【書籍化】骨骸の剣聖が死を遂げる～呪われ聖者の学院無双～（web版）【コミカライズ決定】

第一章

１６◇記憶と墓地

　メイド二人との和解も無事に済んだことで、俺たちは移動を開始。

　お姫さんと二人、馬車に揺られて目的地へと向かう。

　俺はというと、目的地のことで少し考え事をしていた。

「ほ、本当はっ」

　その沈黙をどう受け取ったのか、お姫さんが上擦った声を上げる。

「ん？」

「本当は、すぐにでもご案内すべきだったのですが……。相手側の了承を得るのに難航いたしまして……」

「そっか。大丈夫、別に気にしてないさ」

　どうやら目的地は、お姫さんの家が直接管理しているわけではないようだ。

　ということは、もしかすると……。

「アル殿？」

「どうした？」

「い、いえ、その……」

　お姫さんの不安そうな顔を見て、俺は反省する。

　彼女は今日、出逢った当初から俺に隠していたことを明かそうとしている。

　そのことで俺が気分を害してはいないかと、彼女は不安なのだろう。

「本当に気にしてないから、そんなビクビクしないでくれ。こっちがいじめているみたいな気分になってくる」

　少し笑いながら言うと、彼女はようやく安堵したような顔をする。

　それから、拗ねたように片頬を膨らませた。

「びくびくなど、していません」

「そうかぁ？」

「口数が極端に少なくなっていたので、気になっただけで……」

　俺から視線を逸しながら、そんな誤魔化しを口にするお姫さん。

　微笑ましいことだ。

　こんな子供っぽい仕草を見せてくるようになったのは、それだけ心を開いてくれたということなのだろうか。

　彼女の立場を思うと、『とこしえの魔女』の血縁者であることを一切気にしない存在というのは、それだけ珍しいのかもしない。

「隠し事の一つや二つで怒るほど、心は狭くないから安心しろ。ただし、相手が女性の場合に限る」

「……そう、ですか」

　冗談っぽく言っても、彼女の顔色は回復しない。

「本当に、お姫さんには怒ってないよ。ただ、考えことをしていたんだ」

「考え事……」

「あぁ、少し、昔のことを思い出そうとしてた。さすがに、三百年前の記憶だからな」

　誰だって、大人になればガキの頃の記憶が朧げになるものだ。

　すぐに思い出せるのは印象深い幾つかの記憶だけ。

　それ以外は靄がかかったように不鮮明か、そもそも思い出せないか。

「何か、思い出せましたか」

「まぁまぁかな。俺は孤児だったんだが、むかつく聖騎士のおっさんに拾われてな。綺麗な奥さんと、腹立たしいくらいにツラの整った息子がいるってのに、俺みたいなのを引き取るような、変なやつだったよ」

「……あの街の英雄、聖騎士ダン殿ですね」

「はは、それも知ってるんだな。まぁ、そのおっさんもゾンビになっちまったんだけどな」

「……はい」

「最終的には、ちゃんと殺したよ」

「…………」

　更に空気が重くなってしまった。

「あとな、ビオラっていう大層美人な馬がいたんだ。最高の相棒だった。無事に逃げ切れてたらいいんだが」

「黒い毛並みの、牝馬ですね」

「そうそう。ってことは、逃げ切れたのか」

「……その馬は、ある親子を除けば、他に誰も乗せることなく生涯を終えたと記録が残っています」

「――そうか」

　母と弟を頼むという俺の願いを聞き届けてくれたのだろう。

　あの親子以外を乗せなかったのは、俺を最後の主(あるじ)と定めていたからか。

「……貴方も、決して牝馬には乗らないようにしていると、聞きましたが」

　領内の女性やついでに男共を助ける際に、馬が必要になることも多かった。

　お姫さんの家が馬を貸し出してくれたのだが、俺は絶対に牝馬は選ばないようにしていたのだ。

　馬の世話をしている者から、その情報が漏れたようだ。

「馬ってのは人間が思っている以上に繊細だったりするもんでさ、相棒が別の馬に乗るところを見ると拗ねたりするんだ」

「では、その子の嫉妬を買わぬように、と？」

「いつかビオラと再会した時に、別の女に乗ってたからと拗ねられたら困るだろ」

「……そう、なのですね」

　重苦しい空気は脱することが出来たが、今度は少し、しんみりとした空気になってしまった。

　俺はおどけたような口調を意識して、お姫さんに語りかける。

「今、『馬のメスには一途なんだな』って思った？」

「い、いえ、そのようなことは……少し、だけ」

「あはは」

　冗談に合わせてくれたというより、彼女の正直さが出ただけだろう。

　とにかく、固さが少しとれてきたようで何より。

「多分、自分を乗せてくれる相棒という存在に関しては、俺はビオラで満たされてたんだな」

　満ち足りていたから、他の馬には意識が向かなかった。

「……人間の女性では、満たされないと？」

「いやいやいや、女性はそれだけで素晴らしい存在ですよ、アストランティアサマ」

　だが、幼い頃、誰かが言っていた『幸せ』についての話。

　いい女を抱き、愛する者を守ること。

　これに関して、自分が辿り着いたという感覚を、ついぞ味わうことが出来なかった。

　いや、ついぞも何も俺は死んでいない。死んだけど、生きてもいる。

　ならばまだ、機会はある筈だ。

　本当の死を迎えるまでの間に、到達できるといいのだが。

　と、そこで馬車の速度が緩やかになったことに気づく。

「そろそろかな」

「えぇ、おそらく」

　俺が連れてこられたのは、教会に併設された墓地だった。

　緑豊かな広大な空間に、無数の墓石が並んでいる。

　馬車から降りた俺たちは、お姫さん先導のもと進む。

「いい墓地じゃないか。俺も街のやつらを埋葬したが、さすがにこんな立派なもんは作れなかったよ」

「全員を、ですか？　……確かに、他の封印都市で見かけるような亡骸を、あの街では発見できなかったと報告は受けていましたが」

　お姫さんから、尊敬の眼差しを向けられているような……。

「いや、立派な志があったからじゃないぞ。いつの間にか結界とやらで出られなくなったから、暇つぶしがてらやっただけで」

「とても立派な行いですよ、我が騎士アル」

「そういうもんかね」

　人々を魔女の呪いから解放して埋葬したと言えば、確かに聞こえはいいかもしれない。

　だが一度ゾンビになった俺はわかる。

　押し付けられた感情だとしても、ゾンビたちは幸福な不死者となっていたのだ。

　それを強引に殺し直したのが俺だ。

　墓を建てたくらいで、殺したやつらの気が済むかは微妙なところだろう。

「……あちらです」

　お姫さんが、ある地点を手で示す。

　どうやら、俺一人で行かせてくれるようだ。

「あぁ、じゃあ行ってくるよ」

「のちほど、必ずや詳しくご説明いたしますので」

「わかった」

　彼女から離れ、指し示された墓へと進んでいく。

　隣り合う二つの墓石には、知った名前が刻まれていた。

　『ロベール＝マクフィアル』『ミルナ＝マクフィアル』。

　義弟と義母の名だ。

　だが聞き覚えのない名字が追加されていた。

「……へぇ、家名を貰ったのか。出世したじゃないか、義弟(おとうと)よ」

　お姫さんの、というより彼女の家が俺に関して知っていたのは、この二人を保護するなり引き取ったなりしたから、だったのだ。

　そして、分かってはいたことだが。

　二人はもう、この世にはいないのだ。

　それもその筈。

　普通の人間は、三百年も生きられない。

　あの日、二人が生き延びたことを喜ぶ気持ちも確かにあるのに。

　何故か、胸に孔が空いたような気分になる。

　いつだったか、こんな感覚を味わったことがあるような。

　あぁ、面倒みてくれていたジイさんが死んだ時と、ダンが死んだ時か。

　では、人はこれを、喪失感と呼ぶのかもしれない。

　俺は墓の前に屈み込み、二つの墓石を眺める。

「三百年ぶりだな、二人共」