好きな人の好きな人を好きな人

第一章

1. ぐぁ

　放課後の校舎は喧騒に満ちている。

　ざわめき。足音。かけ声。笑い声。遠くから響く管楽器の音合わせ。

　絡みあう雑多な音たちが、不思議と調和を成している。

　吹奏楽に合わせて鼻歌をこぼす。

　遠衛《とおのえ》学園高等部文芸部の部室は、教室棟の三階にある。

　四階にある一年三組の教室からは、校舎隅の階段を下りていく。

　部室に近づいたとき、

「――先輩」

　不意に部室の中から声がした。

「――嬉しいです。わたし、ずっとこうなりたかった」

　僕は目が悪い。

　ソフトのコンタクトレンズを入れているが、それでも視力は１．０がやっと。

　代わりといってはなんだけど、耳はいいほうだ。

　小さい音でも聞こえるし、音のする方向や声の主を聞きわけるのを得意としている。

　だからドア越しの小さな声であっても、その主が誰かはすぐにわかった。

　間違いない。

　その声は、西町さんのものだった。

　西町さんはヒロインみたいな人だ。

　背がすらりと高く、背中まで伸びたセミロングは少し茶色がかっている。

　目は切れ長で『カワイイ』というより『美人』。

　浜松なんていう地方の町にはにあわない華がある人。

　それもそのはず。

　中学まではずっと東京にいたという。

　本人から聞いたわけじゃない。

　周りの女子がそう噂していた。

　高校入学からもう一ヶ月が経つけれど、西町さんとはまともに話したことがない。

　同じクラスで同じ文芸部員だけど、交わす言葉はいつも一往復か二往復。

　そのうち一回は『はい』か『いいえ』だし、会話に含まれる情報量なんてスズメの涙。

　僕は西町さんのことをよく知らないし、西町さんだってきっと僕のことなんてよく知らない。

　もっとも、彼女に関する噂だけはよく耳にする。

　イケメンの先輩に呼び出されて告白されたとか、チャラい同級生に告白されたとか、中等部のカワイイ系の後輩に告白されたとか、そのいずれも断ったのは東京に彼氏がいるからだとか。

　ついでにいえば、西町さんはお高くとまっていて、調子に乗っていて、周りをバカにしていると、そんな噂をよく聞いた。

　本当かどうかは知らない。

　西町さんは、教室ではいつも文庫本を読んでいる。

　窓際の席で、周囲の喧騒をよそに、背筋をピンと伸ばし、ときどき落ちてくる髪をかきあげて。

　実に絵になる。

　文芸部の部室でも、西町さんは静かに本を読んでいる。

　先輩たちが雑談しているときは、口許に手を当てて小さく笑っている。

　部室で一度、西町さんが落としたペンを拾ったことがある。

　文芸部で西町さんはいつも僕の右の席に座る。

　彼女は左利き。ペンは僕と西町さんのちょうど真ん中に落ちた。

　僕が拾おうとすると、西町さんもちょうど手を伸ばしていて、指先が触れそうになった。

　西町さんはピクッと手を引っ込め、僕からペンを受けとった。

　彼女は『ありがとうございます』と上品な笑顔を向けたあと、少しだけ椅子をズラして僕から遠ざかった。

　さすがに少し傷ついた。

　高嶺の花というのはちょっと違うかもしれない。

　高嶺の花という言葉には、手に入れたいけど手が届かない、そんなニュアンスが含まれる。

　でも僕は手を伸ばそうとなんてしていない。

　高校に入ってすぐ、僕は恋をした。

　相手は文芸部二年生の奥津くらら先輩。

　少しでもお近づきになろうと、僕は文芸部に入った。

　その部活にいた同じクラスの同級生。

　西町さんは、それ以上の人じゃない。

　西町さんはヒロインみたいな人だ。

　でもヒロインじゃない。

　少なくとも、僕にとっては。

「――こうしてると、怜先輩の香りに包みこまれてるみたい」

　昂り。蕩け。恍惚。

　部室から漏れ聞こえる声には熱量があった。

　直感的に思った。

　これはやばい。これはアレだ。金曜日にセンテンスが春なやつ。

　文芸部には二年生の先輩が二人いる。

　男女一人ずつ。女子がくらら先輩で、男子のほうが北守怜先輩だ。

　怜先輩は物静かで知的な人。

　細い銀縁のメガネを親指と中指で持ち上げるのがクセで、明治大正の文学青年みたいな人。

　クールはクールだけど、冷たかったり嫌味だったりはせず、難しい本が苦手な僕に対しても『無理に読むことはない。読書は楽しんでこそだ』と微笑みかけてくれる優しい先輩。

　間違っても、部室で後輩女子を包みこんじゃうような人じゃない。

　ついさっきまでそう信じてた。

　ちょっと裏切られたショックはあるけれど、ある意味でこれはチャンスだ。

　文芸部の二年生はくらら先輩と怜先輩だけ。

　一年生は西町さんと僕だけ。

　三年生の先輩も二人いるけど引退状態。

　もし怜先輩のスキャンダルが発覚したら……じゃない、部員四人のうち怜先輩と西町さんがくっついたら。

　残りはくらら先輩と僕だけになる。

「――先輩、わたし、いつかは東京へ帰るから」

　部室にそっと近寄る。

　横開きのドアにはのぞき窓がついている。

　いやいやダメでしょ。のぞきはよくない。

　聞かなかったことにして帰ろう。そうしよう。

「――いまは、思い出をください」

　西町さんの声音は真剣で、そこには身を切られるような切実さがあった。

　ヒロインみたいだと、思った。

　だからこそ邪魔しちゃいけない。

　のぞき見なんてしちゃいけない。

　そう思う一方で、僕の耳と心は西町さんの熱量に惹かれていた。

　中腰で部室のドアにへばりつき、少しずつ腰を上げてのぞき窓に顔を近づける。

　よくないとわかってはいるけれど、ほんのひと目だけ。

　だから僕は、のぞき窓からそっと中を……。

「ひぇっ」

　部室には西町さんがいた。

　西町さんだけがいた。

　西町さんは一人、サイズの大きな男子制服のブレザーをはおり自分自身を抱きかかえていた。

　そして丈の余った袖を鼻先にやり、ブレザーの香りをテイスティングしていた。

　そんな光景を見た僕は当然悲鳴をあげ、当然西町さんはこちらを見た。

　のぞき窓越しに目があう。

「ぐぁ」

　西町さんは、豆鉄砲を食らったアヒルのような呻き声をあげた。

　僕の中の西町さん像がイメージが一瞬にして粉々になるような声だった。