陰陽師・賀茂晴成の恋文の事

破（中）

　まさか、友が自分に代筆を頼んだ内容が、恋文だとは。

「お前、間違いは、ないのか？」

「何度も言わせないでくれ。だ、だから、恋文だと……いってるだろう」

　晴成は、声を震わせて友房に告げる。

「いや、それはわかった。だがな……」

　友房は、手酌で菊酒を汲み、一息に呑んだ。

　恋文だと聞いたとき、実は友房は、わずかに心がざわめいた。

　まさか、こんな真っ白いうらなりに、恋心があったなんて。

　いったい誰に懸想しているんだ、そう考えると、少しざわめきが大きくなった。

　友房は、それをごまかすために、もう一献、酒をあおる。

　そして、少し酔った口調でぞんざいに友に告げた。

「自分で書けよ、それぐらい。あ、それぐらいじゃないな。それだからこそ、自分で書け。な」

　すると、晴成はふるふると頭を横に振った。

「書きたくでも、書けないんだ」

「どうした。まさか、文才がないとは言わさんぞ」

「そうじゃないんだ。僕だって、書けるものなら自分で書きたい。ましてや、一番の友人であるキミに書いてもらうことも、本当は恥ずかしくて寿命が縮みそうなぐらいなんだ。それを敢えてお願いしているわけだよ」

「なんだよ。だったら、そこまで思っているんなら、ますます自分で書けばいいじゃないか」

「……まあ、見てもらえればわかるさ」

　何か観念したかのように、晴成は文机を寄せ、筆を執った。

　友房は、晴成の背後から覗き込んだ。

（かねてより、ただひとへに君を思ひたてまつりておれども、言の葉にいはむことも叶はず、むなしく年月をのみ送りはべりぬ……か。ずいぶんとかわいらしく、素直な内容じゃないか）

　さらさらと、たおやかで美しい文字が、紙の上に現れてくる。

　まるで女のような文字だ。しなの効いた優美な線が、ふわふわと筆の先から生れ落ちる。

　（こいつらしい、はかなくをかしき仮名を散らす）

　と、友房が感じ入ったその時である。

「――！」

　友房は、思わず手にしていた盃を取り落としそうになった。

「文字が、浮かんで」

　友房は我が目を疑った。

　晴成が書きつけた文字が、すぅ、と紙から空中に立ち上ったのだ。

　それはまるで香の煙のように、晴成と友房の周りを巡るように漂い、やがて消えていく。

　晴成が書いた端から、文字が墨流しのようにたなびいて、友房の裾にまといつくようにして、消える。

　文を書いたはずの紙は、元のままの白紙だった。墨の跡すらない。

「僕の力が、こうさせるんだ」

　泣きそうな顔になって、晴成が友房を見た。

「陰陽師であるが故に、強い念がこもった文字は、たちまち式神となって宙に消えてしまう」

　これを見て、うーん、と友房は唸った。

「陰陽師の験力は、思いが強いほど、強く作用するんだ」

「こいつは……」

「毎夜文机に向かっているけど、もう三月も、思いをしたためられないでいる」

　三月。水無月か。こいつは、三月も前からこんなことをしていたのか。

　「だから、頼む、友房。僕の代わりに文を書いてくれないか」

　筆をおいた晴成が、友房の手を取った。晴成の指は、か細い、女のような手だった。

　晴成のひんやりとした指が、友房の手を絡めとった。

　友房は、晴成の肌がまるで乙女の絹肌にも劣らぬことに驚きつつも、心中穏やかではなかった。

　こいつ、いつの間に、そんな思い人を。しかも、三月も前から。

　心のどこかに、何やらもやもやとしたものが湧き上がる。

　子どもの頃からともに過ごしてきたオレには何も言わず、こいつはこっそりだれかに懸想している。

　オレが、お前に、気があることなんて知りもしないで。

　そう考えると、友房はなんだか無性に腹が立ってきた。

「……相手は、だれだ」

　かすかに震える声で、友房は呻いた。

　この声の震えは、嫉妬心か。いや、違うはずだ。違っていてほしい。

「言えない」

　もっと震える声で、晴成は返す。

　その返答に、友房はさらにいらだった。

　そこで友房は観念した――ああ、これは、嫉妬心だ。

　こいつに懸想された奴がうらやましい。それは、いったい、誰なんだ。

「言えよ。オレとお前の仲だろう？　それに、相手の名も聞かねば、書きようがない」

「言えないんだ」

　晴成の煮え切らない答え。

　かっとなった友房は、手近にあった菊酒の入った銚子をつかむと、腹立ちまぎれにそのまま口をつけてぐいっと飲む。

　行儀の悪さに、晴成が目を見開く。

「飲め」

　そして、友房は、手にした銚子を晴成に向けた。晴成は、体をこわばらせて狼狽した。

　その刹那。友房は晴成へにじりより、彼をぐい、と胸元に抱き寄せると、その口に銚子を押し付ける。

「や、やめ……」

「飲め。話はそれからだ」

　友房は、晴成の桃のような唇を銚子の先で乱暴に押し割って、口内に白酒を流し込んだ。

　どろりとした濁り酒の強い甘さで、晴成は思わずむせる。

　しばらくむせた後、

　「ひどいなあ……いきなり」

　晴成の潤んだ瞳が、友房を見上げた。親犬とはぐれた子犬のような顔をしている。

「うるさい。お前、しなしなくねくね、まるで箱入り娘かよ！」

「なんだよ！　友房。キミは、キミだけは、僕のことをわかってくれると思ってたのに！」

「わかってるよ。わかってるさ！　……だから、お前がオレに何か隠していることが、たまらなく、厭だ」

　友房は、言葉では晴成を責めながらも、顔はお互いの吐息が触れそうなまでに近づけていた。

　そして、じっと、晴成の瞳を見る。

（さても。なんとかなしくうつくしきことよ）

　友房がそんなことを思っているなんて露知らず、晴成は、顔を赤くしたまま、なおもうじうじした様子だった。

　顔が赤いのは、酔っているのか、他に理由があるのか。

「だって……キミにそれを言うのは、とても、恥ずかしいことなんだ」

　友房は、晴成が絞り出した台詞の、なんと覇気のないことに呆れ、毒気を抜かれた。

　そして、己の中の嗜虐心と独占欲が混じった怒りの炎が、急に馬鹿らしくなっていくのを感じた。

「もういい、わかった。聞かないでおいてやる」

「それにしたって、もうちょっと優しくしてくれてもいいじゃないか」

　友房の腕に捕まったままの晴成が、しょんぼりとした顔でそういうと、友房は、ふっと笑った。

「さっきのは、オレの問いに応じられなかった罰杯だ」

　友房は、晴成の襟首から、まだ例の香の薫りがするのを確かめると、晴成の背中をばしばしと叩いた。

「よし、書いてやろう。だが、文を届けるのも、オレの仕事だ」

　そして、心中わずかに残った嫉妬の炎をちろちろとさせて、そう言った。

　晴成はそんな友房のかすかな嫉妬に気づかなかったのか、胸をなでおろして「よかった」と大きく息をついた。