丘の上食堂の看板娘

ロイヴェイン・スタッツ／許されるなら

　あの日の報いをこんな形で受けることになるだなんて、思ってなかった―――。

　俺がしたのと同じ意味で、ククルが襲われたかもしれない。

　じぃちゃんからその可能性を聞いたとき、頭が真っ白になって。

　次にククルは大丈夫なのかと思って。

　それからすぐに、俺はまた怯えられるようになるのかなって、思った。

　やっと好きだと言えたのに。

　やっと気持ちを表に出せるようになったのに。

　また触れられなくなったらどうしよう、と。

　そう考える自分に気付いたとき、愕然とした。

　ククルが襲われたかもしれないっていうのに、自分のことばっかり心配して。

　―――本当に、俺は。

　次の日の朝、アリーがライナスへ行って。

　翌日にはまたギルドから知らせが来たからって、じぃちゃんが直接ギャレットさんに聞きに行った。

　俺も行くかと聞きに来てくれたけど、怖くて行けなかった。

　戻ってきたじぃちゃん、話しに来てくれたけど。

　肉体的に怪我はないけど、心的影響があるって説明されたって。

　ライナスに行ってたウィルからは、ククルが思ったよりも落ち着いていたことと、途中でアリーに会ったことを教えられて、アリーを向かわせたことに礼を言われたらしい。

　やっぱりそういう意味で襲われたってことは、もう間違いなかった。

　じぃちゃんが帰って。部屋でひとり。

　募る不安と心配に、もうどうにかなりそうで。

　もし、許されるなら。

　今すぐライナスへ行って、ククルに何があったか聞き出して。

　ククルがそいつにされたことなんか二度と思い出さないように。何もかも全部、俺で満たして。忘れさせるのに。

　俺とククルがそんな関係じゃないことも。ククルがそれを望まないことも。わかってるし。

　ククルに会ってもらえるかどうかも怪しい俺に、できるわけがないんだけど。

　―――あの日、俺があんなことをしなければ。

　俺は今頃、彼女の傍にいられたんだろうか―――？

　次の日になって、ククルから荷が届いて、ホントに驚いて。

　受け取って部屋に駆け込んで。

　開けてみるとお菓子と手紙が入ってた。

　こんなときだっていうのに、お菓子まで？　ククルらしいっちゃらしいけど。

　手紙には心配をかけた詫びと、元気でやってることが書かれてあって。

　最後の一文。またいつでも来てくださいって。お待ちしてますって。

　その文字を見て、俺はその場にへたり込んだ。

　俺だって、ククルを襲ったことがあって。

　彼女を傷付けて、あんなに泣かせたのに。

　絶対に思い出してるはずなのに。

　それでもまだ、許したままでいてくれるのか？

　ぽたりと落ちた雫に、自分が泣いてることに気付いて慌てて拭う。

　今すぐ、ライナスに行って。

　ククルのことを抱きしめたい。

　次の日の夜に帰ってきたアリー。もう暗くなってたけど、連絡を受けたじぃちゃんたちもやってきた。

「ククルちゃんは？」

　心配で堪らないって顔のメイルさん。まぁそれはじぃちゃんもノーザンさんも同じだけど。

「ひとまず落ち着いてはいるわよ。ククルにはレムがいるもの」

「一体何があったんだ？」

　じぃちゃんが聞くと、アリーは全員を見回してわざとらしく溜息をついた。

「男に話したって、ククルの気持ちはわからないでしょ？」

　じぃちゃんたちもアリーを見たまま黙り込んだ。

　確かにそうだけど。それでも心配なんだよ。

　俺たちの表情を見て、アリーはもう一度溜息をついた。

「触られただけって言っておくけど。ククルにとってはだ(・)け(・)じゃ済まないんだから」

　触られたってどこを……って思ったけど。詳しく聞くことじゃない、よな。

　ともかく。最悪の事態じゃなくて少しは安心したけど。

　……ククル、どうしてるかな。

　じぃちゃんたちが帰って。部屋に戻るアリーを呼び止めた。

「ありがと」

「別にロイの為に行ったんじゃないわよ」

　アリーらしい物言いだけど。いつもより優しくて、仕方なさそうな顔してる。

「よかったわね、ククルに避けられなくて」

「アリー？」

　ひょっとしてククルに何か聞いた？？

　そう思って焦るけど。アリーは肩をすくめただけで。

「手紙、頼んであげたんだから。感謝しなさいよ」

「うん。ありがと」

　こればっかりは素直に礼を言う。

　アリーは息をついて頷いてから、じっと俺を見据えた。

「すぐに会いに行きたいだろうけど。あんたが行ったら絶対かき回すんだから、もうちょっと落ち着くまで待ちなさいよ？」

「……駄目？」

「これ以上ククルを追い詰めたら、本当に二度と会えなくなるわよ」

　本当に真剣な声でそう言われたから。

　触られただけって、アリー、言ったのに。

「…ククル、何されたの？」

　急に不安になってそう聞くけど、アリーは教えてくれなかった。

「アリー！」

「確かに思ったより落ち着いてたわよ？　でもだからって、傷付いてないわけないでしょう」

　冷ややかなアリーの声。

「ククルは周りに心配かけたくないから落ち着いてるだけよ」

　言われた言葉が胸に刺さる。

　俺のしたことを謝りに行った、あのとき。

　怒っていたと言いながらも、ククルは俺を責めなかった。

　テオですら、俺がククルを泣かせたことを知らなかった。

　俺のしたことを誰にも話さず。周りに心配をかけないように泣いてたことすら気付かれず。

　ひとりで抱え、辛かったはずなのに。それでも俺を許してくれたククル。

「本当に。おとなしくしてなさい」

　アリーはそう言い残して部屋に入った。

　残された俺は立ち尽くして。

　もっとククルに謝ればいいのか。

　そんな状況なのに許してもらえたことを喜べばいいのか。

　わからなくなった頭の中、ひとつだけ確実なのは。

　どうしようもなく、ククルが好きだってことだけだった。

　自室でひとり、考える。

　許されるなら、すぐにでもククルに会いに行きたい。

　許されるなら、これ以上ククルが傷付かずにいられるように、ずっと傍で守りたい。

　でも。どっちも無理なことはわかってる。

　もうしばらく、おとなしく待つから。

　次の訓練までに、会いに行くから。

　そのときには、会えたことを喜んで。

　改めて謝って。

　許してくれてありがとうって、ククルに言って。

　そして、許されるならもう一度。

　好きだと言えたらいいんだけどな。