好きな人の好きな人を好きな人

第二章

27. 環くん、わたしに告白してよ

　結局僕たちはミスドでひと休みすることにした。

　イオンに来る前も来てからもずっと移動しっぱなしだったので、さすがに少し疲れていた。

　本当ならフードコートがよかった。

　あそこなら無料の水だけで席につける。

　でも僕が「フー」と口にしたとき、既に西町さんはミスド店内の空席にカバンを置いていた。

「席とり、手慣れすぎでしょ」

「相手ボールにプレスかけるのと同じ。トレーに手をかけた人がいたら即チェックですよ」

　僕はアイスティーにオールドファッション。

　西町さんはアイスジャスミンティーにポン・デ・リング。

「向こうでもミスドにはよく行ってたの？」

「もちろん。女子中学生にも優しいお値段設定だしね。ドーナツもいいけど飲茶も好き。吉祥寺(きちじょうじ)のミスドで何時間も粘ったなー。周りもそんな女子中高生ばっかり。回転率最悪。だから席とりのスキルは超大事なんですよ」

　薄々気づいてはいたけれど、西町さんは案外と普通の女の子だ。

　希恵ちゃんや麻利衣とあんまり変わらない。

　『カワイイ』というより『美人』で、私服だと高校生には見えなくて、学校では高嶺の花。

　でも実はフットサル経験者のサッカー好きで、妄想暴走変態リアクション芸人で、先輩に片思いをしていて、中学時代はきっと友だちと遊び回って笑っていた。

　そんな普通の女の子。

「どうしたの？　人の顔ジロジロ見て」

　怪訝そうな声で問いかけてくる西町さん。

「いや、西町さんって……目立つよなあって。ほら、身長あるし」

　危ない。

　『黙っていれば美人』とか、とんでもないことを言うところだった。

「イオンって環くんのお友だちとか知り合いもよく来るんでしょ？　見つかったら絶対に勘違いされるよね」

　どうやら僕のごまかしはうまく効いたらしい。

　西町さんの意識を脇にそらすことに成功した。

　リュックからキャスケットを取りだし、目深にかぶる西町さん。

「ほら、環くんもフードかぶって！」

「これ却って目立つんじゃないかな」

　促されるままパーカのフードをかぶる。

　フードなんて普段は全然使わない。

　視界は狭まるし、後ろからの音は聞きにくくなるしで、どうにも落ちつかない。

「なんか芸能人のお忍びデートみたいだね」

「金曜日にセンテンスが春なやつ？」

　帽子の下でいたずらっぽく笑う西町さんに、肩をすくめて返す。

「……やっぱり環くん、余裕あるよね。ちょっとムカつく」

「いきなりどうしたの？」

「今日のお出かけ、自然体でスムーズすぎない？　お買いもののあと、さりげなく休もうとか言ってくれるし。もしかしてデートの経験豊富だったりするの？　モテたことなんて一度もないみたいに言ってたのに。恋愛がトラウマみたいな話してたのに！　裏切られた気分でいっぱいなんですけど！」

「言いがかりの加速度がひどい」

「わたし男の子と二人で遊びに出かけるなんて初めてだったから、昨日からけっこう緊張してたんだよ？　なのに環くんあまりにいつもどおりだから、ちょっとだけ殺意がね」

　さっき『休もうか』と提案したとき、少し不満そうな様子を浮かべていたのはこれが原因か。

　このまま不機嫌を引きずられるのも、遊びなれているだとか思われるのもおもしろくない。

　どう説明したらわかってくれるかな。

「……これまでもさ、仲間内で遊びに行こうっていうとき、たまたま女子と二人だけになったことってあるんだよ。といっても希恵ちゃんや麻利衣なんだけど。あの二人は僕のことを恋愛対象にしない。可能性がないから緊張しない。西町さんもそうでしょ？　だから今日もそれと同じ。これで伝わる？」

「わかった。殺意は半分以下になりました」

「何でゼロにならないの」

「だとしても、ちょっとは緊張してよ。わたしだけバカみたいじゃない」

　そう言って、西町さんはフンッと顔を背けてしまった。

　まいった。

　拗ねちゃった。

　正直に認めたほうがよかったかな。

　実は僕も緊張してるって。

　西町さんみたいな『黙っていれば美人』と二人きりで緊張しないわけがない。

　ただ、それを認めてしまうと、僕が西町さんを意識してると誤解されそうで。

「……なんか僕も緊張してきた。一緒にいる相手がくらら先輩だって想像したら」

　だから僕は冗談でごまかすことにした。

　西町さんはこちらへ向き直り、ニヤっと共犯者の笑みを浮かべた。

「何それズルい。わたしも怜先輩とデートしてる想像していい？」

「いま先輩のブレザーないけどいける？」

　西町さんは笑顔のまま、机の下で僕の脛にトー・キックを決めてきた。

「そういえば、あれ以来話題になったりしてない？　ほら、お街で鉢あわせしたときのこと」

　有楽街のサッカー用品店。

　あのときも僕たちは二人きりだった。

　シチュエーションから、西町さんはあのときのことを想い起こしたのだろう。

「なってないよ。あの日ちゃんと説明したからね」

　僕の回答に、西町さんは「うーん」と納得いってない感ありありの声で応えた。

「誤解って一定とけることはあっても、完全にとけることってないんだよね。火種と一緒。奥の方で熾火は残るんだよ。言い出さないだけで、まだ彼女たちの中では燻ってるんじゃないかな」

「否定しにくいなあ。希恵ちゃんや麻利衣が何を考えてるか、完全になんてわからないもんね」

「ということで、我々にまつわる都合のよくない噂の火種は、完全に消す必要があると思うのですよ」

　ピンっと人さし指を立ててみせる西町さん。

「何かいいアイデアがあるの？」

「環くん、わたしに告白してよ」

　アイスティーが変なところに入った。鼻の奥が痛い。

「この作戦、一石二鳥なんだよ。環くんが怜先輩の前で告白して、わたしが『他に好きな人がいるので』って怜先輩のほうを見ながら断るの。そしたらわたしたちの疑惑は『環くんの片思い』ってことで片がつくし、怜先輩はわたしのこと意識しだすでしょ？　ヒロインの魅力を示すには当て馬を登場させるのが一番。ある程度恋愛カーストが高い異性からのアプローチが効果的なんですよ。ほら、環くんって見た目可愛いし、少女漫画の序盤に出てくる噛ませ犬にピッタリでしょ？　怜先輩に『西町さんモテるんだな。環には冷たいが、僕にはアツい視線を向けてくる。もしかして僕のこと……』って思わせたら勝ち確でしょう。そうだ、告白はくらら先輩の前でしてもらおうかな。牽制にちょうどいいかも。そしたら一石三鳥だね！」

「すごい。僕にメリットがひとつもない」

「元はといえば環くんが匂わせなんてするのが悪い。自分でまいた種なんだから、ちゃんと刈りとってよ」

「雑草の芽を摘むのにダイナマイト使わせないで。僕の立場が焼け野原だよ」

「ちゃんと環くんにもメリットあるよ。失恋で傷心のところをくらら先輩に慰めてもらえばいいと思う」

「僕の部分だけ作戦が投げやりすぎる」

「で、やるの？　やらないの？」

「やらざるを得ないみたいな空気出してるけど、普通にやらないからね？」

　西町さんは「なーんだ」と椅子の背もたれに寄りかかった。

「ま、環くんにはお友だちたくさんいるし、思い切ったことはできないよね」

　ふてくされたようにストローでお茶をすする西町さん。

　そんな姿を見ていたら、どうしても言いたくなってしまった。

「西町さん、浜松にいる間はずっと一人でいる、とかよく言うけどさ、高校の三年間は短くないよ」

「たしかに。もう入学からけっこう時間経った気がしてたけど、まだ一ヶ月半か。三年は長いね」

「こないだの大会見たでしょ？　西町さんが入ってくれたらだいぶ楽になるよ」

　西町さんにまっすぐ視線を向ける。

「……環くんは、仲間とサッカー部復興を目指してるんでしょ。フットサルで遊んでる場合？」

「それはそれ、これはこれ。フットサルだとミックス大会があるからね。麻利衣や希恵ちゃんと一緒にプレーするとなったらフットサルしかないから。あの二人も女子のサッカー仲間が増えたら喜ぶと思う。西町さん、さっきトレシュを買ったのは屋外コートでフットサルをするためじゃないの？」

　西町さんがストローを吸うと、ズズッと飲みものがなくなる音がした。

「やっぱり土曜の午後は混雑するね。待ってる人もいるし、そろそろ出ましょうか」

　と、西町さんはトレーを持って立ち上がった。

「身内だけでチーム組むのって本当楽しいよ。中学の部活がちょうどそんな感じだった。試合前の作戦会議も、終わった後の反省会も、ずっと楽しかった。純度一〇〇パーセントは貴重だよ。異物混入はお勧めしないな」

　返却口に自分のトレーを置いた西町さんは、後ろに立っていた僕のトレーを取りあげた。

「だから、ありがとね」

　そして彼女は背中越しに僕へとそう言った。

「今日まだ早いし、この後みずべでボール蹴らない？　早速トレシュ試してみたいし！」

　イオンの出口へ向かう道すがら、西町さんはそう言って背筋を伸ばした。

　つくった感じの明るい声音だった。

「じゃあ一度帰って着替えよっか。服汚れちゃうし」

　僕もさっきの話題に触れるのはもうやめた。

　あんなふうにお礼を言われてしまったら、もうそれ以上言えることなんていない。

「たしかにこの服じゃね。みずべの公園に現地集合ってことでいい？」

「うん。それで……よかった、んだけど」

　前後を自動ドアに挟まれた風除室まで来たとき、異変に気づいた。

「あらま。すっごい降ってるね」

「降水確率は四十パーセントだったのにな」

　自動ドアの向こうはザアザア降りの篠つく雨。視界は白く、自動ドアの隙間からは轟音が漏れ聞こえてくる。

「環くん、傘持ってる？」

「持ってきてない。というかこの降り方じゃ傘があっても意味ないよ。自転車だと危ないし」

「中にいると気づかないもんだね。外見えないし、音も届かないし」

　小さく口を開け、ぶ厚い雲を見上げる西町さん。

　僕は「ね」と返事をしながらスマホで天気予報の確認。

「一応、夜までには止むみたい。どこかで時間つぶそっか。西町さん、今日夕飯は？」

「夕方には帰るって言ってきたけど、これは無理だね。食べて帰るって連絡しておく」

　スマホを取りだし、ササッとフリック入力する西町さん。

「フードコートでいい？　選択肢多いし、長居もできるし」

「賛成。わたしもフードコートで居座るの好きだよ」

　スマホをカバンにしまった西町さんが、ご機嫌な笑みを浮かべ、僕の顔を覗き込む。

「なんかこの非日常感、テンション上がってこない？」

「嵐でクローズド・サークル。しかもショッピング・センター。この後はゾンビ襲撃？」

「じゃあまずは武器の確保が大事だね。スポーツ・ショップでで金属バット。あとはホームセンターでチェーンソーとネイルガン」

「西町さん、殺意高すぎだよ。まずはスーパーで食料確保しようよ。レトルト、缶詰、カップ麺。やっぱり日持ちするものがいいよね」

「その食料、丸腰で守れると思う？　わたし真っ先に環くん殺りにいくよ！」

「さっきの武器、ゾンビじゃなくて対人間用だったの……？」

　どうでもいい会話。

　しょうもない冗談。

　目的も結論もない雑談。

　期待しない。

　気負わない。

　可能性なんてない。

　だから裏切られない。

　西町さんとは、このまま何時間だっていっしょにいられると、そう思えた。