独り歩きする都市伝説

冬の冥界案内人

即興小説トレーニングより。

お題：１２月の冥界

必須要素：暗黒の瞳

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　十二月ともなると、日が落ちるのが早い。夕方五時ともなれば、辺りは暗くなるほどだ。

　そんな暗い田舎道の中、私は一人家路に急ぐ。辺り一面田んぼと畑ばかりで、途中ぽつりぽつりと民家が見える。山から吹く冷たい風は、容赦なく私に襲い掛かる。

「あんまり女一人で出歩くもんじゃないわね」

　誰に言うでもなく、自然と愚痴が出る。夏ともなれば虫の鳴き声がオーケストラのごとく響き渡るのだが、今はいたって静かなものだ。

　それにしても、今日は静かすぎる。聞こえるのは風の音くらいだ。いつものこの時間なら、まだ畑仕事をしている近所の人がいるのに、今日はどこにも見当たらない。

「……雨が降りそうだから、かな」

　ふと足を止め、空を眺める。黒い雲が、徐々に星空を覆っていく。

　急いで帰らないと。そう思い、歩き始めた時だった。

　目の前に、小さな女の子が立っている。黒くて長い髪が美しい、小学生高学年くらいの子だ。この辺の子なら、大体顔を見れば誰だか分かるのだが、どうやら知っている子ではないようだ。

　今の時間だと、もう他の子は家に戻っているだろう。とすると、今から家に帰るところだろうか。

　そう思っていると、女の子は突然振り返り、こちらに歩き始めた。私は思わず足を止める。

「……おねえさんも、一人ぼっち？」

　かわいらしく高い声で、女の子が話し掛けてくる。まるで心に闇があるような、暗黒の瞳で、女の子は私を見つめる。

「え……い、いや、私は今から家に帰るところで……」

　一応家族と暮らしているので、一人ぼっち、というわけではない。

「でも、ここにいるっていうことは、おねえさん、一人ぼっちなんでしょ？」

「……？」

　女の子の言っている意味が分からない。確かに人口の少ない村ではあるが、他に誰もいないわけではない。なのに、何故ここにいると一人ぼっちになるのだろう。

「良く分からないけれど、どこに住んでいるの？　お母さんは？」

「わたしは、ここでまいごになっているの。おかあさんとおとうさんは、もう死んじゃった」

「そう、なんだ……」

　この子は両親を早くから亡くし、誰かに引きとられたのだろう。ならば、引き取り手がいるはず。

「おうちはどこ？　そろそろ帰らないといけないんじゃないよ？」

「おうちは、ないよ。わたしは、まいごだから……」

　この村の人間ではないのだろうか？　それとも、誰かに棄てられて……

「とにかく、お姉ちゃんの家に行こうか。お腹すいたでしょ？」

「おねえさんの、おうち？」

「そう。迷子になっているなら、しばらくうちで暮らせばいいじゃない」

「おねえさんのおうちも、ないとおもうよ」

「え？」

　私の家は、ここからならあと数分も歩けば着く場所にある。なに「無い」とはどういうことだろうか。

「おねえさん、ここにくるとき、だれかに会った？」

「え、えっと……」

　そういえば、今日に限って誰とも会わなかった気がする。少しおかしいとは思っていたのだが、大して気にも留めていなかった。

「いなかったでしょ？　だってここには、だれもすんでいないんだから」

「え、えぇ？」

「ほら、どのおうちにも、でんきがついてないでしょ？」

　女の子に言われ、周りにある家に目を向ける。確かに、これだけ暗くなっているのに、電気を点けている家が見当たらない。

「だから、おねえさんも、一人ぼっちだよね？」

「そんな……」

　私は思わず、女の子を置いて走り出した。私の家にも誰もいないというのだろうか？

　家が見えたが、やはり電気は点いていない。玄関のドアを開けると、真っ暗だった。

「……！　お父さん！　お母さん！」

　声を掛けても、返事が無い。電気を点け、家に上がると、まるで神隠しにあったかのようにしずかだった。

　出かける予定も聞いていない。とりあえず連絡を取るために、母に電話を掛けようと携帯電話を取りだした。

「え、うそ、圏外？」

　確かに山奥なので繋がりにくいとは思うが、圏外になんて一度もなったことがない。思わずその場で座り込んでしまった。

「……ね、だれもいないでしょ？」

　突然、玄関の方から声が聞こえた。さっきの女の子だ。

「ここには、わたしとおねえさんいがいだれもいないの」

　女の子は玄関から上がると、ゆっくりとこちらに向かってくる。

「そんな……ねえ、ここは一体どこなの？　私の家族、どこに行っちゃったの？」

　体の震えが止まらない。普通の女の子なのに、まるで恐ろしい何かが迫ってきているかのように、心臓が高鳴る。

「めいかい………」

「え、め……」

「めいかい。おとうさんが、そう言ってた。めいかいは、一人ぼっちの人がくるばしょ」

　めいかい……冥界ということだろうか？

　冥界、というのは「死後の世界」ということだ。女の子の言う通りなら、ここは死後の世界ということになる。しかし、そんなわけがない。

「私、死んでなんかない！　何で死んでないのに、冥界なんて来ないといけないのよ！」

「死んでなくても、死んでいるのといっしょなら、めいかいに行く。お父さんが、言ってた」

「え？」

「一人ぼっちなら、生きてても死んでてもいっしょ。だから、めいかいに行くの」

「そんな……私、一人ぼっちなんかじゃ……」

　しかし、そう言いかけてふと、今までのことが頭をよぎった。

　小中学校ではよくいじめられ、高校では孤立していることが多かった。家族に取り合ってもらおうと、なんとかいい成績を取りつづけた。でも、褒められた記憶があまりない。近所の人からも、「あの子は目が死んでいる」と言われ続けていた。

　誰も味方がいなかった。誰も私を見てくれなかった。誰も私を……

「違う！　私は一人じゃない！」

「じゃあ、何でここにいるの？　一人ぼっちじゃなかったら、めいかいにはこないんだよ？」

「私は……私は……」

　自分でも分かる、震えている声。でも、勇気を振り絞って声をあげた。

「私は、一人ぼっちなんかじゃない！」

「……！　……ミ！　大丈夫か！」

　意識が遠のく中で、私の耳から誰かの声が聞こえた。誰かが体をゆすっている。うっすら目を開けると、何人か私を見ているのがわかった。

「フユミ！　どうしたんだ、突然叫び出して」

　ゆっくりと体を起こす。頭が痛い。

「……あれ、ここは……」

「病院だよ。家の近くで倒れているのを、通りがかった人が見つけてくれたんだ」

「びょう……いん……？」

　そう言われ、今まであったことを思い出した。

　私は仕事から帰る途中、事故に遭ったのだ。そして、そのまま意識を失ったらしい。今までのことは、全部夢だったたということだ。

「父さんも母さんも心配したよ。幸い、軽いけがで済んだみたいで良かった」

　頭を押さえると、少し痛む。あとは足の擦り傷と体を少し打ったくらいのようだ。近くの看護師の話によると、頭の怪我が心配なので少し入院することになったが、命に別状はないとのことだ。

「フユミ、今リンゴ剥くから、食欲あるなら食べなさい」

　そう言うと、お母さんは袋からリンゴを取りだし、フルーツナイフで皮をむき始めた。

　そうか、なんだかんだ言っても、私には心配してくれる両親がいる。愛されていないと思っていたけれど、現にこうしてそばにいてくれる。私は、一人ぼっちなんかじゃなかった。

「お父さん、お母さん……ありがとう」

　私は思わず、一粒だけ涙を流した。

　翌日、少しだけ体調がよくなり、購買で雑誌でも買おうと病室から出た。大きな病院だが、今はとても静かだ。病室のネームプレートには、それぞれ二人の名前が書かれている。このフロアの病室は、二人で一室のようだ。

　足の擦り傷は大したことなかったようで、階段を下りるのは問題ない。エレベーターでもよかったのだが、体のリハビリもかねて歩くことにした。

　階段を下り、下の階に行くと、小さな女の子が立っていた。どこかで見たことがあるような、髪の長い女の子だ。

　私はそのまま購買の方へ向かおうとし、女の子の横を通った。その時だった。

「おねえさんも、一人ぼっち？」

　私は思わず足が止まった。振り返ると、少女は暗黒のような黒い瞳で、私を見つめていた。

　一人ぼっちなら、生きていても死んでいてもいっしょ。

　でもだいじょうぶ、もし一人ぼっちでも、ちゃんとわたしがめいかいにつれていってあげるから。

　おにいさん、おねえさん、あなたは一人ぼっち？

　心の中でもそう思っているなら、もしかしたらわたしが、めいかいにつれていっちゃうかもね。