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ハル

大変読みにくい文章だと思います。

ブーイングは読んでからにしてください。

おてやわらかに!

女の子の名前はハル。

歳は４歳で、もちろん表界生まれ表界育ちだった。

「んー、たぶんいない」

「え!？」

両親について聞くと、ハルはいないと即答した。

「じゃあ…」

「れんちゃんといっしょだから、さみしくないよ？」

どうやら『れんちゃん』なる人と一緒に暮らしているらしい。

「れんちゃんはいつもおしごとがあるから、ハルはここにいるの」

「え、その『れんちゃん』て人って、いくつ…？」

ハルは計算が苦手だったみたいで、巌魔《ガンマ》の問いに眉をひそめた。

口をぽかんとあけたまま、指を広げて数え始める。

「…」

「あ、まぁ…無理なら別に…」

「むりじゃない!!」

負けず嫌いなところが自分にそっくりで、巌魔は思わず笑ってしまった。

「ハルより10おおいっていってたから…」

「…14だね」

「あっ」

言ってから、しまったと思った。

ハルが唇をとがらせてすねる。

その顔がまたおかしかった。

「あーわらう！」

「…っくく、ごめん！あんまり可愛いから」

正直に言うと、ハルは笑って許してくれた。

「ねぇ、がんまくんはいくつ？」

「えと…12歳かな」

ハルはその答えに目を丸くする。

そんなに驚くことかと巌魔は目をぱちぱちさせてハルを見た。

と、次の瞬間、巌魔の予想を裏切ってハルが満面の笑みを浮かべた。

「れんちゃんとおなじくらい！んー、てことは…がんまくんおしごとは？」

え！？　仕事？

「…ま、まだしてません」

ハルはさっきよりもっと目を丸くした。

「じゃあ、まいにちなにしてるの？くんれん？」

「訓練？『れんちゃん』は訓練なんかするの？」

ハルは笑顔で頷いた。

どうやら毎日何かの訓練をしているらしい。

表界はへんなところだと巌魔は思った。

だからハルはひとりぼっちで庭にいるんだ。

じゃあ寂しくないのか聞くと、ハルはきょとんとして首をかしげた。

悔しいけど、その表情がめちゃくちゃ可愛い。

「さみしくないよ！ここにいれば！」

ハルは笑っている。

それは見ればわかる。

でも…。

本当はそうじゃない。

こんな小さい子が１人でいて、寂しくないわけがない。

「ねぇ、ハル」

大おじごめん。

「また時々…ここに来ていい？」

思いがけない問いかけに、ハルが目を輝かせた。

「うん、待ってる!!」

ハルと約束をして庭を出ると、高い建物の前で大おじが待っていた。

ニヤニヤしているところを見ると、すっかり見られていたみたいだ。

恥ずかしくてうつむいたまま、巌魔が近寄ると、頭を１回なでた。

「社会勉強になったか？」

また来たくなったなんて、言いいにくい。

「ま、時々…ものすごぉーく時々なら、連れてきてやってもいいぞ」

「本当!？」

「肩たたき100回で」

どこまでもセコいじじいだ。

でも、

「…お願いします」

会いたい。

あの顔見たら、来ないなんて言えない。

巌魔が、何故か大おじの後ろに現れた扉を抜けると、いつもどおり魔界の生暖かい風が頬をなでた。

読んでくださった方、ありがとうございます!!

ところで…大おじって、案外恋愛話好きだと思いませんか？

例えば○○ちゃんの告白シーンを何故か事細かく知っている…。

いわばのぞき名人ですな。