともに、満がボールを投げる。

　ボールは真上どころではなく、もう明らかに岩切くんに向けて投げられた。

　今度は急いでコーイチがチェックに向かう。

　岩切くんは慌てず、胸でトラップしたボールを左のアウトサイドで僕へと寄越した。

　僕の方へは村上先輩が寄せてくる。

　先輩は、僕と同じく中盤の守備的なポジションだったという。

　流石に隙がない。

　しっかり、僕から岩切くんへのコースは切っている。

　コースを切った分だけゴールへのドリブル・コースは空いている。

　が、これはわざとだ。

　僕にはドリブルさせてもいいし、何ならシュートを打たせたっていい、ということだ。

　コーイチの入れ知恵だろう。

　お恥ずかしながら、事実、僕は身体能力に恵まれていないので、どちらも苦手。

　なので敢えて先輩を抜きにかかる。

　これだけ空いていれば、抜ききれなくてもゴールにはかなり近づける。

　やはり村上先輩はしっかりついてくる。

　とても抜けない。

　しかし、無理矢理にでも仕掛けたことで、岩切くんへのパスコースが……。

　いや。

　というか、待って。

　ゴール、がら空きなんだけど。

　満さん？

　なんで岩切くんのシュート・コースを塞いでるの？

　彼、ボール持ってないよ？

　これだけ空いていたら、打たないと失礼なレベル。

　先輩が寄せてくる前に、トー・キックでとりあえず蹴ってみる。

　はい、二点。

「ナイッシュー！　いぇーい！」

　ゴール・マウスの前で満が大きくガッツ・ポーズ。

　いまわかった。

　本当の裏切り者は僕じゃない。満だ。

　満のヤツ、岩切くんを勝たせる気でいる。

　いまだって、シュートに反応すら示さなかった。

「おい、満！」

　これには流石のコーイチもブチ切れである。

　詰め寄り、胸ぐらを掴む。

「ごめん、コーイチ。ブランクがありすぎてミスっちゃった。てへっ」

「ミスってレベルじゃないだろ！　どう見ても八百長だろうが！」

　岩切くんが僕のそばに寄ってくる。

「白石くんは、どういうつもりなんだろう？」

　岩切くんがミディアムの髪をかきあげ、ヘッドバンドをつけ直すと、遠くからたくさんの黄色い声があがってくる。

　その中には、聞き慣れた声も混じっている。

　見れば、校舎前に陣どった麻利衣が『岩切夏くん、ファンサして』と書かれたうちわを振っている。

　そういうことだよ、岩切くん。

　満は僕らに勝たせる気だ。

　そうすればキミがサッカー部に入ってこないから。

「任せて、コーイチ。あと一点、死ぬ気で守るから！」

　嘘だ。

　満が守るのは自分の心の安寧だけだ。

「もういい、お前はクビだ。俺がＧＫをやる！」

　満に着せていたビブスとキーグロをもぎ取り、コーイチが自らゴールマウスに立つ。

「何言ってるのさ。そうしたら今度はコーイチが村上先輩のシュートをわざと入れるだけでしょ」

　そうすればコーイチは勝負に勝ち、岩切くんの入部が決まるのだから。

　僕の指摘に、コーイチは「心配いらん」と力強く首を振った。

「誰が相手でも俺は手を抜かない。さあ、来い！」

「蒲田くん、キミがＧＫをするとなると、ぼくが一人きりになるんだが」

　ぽつねんと立ち尽くし、自分を指差す村上先輩。

　先輩、ごめんなさい。

　こんな茶番に突き合わせてしまい、申し訳ない限りです。

「じゃあ、あたし参加するに！」

　はいはい、と元気に手を挙げ飛び入ってくる麻利衣。

「いやいや、麻利衣、制服じゃ無理でしょ！」

　退場させられ、正座中の満が叫ぶが、麻利衣は平気な顔でスカートをめくって見せた。

「平気平気。下はスパッツだに」

「そういう問題じゃないって！　ほら、靴だってローファー、」

　満の抗議を黙殺し、麻利衣は劇場の幕を開けた。

　転がっていたボールに左足で乗り、軸足で蹴り出し、そばにいた僕を置き去りに。

　右足だけでアウト、インサイドとダブル・タッチ。いわゆるエラシコで岩切くんを抜き去り。

　おまけにヒール・リフトで村上先輩（味方）の頭上を通し。

　最後は左、右と足を宙に回し、バイシクル・シュートでＧＫコーイチの股を抜いた。

　真円を描いたスカートは、大輪の花のようだった。

「いぇーい」

「いぇーい、じゃないでしょ！」

　呑気にゴール・パフォーマンスをしていた麻利衣を、駆けつけた希恵ちゃんがひっぱたく。

「スカートで何やってるの！」

「でも、ほら、スパッツ履いてるから」

「でも？」

「ごめんなさい」

　鬼の形相を浮かべた希恵ちゃんに連れ去られ、麻利衣は退場していった。

「……彼女、なでしこのＵ‐１７に呼ばれてたりする？」

「ううん。あれは、ただの野生の天才」

　呆然と二人を見送る岩切くんに、僕は、僕の知る限りの事実を教えた。