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ジェット・エルフィン／ゼクスの孫

　イルヴィナから帰ってすぐ。ウィルに事務室に呼び出された。

「まずはお祝いしておきますね。おめでとうございます、ジェット」

　いきなり何だよ？

　胡散臭そうにウィルを見るが、気にした様子もなく続けられる。

「ジェットには改めて英雄の称号が授与されることになりました。明(あけ)の一日に式典を行いますので、このあと式典用の服の採寸に行ってくださいね」

　…何言ってるんだ？

　見返す俺にも表情を変えないウィル。

「辞退はできませんので、これからも英雄として励んでください」

「いらない」

「辞退はできません。ありがたく受け取ってください」

「いらないって」

　ウィルにゴネても仕方ないってわかってるんだけど。やっと英雄辞められると思ってるのに。

　睨みつける俺に、ウィルは仕方なさそうに肩をすくめた。

「どうせジェットのすることは変わらないでしょうから、俺も所詮は肩書だと思うんですけどね。辞めさせるなって嘆願が来てまして」

　誰だよ余計なことしたの？

　俺の心の叫びが伝わったのか、ちなみに、とウィル。

「複数来てますよ。本当にジェットは愛されてますね」

「そんな愛いらないって…」

　本気でぼやく俺に、ウィルが笑った。

「仕事の話は以上です。あとは話したいことと、聞きたいことが」

　そう言ったウィルから笑みが消える。

「ククルのことで、ジェットの耳に入れておきたいことがあります」

「クゥの？」

　頷くウィルの表情に、あまりいい話じゃないことはわかったけど。

　話された内容は、俺の想像なんて軽く越えるくらい衝撃だった。

　何でクゥが、あの店で、そんな思いをしなきゃならないんだ？

　何も言えなくなった俺に、ウィルも表情を曇らせる。

「何ていうか。泣いてるククルから、全く感情が読み取れなかったんです。俺が動揺してた分を差し引いても、おかしいとわかるくらいに」

　クゥ本人も泣いてることに気付いてなかったとかって、それがどれだけ異様で痛ましい光景か、想像するまでもない。

「テオが気付いているので上手くやってくれてます。ジェットも留意しておいてもらえますか？」

「わかった…」

　この前町にいたのに、気づかなかった自分が情けない。

　いつも無邪気に笑って怒って。そんなクゥしか俺は知らない。

　クゥは、俺の前でも我慢していた？

　それとも俺が、させていた？

「ジェット」

　強い声で名を呼ばれ、思考が途切れる。

「責めるなよ」

　短いけど的確なウィルの言葉に。

　俺は少し、救われた気がした。

　落ち着きを取り戻した俺に、少し呆れたように笑って。それと、とウィルが続ける。

「聞きたいことなんですけど。ゼクスさんの孫ってどんな方か知ってますか？」

「何で急にそんなこと」

　ごく普通の疑問だと思ったのに、ウィルは何だかバツの悪そうな顔をする。

「その孫本人からもプレゼントをもらったと聞いたので…」

「ああ。ヴェインさん。ライナスにも来てたって」

　あんまりプレゼントを渡したりするようには見えないんだけど、と思いながら、イルヴィナにも来てたと言うと、ウィルは少し驚いたように俺を見てから首を傾げた。

「親しいんですか？」

　何で急にそんなことを言い出したんだ？

「毎回挨拶程度だけど…。何で？」

「略称呼びなので、そうなのかと」

「略称？」

「ロイヴェインさん、ですよね」

　は？

「ヴェインさんって、ヴェインじゃないのか？」

　俺の疑問の意味がわからないんだろう、ウィルは眉をしかめて俺を見返す。

　ヴェインと名乗られたと話すと、ようやく意味がわかったらしい。

「俺は本人から名乗られたのではなく、ちょっと、その、個人的に調べまして…」

　…ウィル、クゥがプレゼントもらったんで気になったんだろうけど、補佐の立場利用して何やってんだよ？

　最初にバツ悪そうな顔してたの、こういうことだったんだな。

　にしても、ロイヴェイン…ってまさか？

「ウィル！　ゼクスさんに男の孫ってほかにもいるのか？」

　焦りまくった俺の声に、ウィルは驚きながらもひとりだと答える。

　つまり。ヴェインさんと、じいさん共にあいつは駄目だと言われまくってたロイって奴は、同一人物ってことだよな？

　怪訝な顔のウィルに、イルヴィナで聞いた話をすると、目に見えて顔色が変わった。

「それってどういう意味で駄目なんですか？」

「俺が知るかよっ！　お前調べたんじゃないのか？」

「名前と年齢、所在地と職業しか…って、すぐ調べます！」

　そうして翌日。ウィルから聞いたロイヴェインの評判に、俺はじいさん共のところに怒鳴り込みに行こうかと本気で思った。

　ホントに！　なんて奴連れてきたんだよ！