【書籍化】骨骸の剣聖が死を遂げる～呪われ聖者の学院無双～（web版）【コミカライズ決定】

第四章

３５◇避難と祝福

「に、逃げなきゃ」

　聖女の一人が言う。その声は掠れるように震えていた。

「……そうね。貴方たちを結界の外へ逃がすのが先決だわ」

　パルちゃんの判断で、俺たちは一旦、街の外へ向かうことに。

「なぁパルちゃん。さっきの言い方だと、君らは逃げないのか？」

　駆け足で出入り口に向かう中、俺はパルちゃんに声を掛ける。

「当然でしょ。まずは自分が監督を任された貴方たちが優先だけれど、それ以外の者を見捨てていい理由はないわ」

「立派だな」

「それが聖者という者よ」

「……そうだな」

　はて、どうしたものか。

　パルちゃんは他の生徒たちの避難誘導や保護の為に、結界内に残るつもりのようだ。

　しかし、そこで守護竜とぶつかる可能性もある。

　彼女とオージアスは優秀だが、こんな非常事態に十二形骸とぶつかって倒せるものなのか。

「しかし、何故『毒炎の守護竜』が動きだしたのでしょう」

　お姫さんが深刻な顔で言う。

「どっかのアホが、好奇心で竜にちょっかいを掛けたとかじゃないのか」

「いくらなんでも、そのようなことは……」

　俺は有り得ると思うのだが、お姫さんはそんなことはないと信じたいようだ。

　まぁ、自分の命が掛かっている場面で、見えてる死に飛び込むのは愚かすぎるか。

　そうこうしている内に、出入り口が見えてきた。

　門が取っ払われ、幅が拡張された結界との境界だ。

　そこに、複数の聖女と聖騎士が集まっていた。

　みな、どこか怪我をしているのか、服や体が傷ついている。

「あぁ、あの子たち！」

　元イジメっ子聖女ちゃんが、安堵したような声を発した。

　見れば、イジメっ子仲間たちのようだ。

　こういう子たちにも、友情はあるのか。

　監督の聖者や他の生徒たちの姿もある。

　しかし、どうにも様子がおかしい。

「……ねぇ、監督役はいいとして、どうして生徒たちもまだ結界内に残っているの？」

　クフェアちゃんの疑問は尤も。

　俺は、彼ら彼女らから、感じ取っていた。

　温かい気配(、、、、、)だ。

「……パルちゃん」

「分かっているわ」

　パルちゃんの指示で俺たちは立ち止まるが、生徒の一部は状況のおかしさに気づけていない。

「……貴方たち、言い残すことはあるかしら」

　パルちゃんの言葉に、聖騎士の一人が答える。

「我々はとてつもない罪を犯しました。永遠の生を獲得し幸福を享受するだけの無実の民を、慈悲もなく殺めて回っていたのですから」

　もう喋れているとは、中々の適応力だ。

　時代も関係しているのだろう。

　ゾンビへの転化に対する知識がない状態での死と、学園で形骸種(キュリオン)について学んだ者の死では、まったく違う。

　だが、祝福に打ち勝って自我を取り戻すことは出来なかったようだ。

　生前、どれだけ形骸種(キュリオン)の祝福について学んでいても。

　不死を押し付けられたことで芽生えた幸福には、抗えないのか。

　次に口を開いたのは、聖女だ。

「それでも彼らは愛を持って我々に接し、同胞に迎え入れてくださったのです」

「貴方がたにも祝福を」「祝福を」「祝福を」「祝福を……！」

　形骸種(キュリオン)は結界を通れない。

　だから、彼らは外には出られない。

　形骸種(キュリオン)になっても、人間時代の記憶や人格は残る。

　ただ、呪いによる不死が幸福である、という認識が植え付けられるだけ。

　つまり今の彼らは、聖者の知識と力を持った形骸種(キュリオン)。

　不幸で哀れな俺たちを救済すべく、退路を塞いでいるのだ。

「そんな……そんなの……」

　イジメっ子聖女ちゃんの表情が絶望に染まる。

　こればかりは責められない。

　俺だってかつて、ゾンビになった義父を前に一度は何もできなかったのだから。

　だからこそ、そういった感傷に付き合うことはできない。

　それが死を招くと、実体験でわかっているのだから。

「俺が全員殺すから、さっさと外に出よう」

「な――貴方、なんてことを……！」

「彼が正しいわ。貴女もわかっているでしょう。形骸種(キュリオン)になったら、救えない」

　泣き崩れそうになる聖女ちゃんを、彼女の聖騎士が支える。

「他の奴らは動かなくていいから、せめて自分たちの加護を途切れさせるなよ」

　飛び出せたのは、俺とオージアスだけ。

　敵の総数は、七組十四人

　敵の聖女たちから淡い光が放たれ、それが彼女らとその聖騎士を包み込む。

　聖女の魔法は、形骸種(キュリオン)になっても奪われない。

　あれは女神様への信仰心によって授けられるものだからだ。

　彼女たちは、本人の記憶と感情を維持しているのだから、魔法も引き続き使える。

　ただただ、祝福の拡散が優先順位の第一位に固定されてしまっただけで、信仰心は欠片も失われていない。

　オージアスは『身体強化』の加護を存分に活かし、形骸種(キュリオン)聖騎士の『身体防護』に構わず何度も斬りかかる。

　防護が薄くなったところを躊躇わず斬り付け、体を上下に分割。その後とどめとばかりに首を大剣の切っ先で刺し潰す。

　その間に、俺は四人の聖騎士を殺し終えていた。

　『身体防護』を纏っていようが関係ない。

　その防御性能を超える力で攻撃すればよいだけ。

　四つの首がほぼ同時に宙を舞い、それが地面に落下するより先に更に二人の首が胴体と分かれる。

　斬り飛ばすというより撥ね飛ばすという威力だが、結果は同じだ。

　これでオージアスと合わせ、殺した聖騎士は七人。

　あとは七人の聖女のみ。

　人体の制約を無視した剛力に筋肉が悲鳴を上げているが、そんなものはあとでお姫さんに治してもらえばいいのだ。

　唯一の難点は、生身の肉体で死者としての体の動かし方を採用したことによって、めちゃくちゃ強い痛みが全身に走っていることだ。

　この一点に限って、死者の体はよかったかもしれない。

「『身体防護』の上から断ち切る……だと。貴殿は一体」

　オージアスが何やら言っているが、さっさと済ませねば。

　もう背後から、どしんどしん……という地響きが近づいてきているのだ。

　このままでは、クフェアちゃんたちがいる中で『毒炎の守護竜』と激突することになる。

　俺は聖女たちとの距離を詰め、心の中で激しい葛藤に苛まれながらも、一人また一人と首を斬っていく。

　何百年経っても、死者であるとわかっていても、女性を手に掛けるのは心が痛んだ。

「貴方は――」「そんな……」「何故です」「祝福が」「あの声が」「聞こえて――」

　――あぁ、そうか。

　この子たちも形骸種(キュリオン)。

　俺が同類だと、気づいたのか。

「私たちは、幸福なのに」

「わかるよ」

　最後の聖女ちゃんの首も一刀で刎ねる。

「さて……道が開けたぞ、帰ろう」

　死んだばかりの彼女たちは、遺体が風化することもない。

　回収してやりたいが、今生きている者を優先せねば。

「ほら、さっさとなさい！　貴方たちも形骸種(キュリオン)になりたいわけ？」

　パルちゃんに急かされる形で、次々と生徒たちが結界の外へと脱出していく。

「ご、ごめんアルベール。一緒に戦うって言ったのに……」

　クフェアちゃんは涙目になっていた。

　己の不甲斐なさを恥じるかのように唇を噛んでいる。

　さっきまで同じ学校の生徒だった奴らを殺すのは、スケルトン化した形骸種(キュリオン)を殺すのとはわけが違う。

　心理的な負担は、比べ物にならないほどだろう。

「いや、この場合、君の感性の方が正しいよ」

　俺はそこを、三百年前に乗り越えただけだ。

　クフェアちゃんは、リナムちゃんと共に結界外へ脱出。

　俺たちも続く。

　一度外に出て判明したのだが、もう一グループ、未帰還の者たちがいるようだ。

　もちろん、今殺めた者たちとは、別の一団ということである。

「……戻るわ。貴方たちは、決して動かないように」

　俺たちより先に脱出していたグループの監督役にその場を任せ、パルちゃん組が中に戻っていく。

　俺とお姫さんもそれに続いた。

「……それで、貴方たちは何故ついてきているわけ？」

「パルちゃんみたいな美少女の死は世界の損失だからな、見過ごせない」

「……アストランティア様も同意見とか言わないわよね？　姉君も功を焦るなと言っていたでしょう」

「逃げ遅れている者を見捨てることはできません。それに……我が騎士アルベールの有用性は既にご理解いただけたかと」

　パルちゃんは難しい顔をして数秒悩んだようだが、やがて諦めるように溜息。

「いいわ。しかし貴方……本当に、これまでどこに隠れていたのよ」

　別の封印都市とは、言えない。

「俺のことを知りたくなっちゃったのかい」

「ふっ。さっきも言ったでしょう。軽薄な男は好きじゃないわ」

　地響きが近い。

　つまり、『毒炎の守護竜』との対面は、もうすぐだ。