偽者の停戦キー

大切なはじめのコト ３

「ねぇ。その時に庇ってくれた姫に恋したの？」

妖精達は手段の為に、姫が必要である。

でもロザリーはカースティさんって、女の子が違う意味で大切だ。

たまに見せてくれる、切ない表情は確実な恋する乙女である。

男の子捕まえて、恋する乙女ってのは間違いなんだけど‥‥

さっきの話だと、ときめく要素が満載。

「！！　‥‥　わからない、でも、初めて人間が笑いかけてくれたんだ。

　印象には、強く残ったよ」

恋したの？

なんてよく聞けたものだ。

顔を赤らめて、慌てて否定しようとする姿‥‥

すぐに、肯定して悩む姿‥‥

恋って言葉は間違いなく、彼に存在していた。

それが、とても気に入らない。

悪い奴に虐められてる女の子をヒーローが救う。

拐われた王女様を勇者様が救い出す。

最後に二人は結ばれる。

それは、王道って言われる話だけど。

普通、あんまり現実じゃあお目にかかる機会はない。

でも、立場は逆なんだが、姫は王道にロザリーの心を射止めた。

私は、それに勝てるのだろうか‥‥

▽　▽　▽

あの子の部屋からロザリンドが現れる。

戻ってきてから、彼の日課。

朝の数時間と、就寝時間以外はずっとあの子を拘束している。

就寝時間にしても、自らの体の上を良いことに、出入口を加工して誰も通せないようにしているのは知ってる。

あの子が夜に逃げ出そうとしないから、気づかれていないだけ‥‥。

たかが、ニンゲンになぜ、こんなに執着するのだろう。

あの子も、そんなロザリンドの執着に気がついたとき‥‥嫌悪するに違いない。

彼が重ねている、カースティ姫と同じ様に。

そういえば‥‥。

あの子の名前をロザリンドの口から聞いた記憶が無い。

もしかしたら、紛い物を本物と勘違いしているのだろうか？

「ロザリンド。お姫様の名前、知ってる？」

「前にも同じ質問をしたな。カースティ姫だろ」

確かに、彼の冷静さを確認するために、つい最近、同じ質問をした。

でも、今回はそうではなくて‥‥

「違うよ。偽物のお姫様」

あの子のお名前。

「偽‥‥彼女をそんな風に呼ぶな」

「分からないでしょ」

「‥‥」

思った通り知らないようだ。

知らないのか、知る気がないのか探るつもりは無いが、重ねて違う人物を見るのはとても失礼だ。

あの子に非礼はどうでもいいが、その結果、また独りで何処かに行かれたらたまったものじゃない。

足をもいで、椅子に縛り付ければ逃げ出すこともできないだろうが、そんなことはロザリンドが望まない。

彼が安定してるのは、間違いなくあの子のお陰なのだから、自分が、調整してやることは必要なのかもしれない。

「まぁ、僕はどうでも良いけど。お姫様を姫と見誤ってるのはどちらにも失礼だと思うよ」

「そんなつもりはない」

焦った表情でロザリンドが返してくる。『どちらにも失礼』だなんて言われて、気がついてくれると良いのだけれども。

ロザリンドはきっと気がつかない、

自分が見えてるものは何か？

口にしなければわからないのだ。

「そう？

僕にはそう見えない、君はあの子に姫を見て‥‥」

「そんなつもりはない！」

話を理解したロザリンドは終わる前に大きく否定する。

「でも、あの子は姫じゃないんだよ」

そんな言葉で納得などするかと、シンジュは続けた。

「だからちゃんとあの子を知ってあげて。お姫様はカースティ姫じゃない」

「そんなこと！」

「‥‥そんなことわかってる」

小さくロザリンドは呟いた。

■　■　■

埃払いが終わって、前みたく説教がはじまるかなぁって心配してたら、うまい具合に話が別の方向に流れたつい先程。

姫の事を思い出したロザリーは、私の質問に少し照れる。

そのせいか‥‥

いつもなら、手を引いて部屋から出るのに、今日は廊下で支度を待ってるって言うのだ。

なんだろう。

よそよそしい‥‥

気を使ってるのだと思いたいんだけど。

姫の事を思い出して、私が何のためにいるんだろう、なんて疑問に思ったりしないんだろうか。

家出なんて可愛い言葉で片付けられない事件を起こしたんだもん。

迷惑だなって、

邪魔だなって、

思ったりしないんだろうか。

距離を感じてしまうと‥‥少し怖くなる。

必要じゃないよって突き放されそうで‥‥

「姫〜」

聞き覚えのある声が耳に入った。

「ユーノ‥‥っていうか何処から入ってくるのよ」

窓から部屋をのぞきこむ知った顔。

彼は悪びれる様子もなく変わらぬ笑顔で手をふっていた。

ここは、一階ではない‥‥。

宙に浮かんだ状態でにっこり部屋を覗きこんでいるのだ。

よく見れば足元は大きな木の幹があるから、登ってきたのだろう。

「まだ、入ってないし。まぁまぁ。ワイルドでしょ」

「報われないストーカーにしか見えないわ」

若い女性の部屋を許可なく覗くだなんて犯罪行為である。

口調だって冷めたものになるわけで‥‥

「ロマンチックじゃないなぁ。王子様は窓からさらいに来るんだよ」

「さらってる時点で、愛はないじゃん」

「！　姫は俺に愛を求めてるの？」

「いや、全然」

「連れないなぁ〜。一緒に水浴びした仲なのに」

「あれは一緒にしたって言うのは間違ってる。ユーノが叩き落としたんじゃない!!」

「叩き落としてはないよ。突き落としたんだ」

「同じ！」

などと不毛な会話を続けてて気がついた。

廊下でロザリーが待ってるんだった。

彼が、何のためにここに居るのかは分からないけど、待ち人を放置するのはいけない。

それがロザリーなんだから、誰より先に優先しなきゃならないわけだ。

ユーノと王はとりあえず仲良しだから、一緒に出てもきっと問題ないと、思う。

たぶん。

だから、部屋に招き入れた。

「いつまでそこにいるのよ。入るなら入れば？」

「わぁー姫ってば、窓からお客様入れるんだ。密会？密会？」

なんだ、密会って。

響きが良くない言葉を表してると思うから、そこは無視して‥‥

「勝手に登ってきたのユーノでしょ。あと、助けてもらったお礼もしてないし」

後半は本当の言葉。

居候で偽物の身で、お礼なんて何もできないけど。

言葉で伝えるにしても、この配置は如何なものでしょう？

ロザリーは優先しなきゃだけど、恩人も適当にあしらえない。

「そう。気にしなくていいのに」

ユーノはくすりと笑うと、窓の方へ、ジャンプした。

――――ように見えた。

正しくは、飛び込もうとして、窓枠にたどり着く前に落ちたのだ。

「えー！！　なんで！！」

慌てて窓から身を乗り出して下を見るけど‥‥真下は丁度枝葉が茂っていて、見えるのは緑の葉っぱばかり。

少し折れてたりするから、多分あそこから下に落ちてるとは思うけど‥‥無事かなんて分からない。

動物ってさあ、あれぐらいひょいって飛べないわけ？

ユーノ！！

鈍くさ過ぎるよぅ。

とりあえず、ここで、彼を罵ってても仕方ない。

猫とかは、高いところから落ちても無事って言うし、ユーノがなんの獣なのかわかんないけど、耳は丸いからきっと狸か何か、猫に近い動物だ。

だから、無事だ‥‥とは思うけど。後味わるいよねぇ。

廊下で待ってるロザリーに訳を話して、ユーノの無事を確認しにいこう。

部屋からでると、廊下で見かける二人の姿。

シンジュが側にいるなら時間が稼げる。

気にしないでユーノを黙視して戻ってくる時間は、きっとあるんじゃないかなぁ。

でも、ロザリーは相変わらず怒ってる表情で‥‥

シンジュってば報われないなぁって思う。

これは私が仲裁してあげないといけない状況だよね。

落ちたユーノは気になるけど、自分でよじ登って、落ちたんだから自業自得だ。

来いって言ったの私だけど‥‥。

いゃ、決して私が悪いわけじゃない。

あくまでも自業自得だ。

「‥‥お姫様を姫と見誤ってるのはどちらにも失礼だと思うよ」

「そんなつもりはない」

なんの話をしてるのだろう。

近づくとシンジュの声と、反論するロザリーの言葉が聞こえる。

何故か聞いちゃいけない気がして、胸がドキドキする。

シンジュの声だけがはっきり聞き取れて、ロザリーの反論は何を返してるか分からない。

「あの子に姫を見て‥‥」

あの子に姫を見て？

シンジュが言う。

姫って、私の事じゃないなら、カースティ姫の事？

じゃあ、あの子って‥‥？

考えちゃダメだよって心臓が警告するように、どんどんドキドキが大きくなる。

冷や汗まで、色んな所から滲んできて。

正直吐きそうだ。

それでも、聞き耳は止められなくて‥‥

「だからちゃんとあの子を知ってあげて。お姫様はカースティ姫じゃない」

「そんなこと！！」

ロザリーの叫ぶ声は、しっかり聞き取れた。

でも、

「そんなこと」ってどういう意味なんだろう。

ロザリーはあの子にカースティ姫を重ねてて、その違いを自覚しろって言われてた。

反論は

そんなこと‥‥

でも、続く言葉が聞こえない。

何だろう。

ドキドキが分かるたび、痛いのが大きくなって。

そんなこと当たり前だろう？ってシンジュを軽くバカにする？

でもそんな表情じゃない。

あの、

あの苦しそうでそれなのにイラつく仕草は‥‥

完全に否定してる態度。

そんなこと‥‥

ない？