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誕生日会の前に

四十四、誕生日会の前に

　そして、ついに八月三十日がやってきた。その日、航は朝から落ち着かなかった。苦心の末やっとできた似顔絵は、まあまあ良く出来たものであった。真面目過ぎず、ふざけ過ぎてもいない、どことなく味のある雰囲気に仕上がっていた。特に目元の感じが特徴をよくつかんでいて、可愛らしい真奈美を上手に表現している。

　色塗りを一緒に行った博仁は、この絵を見て感心したように言った。

　「上手く描けてるじゃないか。よく似てるし、完璧だよ」

　それから二人で色塗りを行い、完成したのは昨日ギリギリになってからだった。

　航は、改めて似顔絵を凝視した。真奈美によく似ていて、可愛らしく出来た、という自負はある。あとは、この似顔絵を真奈美が喜んでくれるといいのだが…。そんな不安を抱えながら、航は完成した似顔絵を丸めた。

　しばらくすると、博仁が航の家へとやって来た。真奈美の誕生日会は午後二時から。プレゼントが似顔絵だけでは少し寂しいので、何か買ったものを一緒につけよう、という博仁の提案だった。これには航も賛成した。さすがにプレゼントが似顔絵一枚だけというのは心許無い。そこで、午前中に博仁とプレゼントを買いに出掛けることにしたのだ。

　博仁が言った。

　「プレゼントって何がいいかなあ？」

　航が同じように言った。

　「女の子の喜びそうなものって何だろう？ぬいぐるみとかかな？」

　博仁が賛同した。

　「ぬいぐるみはいいかもな。似顔絵と一緒に飾ってくれるかも」

　航が思いついたまま言った。

　「あとはアクセサリーとか？よくわかんないけど」

　「服とかアクセサリーとかは選ぶのが大変だぞ。好みがはっきりと分かれるからな」

　「男だったらすぐに思いつくんだけど」

　「ぬいぐるみでいいんじゃないか？値段も手ごろそうだし」

　「まあ、大抵のぬいぐるみは可愛らしいしな。じゃあ、そうしよう」

　「駅前のデパートに売ってるかな？」

　「売ってるんじゃないか」

　こうして、博仁と航は、駅前にあるデパートへとぬいぐるみを買いに出掛けた。

　デパートのおもちゃ売り場には、色々な種類のぬいぐるみが置かれていた。大きさも大小様々なものがある。

　博仁が言った。

　「航、永井の好きな動物はわからないのか？」

　航が首を振って答える。

　「残念ながらわからないよ」

　「だめだなあ。もっとリサーチしないと」

　「わかってるよ」

　しかたなく、二人は犬のぬいぐるみを選んだ。無難な選択肢ではあるが、真奈美の似顔絵には最も似合っているとも言えた。

　「あとは、これを渡すだけだな」

　博仁が航に問いかける。

　「うん」

　航が力強く答えた。

　準備は整った。博仁と航は、その時が来るのを待っていた。