【3分で読める怪談】ピスタチオ

作者：薫サバタイス

その男性はいつもおびえていました。

仮にAさんとしましましょう。

Aさんのおびえっぷりは尋常ではありません。

なんというか、24時間おびえているのです。

本当に、24時間。

例えば、歩くとき。

1分ごとに振り返っては、辺りをキョロキョロ見回します。

まるで多額の借金があり、非合法の借金取りにでも追われているというふうに。

そうかと思えば、駅のホームで電車を待つとき。

常に線路から離れたところに立ちます。

誰かに突き落とされはしまいかと、心配しているというふうに。

電車に乗りこむときも、おかしな行動をとります。

ドアが閉まる直前に飛び乗るのです。

要は、目の前の電車に乗るかどうかギリギリまで判断を遅らせ、尾行者を混乱させようとしているふうに、私には見えます。

Aさんのそんな行動を不思議に思い、私はときどき笑っていました。

あるときなど面と向かって、こう言ったこともあります。

「Aさん、なにをそんなにオドオドしてるんです？　尾行者なんて、どこにもいませんよ。まるで国家機密を握ってるスパイが、暗殺者から逃げ回っているような警戒ぶりじゃないですか」

しかしAさんは、私に対してもおびえた目を向けるだけで、事情を説明しようとはしませんでした。

ただ、こんなことを言いました。

「きみは平気な顔をしてるけど、この世は悪魔だらけなんだよ。もし自分が命よりも大事なものを持ってると思ってごらん。いくら心配しても、しすぎることはないんだ」

『悪魔』『命よりも大事』などという大げさな言葉が出てきたので、私は思わず吹き出してしまいました。

もっとくわしく聞こうとしたのですが、Aさんはそれ以上、話してはくれませんでした。

しかし、それからしばらくして、私はAさんの秘密をつかんだのです。

ファミレスでランチしているときでした。

Aさんがコソコソと自分のカバンをあさっていました。

そして、黒い布に包まれたものを取り出して、ホッとしたような表情を見せたのです。

ピンときた私は、あえて何も言いませんでした。

その代わり、彼がカバンをおいてドリンクバーへ行った隙に、黒い布に包まれたものを抜きとりました。

布を開けると、小石が出てきました。

なにやら緑色の石で、赤い筋が入っています。

変わった模様だといえばそうですが、特に高価だとは思えません。

とはいえ、私は小石をポケットに突っ込み、代わりにテーブルに上にあったピスタチオを先ほどの黒い布に包んで、大急ぎでカバンへ戻しました。

ラッキーでした。

Aさんはトイレに行くときはカバンを持っていくのですが、目に見える範囲にあるドリンクバーなら大丈夫と考えたのでしょう。

その隙にAさんの秘密をつかんだのです。

私は何食わぬ顔で、テーブルの上のピスタチオの殻を剥き、口へ放り込みました。

その瞬間からです。

私の全身に悪寒のようなものが走りました。

そのうちドリンクバーからAさんが戻ってきて、私の前に座りました。

と、不思議なことが起こります。

Aさんの顔が変形しているのです。

目は吊り上がり、鼻は尖り、口には牙が生えています。

どうしたんでしょうか？

私があっけにとられていると、驚くことに、Aさんはピンク色のよだれを垂らしながら言ったのです。

「ありがとう。やっと呪いが解けたよ。あの石は『ブラッドストーン』と言ってね。由来はよく知らないが、一説によると、十字架にかけられたイエス・キリストの血が垂れたものだと言われている」

憑きものが落ちたようなスッキリした顔で続けます。

「今、オレの顔が悪魔に見えてるんじゃないのかい？　あの石のせいさ」

Aさんは気分がいいのでしょう、これまでの寡黙っぷりがウソのように、ペラペラと話してくれました。

あの石を持っていると、周りの人間すべてが悪魔に見えて、日常生活が破壊されたこと。

車に轢かれたり、身内に不幸があったりと、運に見放されること。

あの石の所有者が変われば、元に戻れる。

ただし、あげたり、捨てたりしてはダメ。

盗まれなくてはならない。

実際、Aさんは何度も捨てたにもかかわらず、翌朝になると、枕元に戻ってきていた……

Aさんの話を苦々しい思いで聞いている最中にも、ファミレスの店員が私の足を踏んづけていきます。

そして気づいたのです。

Aさんが芝居を打っていたことに。

つまり、こういう筋書きです。

ブラッドストーンを秘密めかして持っていれば、いずれ誰かが関心を寄せる。

何十人かが興味を持てば、そのうち1人くらいは盗もうと考える間抜けが出てくるかもしれない、と。

その間抜けこそ、この私だったのです。

私はあの「不運」な日からずっと、秘密めかした行動をとるようにしています。

誰かから追われているようにキョロキョロ見回し、電車に飛び乗り、まるで大事なものが入っているかのように、コソコソとカバンを隠すのです。

こうしていれば、いつかどこかのバカが引っかかってくるはず。

そう、45年前の私のように。

今、私にはあなたの顔が悪魔に見えているんですよ。