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三八二年　実の四日

　ジェットたちが町を発つ日が来た。

「誕生日当日までいられなくてごめんな」

　残念そうに呟くジェットに、ククルは首を振る。

　先に渡しておくからと、昨日のうちに誕生日のプレゼントをもらった。　

　ジェットの贈った小物入れの中に、ナリスとリックからの砂糖菓子や飴が詰められていた。ダリューンは毎年あちこちで珍しい茶葉を探してきてくれる。

　間違いなく忙しかったであろうジェットたちが、自分の為に準備してくれていたこと。

　それだけで、とても嬉しかった。

「今一緒にいられるだけで十分。ありがとう、エト兄さん」

「クゥ〜！」

　ぎゅっとククルを抱きしめ、名残惜しそうに続ける。

「報告終わらせたあとも、北の調査が残ってるから当分来れそうにないんだよな…」

「えっ」

　初耳なのか、うしろでナリスが声を上げた。

「いつでもここで待ってるから」

　慰めるように背を叩き、ククルは微笑む。

「ねぇエト兄さん。お願いがあるの」

「お願い？」

　そう、と頷く。

「エト兄さんは今年もイルヴィナへ行くんでしょう？　私は行けないから、代わりに伝えて」

　ジェットから離れ、まっすぐ目を見る。

「あの日、エト兄さんを守ってくれてありがとうございます。どうぞ安らかに」

　少し驚いたように自分を見返すジェットに、瞳を細めて。

「私がエト兄さんと会えたのは、あの日エト兄さんを守ってくれた人たちのおかげだもの。…当日私は、ここから祈るから」

「クゥ…」

　手を伸ばし、再びククルを抱きしめて。

　深い息をつき、ジェットはありがとうと呟いた。