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急（下）

　やがて、居ずまいを正した晴成は、「じゃあ、いくよ」と一声発して、文の内容をそらんじ始めた。

　友房も手に筆を取り、書家として、静謐な気持ちに切り替える。

　玲瓏のような晴成の声が、ちいさく、しかし、はっきりと友房の耳に聞こえてきた。

「ずっと前から、あなたを想っていました。けれど声をかけることができず、ただむなしく月日を過ごしておりました」

（かねてより、ただひとへに君を思ひたてまつりておれども、言の葉にいはむことも叶はず、むなしく年月をのみ送りはべりぬ）

　「あなたのことを思わなかった日など、一日たりともありません。宮中でお姿を見かけると、つい職務を忘れて目で追ってしまいます」

（君を思はぬ日、いと一日も侍らず。御殿にて君の御姿を見奉れば、つひに職の手も忘れて、まなこにて追ひたてまつるばかりにて候ふ）

　「朝には、日が昇るたびに、あなたのご無事を願います。夜には、月が照らすたびに、あなたの平安を祈ります」

（日の光のさし出づるには、君の御安けきことを願ひ、月の影さし出づる夜には、君の御平らけきことを祈り申すなり）

　ここまで書いて、友房は急に我に返った。

　なんだこれは。なんでオレは、こいつの恋路を手助けしているのだ。

　オレ以外のだれかに、晴成を取られていいのか。そう思った友房は、筆をおこうとして、できなかった。

　それどころか、晴成の言葉を文にする友房の手は止まらなかった。

　なにかがおかしい。

　友房は、晴成の顔を見た。しかし、晴成はそんな様子をちらりと見ただけで、再び口を開き、そらんじはじめる。

（咒言か――！　陰陽師の言霊！　それが、オレを絡め取っているのか！）

　友房は、満身の力を込めて、筆を止めようとした。

　だが、筆は止まらない。ぐぐぐ、と筆の運びがひどくみだれて、すざまじき筆致となるが、手が止まらぬ。

　やめろ！と叫ぼうとしたが、まるで声を失った者であるかのように、一言も発することができない。

　いつの間にか、雨が降り出した。

　空に黒雲が沸いたかと思うと、ぽつぽつと雨粒が降り始め、やがて、本格的な雨となる。

「……あなたとの恋が成就するか占おうとしたこともありました。しかし、もし凶と出てしまったならと思うと、恐ろしくて……」

（……かの御恋の成就を卜ひ奉らむと思ひはべれども、もし悪しき卦の出で来むことを思ふに、いと恐ろしくて、さしもはせず……）

　友房の全身に、どっと汗が流れる。

　手はどうやっても止まらない。声も出せない。ただ自分は、こいつの言うがままに文字を書かされている。

　恐ろしい――これが陰陽師の思いの力か。

　こいつは、３月もの間、これだけの思いを持って、文字を式神に変じさせ続けてきたのか。

　そこでふと友房に疑問がわいた。３月の間、仮名を散らしたときに生まれた式神は、どこへ消えたのだ。

　式神が、主人の願望を成就するために立ち働く見えない鬼だと、友房は聞いたことがある。

　だとすれば、式神たちは、主人の思いを届けるために、相手のもとへ行っているのではないか？

　相手には、すでに晴成の気持ちが届いてるのではないか。

　ならば、この文に、いったい何の価値があるのか？

　そんな友房の思いなど気にも留めず、晴成は思いの丈を言葉にする。

「あなたは私の心の支えです。もしあなたがいなければ、私は宮中で務めを果たすこともできなかったでしょう。私を導き、助けてくださるあなたに、感謝をしてもしきれません」

（君こそ、わが心のよるべなれ。君なくば、わが身、いかでか一日も宮仕へを堪へ侍らむ。常に導き、助け給ふこと、かぎりなくかたじげなく存じ候）

　ここで、晴成が一度、友房を見た。そして、ふぅ、と思い詰めたように息を吐く。

　その瞬間、友房の戒めがわずかに解ける。

「やめろ！」

　そのわずかな隙に、友房は叫んだ。「これ以上はやめろ！」

　それは、咒言の恐ろしさが身に染みたのか。それとも、再び燃え上がった嫉妬心によるものなのか。

　友房は自分でもそれが分からず、ただ、叫んだ。

「どうして」しかし、いつもと様子が違う晴成の、底冷えのする声が返ってくる。

「もう一言で終わるんだ。だから、頼むよ――」

　そして晴成は、言葉をつづけた。

　再び、友房は金縛りにあったかのように、身が硬直した。

　震える手で筆が動く。

「さるは、賜りし香のかをりは、我が宝にてこそあれ」

（さて、このたび賜りました香のかおりは、まことに私の宝でございます）

「それが名をも、今一度お聞かせ賜はらば、同じ香をおくりて、君とともにありたくこそ候へ」

（その名を、もう一度お聞かせいただけましたなら、私もまたその同じ香をあなたに贈り、あなたとともにありたいと存じます）

「橘の花の薫りし比に」

（――橘の花のかおりし５月の末に頂いたあの香を……！）

　ざぁ、と一段激しく雨が降りはじめた。

　――謀られた。

　友房は、そこですべてを察した。水無月からの夢は、これが正体か――。

　友房のこめかみに、ひやりとした汗が一筋。

　そんな友房の耳元に、晴成は口を寄せ、

「そうだ。たしか、恋文には、和歌を添えないといけないんだったね」

　そういってから、

「日も月も　君をぞ祈る　たちばなの　香の薫りを　誰にかは知る」

　とささやいた。

　◇

　やがて、雨が止んだ。

　日の光が、濡れた庭を照らしている。

　咒言の解けた友房は、全身あせみずくになって床に手を突き、ぶるぶると震えていた。

　恐怖。恥辱。憤怒。そして、歓喜。一言には言い尽くせない複雑な感情が、彼をがんじがらめにしていた。

　そんな友房を見ながら、晴成は「やり遂げた！」と言わんばかりの顔をして、盆の干し柿をのんきに口にしている。

「……お前なぁ！」

　正気を取り戻した友房は、晴成に食って掛かろうとして立ち上がり、脱力して、その場にへたり込んだ。

　これは、咒言の力ではない。験力に当てられて、精も魂も尽き果ててしまったのだ。

　それでも、自分でも情けないと感じる弱々しい声で、晴成に抗議する。

「……いったい……どういうつもりだ！」

「どうもこうも」晴成は、２つ目に手を伸ばす。

　「童の頃から、僕はキミに懸想してた。ただ、ずっと、キミは気づいてくれなかった。さみしかったよ。でも、皐月の節会の後、僕を見るキミの目が変わった。だから、行けるかなって思って。文を書こうとしたのは本当さ。だけど、見てもらった通り、書けなかったんだ」

　なんと。晴成は、ずっとオレのことを見ていたのか。

　もっと早くに、気づいてやれればよかった。

　友房の狼狽ぶりなど気にも留めず、晴成は、

「――それに、僕は、僕の言霊を、キミ以外の他の誰にも聞かせたくなかったんだ」

　そして、あどけないような、あざといような顔をして、笑った。

　その顔は、雨上がりの夕日に照らされて、とても美しかった。

　友房は、そのとき、心の臓を鷲掴みにされたような衝撃を受けた。

「くそっ！」

　友房は、気合を入れて再び立ち上がる。

　そして、今しがた書いたばかりの文を乱暴にぐしゃっとふんだくると、

「帰る！」

　どすどすと足音を鳴らして、廊下を歩き始めた。

「文は、ちゃんと届けてくれるよね？――あと返歌も、貰えるよね！」

　歩き去る友房の背中に、晴成の言葉が投げかけられた。

　友房は、一瞬だけ歩みを止めた。

　そして、振り返りもせず一首――。

「日も月も　あめの晴れ間に　照り映えて　こころすがしき　橘のかをり」

　――季節外れの橘の香りが、どこからともなく流れてきて、２人を包むのだった。

　◇　◇　◇

お読みくださりありがとうございました。