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三八二年　祈の十一日

　ジェット、ウィルバート、ナリスの三人がライナスに着いたのは、既に辺りが暗くなってからだった。

「エト兄さん？」

「クゥ！　変わりないか？」

　いつものように遠慮なく抱きしめて、ジェットが笑う。

「すぐ戻るから。テオと一緒に先にこれ読んでてくれ」

　手紙を渡し、あとでな、と出ていくジェット。

「俺も宿に行くね」

　ナリスもそう断って宿へと行った。ひとり残ったウィルバートがふっと微笑む。

「久し振り」

「…久し振り」

　お久し振りですと言いかけて、ウィルバートが普段の口調であることに気付いてそう返した。

　ククルを見るウィルバートの笑みが、喜ぶように深くなる。

「元気そうでよかった。テオも。久し振り」

「座れば？　この時間なら朝に出て来たんだろ」

　早朝にアルスレイムを出て、馬を替えながらライナスへ向かう。夜には着けるが、馬にも乗り手にも負担は大きい。

「すぐジェットが戻ってくるだろうし。話が終わってからにするよ」

「話？」

　読めばわかると言い残し、ウィルバートも荷を置きに宿へと行った。

　ククルとテオは顔を見合わせたあと、ジェットから渡された手紙を見る。

　ギャレットの名で書かれた手紙には、ライナスでギルド員の訓練を行いたいとあった。

　訓練教官として連ねられるゼクスたちの名、そしてその補佐として書かれたロイヴェインの名に、テオは首を傾げる。

「…ロイヴェインって…ヴェインさんのこと？」

　独り言のような呟きには答えず、ククルはその名を見る。

　これからはどっちも俺だと言ったその言葉通り、もうヴェインの名は使わないつもりなのかもしれない。

　手紙を眺めるククルをちらりと見、テオは少しためらってから口を開いた。

「…ククル、もしかして―――」

　カラン、とドアベルが言葉を遮る。

　ジェットとウィルバートが、アレックを連れて戻ってきた。

　ジェットから改めて手紙の内容の説明を受けたククルたち。

「一番大変なのは宿と食堂だから。こないだとはまた勝手が違うだろうし、無理はしなくていいんだけど」

　心配そうに言われるが、もちろんククルに断るつもりはなく。

　テオ、そしてアレックを見上げると、ふたりとも笑って頷いてくれた。

「どれだけできるかはわからないが、協力を惜しむつもりはない」

「ククル、こないだも楽しそうにしてたもんな。断るわけないって」

　アレック、テオの順で顔を見て、次いで自分を見るジェットに。

「楽しみにしてるわね、エト兄さん」

ククルは頷き、満面の笑みを浮かべた。