夕暮れ時の博打決闘

今日は給料日だったので、うきうきした気分で家路を急いでいた。歩く街角はいつも違って見えた。昨日なんて日は、風景が灰色に見えて、とてもつまらなかった。すれ違う人も自分をバカにしたように幸せそうな顔色を浮かべて、歩いているようにも見えた。だが、今日は違う！何故なら給料日だからだ、お金を持っている。今

自分は幸せなのだ。風景も昨日と違って、美しく輝いて見えて愛おしいのだ。

(兄さん そこの兄さん。)

ふと、呼ばれたような声がした。俺は声がした方に振り返った。

(そう！ そこの兄さん。あんただよ！ あ ん た)

声を発していたのは、自分より少し年上のような男であった。

(なんかねぇ〰 兄さんがとても幸せそうに歩いていたから声かけたんだよ。 あ！ 勘違いしないでおくれよ。決して怪しい者じゃないからさ。)

十分にあやしい……

(ところで兄さん。いきなりなんだけど、俺と賭けをしないかい？

)

(賭けですか？ 街角将棋とかシティポーカーならやりませんよ、俺はルールわからないで…)

(違う！違うよ！ そんな難しいゲームじゃないって！簡単だってさ！)

必死に食い下がる男に、俺は、眉を潜めながら尋ねた。

(どんな勝負するんだよ？)

(簡単だよ。俺達の目の前を男が通るか女が通るかを賭けるんだよ。)

俺はしめた！ と、思った。ここは町工場がひしめき合っている地帯である。肉体労働者が多い。無論、男が断然に多いのだ。

にやりと笑い、俺は返事をした。

(よし！やろう！俺は男が通るに賭けた！)

(あっ！ ずるいね〰兄さん！ わかったよ、仕方ないね。んじゃ俺は女が通るに賭けた。ここの空き缶に札を突っ込みな、掛け金だ。俺は千円入れるよ。スタートは…… 人通りが落ち着いて、途切れたら勝負開始だ。)

俺は男と同額の千円をアスファルト上の空き缶に突っ込んだ。丁度、人通りが切れた。

(スタートだ！次に来るのは男かな？ 女かな？)

すると、近くから、コツコツと人が歩いて来る音が聴こえた。

[この音は革靴の乾いた足音！ 勝負ありだな！]

そう俺が思った瞬間に、後頭部から強い力が押され、アスファルトが目の前に近づいた。 間一髪で鼻が地面すれすれのとこで、止まった。 その間に足音は俺達の前を通り過ぎた。慌てて、俺は頭を上げて、男を睨んだ。

(おい！おっさん！何考えてるだよ！俺の頭に手をかけて、無理矢理に頭下げさせてよ！男か女か解らなかったよ！)

男はゆっくりと俺に向けて、話をした。

(今通ったのは警察官だよ。こんな所を見られたらマズイ。 警察官なら男も女も関係ないよ。俺達が頭下げてたら、物乞いと勘違いして去った。)

(……)

言葉を失った。危うく捕まる所をこの男は助けてくれたのだ！

(おっさん！ありがとう。)

俺は目を瞑り、深々と頭を下げた。そして、目を開いて、頭を上げたら、男と掛け金を入れた空き缶が消えていた。

やられたっ！

[勝負は目を離してはならない。何故なら、 勝負は一瞬で決まるから]