丘の上食堂の看板娘

三八三年 祝の十四日 ②

　追加訓練を終えた訓練生とロイヴェイン。それぞれ出された食事を取りながら、今日の訓練の話をしていたときだった。

　ぴたりと動きを止めたロイヴェインが、慌てて立ち上がる。

「テオ！　アリー捕まえて！」

「えっ？」

　突然の言葉にテオが疑問の声を上げるのと、アリヴェーラがカウンターから出るのはほぼ同時。

　舌打ちと共に動いたロイヴェインが、入口の扉の前でアリヴェーラの腕を掴む。

　アリヴェーラは腕を引き寄せ、反対の手でロイヴェインの喉元を押さえたところで。

　カラン、と場違いな程長閑なドアベルの音が響く。

　掴み合うそっくりなふたりに、足を踏み入れかけたジェットが固まり、見下ろした。

「つまんないの」

　カウンターの中、プイとそっぽを向くアリヴェーラと。

「気配読むので俺に勝てると思ってんの？」

　半眼で睨んでぼやくロイヴェインを。

「まあまあ。落ち着けって」

　笑いながらジェットが宥める。

　前回と同様、予定前日の夜に到着したジェットたち。

　思わぬ双子の出迎えに遭い、ジェットはただ笑うだけだったのだが。

　何故か全く驚いた様子がないダリューン。

　しばらく呆けて見ていたあとに吹き出し、そのまま笑いが止まらないナリス。

　何を見たのかわからず、ただただ立ち尽くすリック。

　三者三様の反応に、ククルもどうしていいかわからない。

「…ジェットさん、俺らどうすればいいんだよ」

　訓練生の中では一番ジェットと接点のあるフェイトが、苦笑しながら声をかけた。

「悪い…って、俺か？　それ？」

　振り返って謝りながら、首を傾げるジェット。

　再びナリスが吹き出す中。

「そういや何でダンは驚いてないの？」

　気を取り直して尋ねるロイヴェインに、そうだった、とジェットが返す。

「いや、ダンがさ、二回目にイルヴィナに来てたのはアリーだったって言うんだけど。本当なのか？」

　顔を見合わせるロイヴェインとアリヴェーラ。

「こないだアリーの話したら、そういえばそっくりなのがいたなって…」

　続く言葉に、ふたり揃ってダリューンを見る。

「何で？」

「普通わかるだろう？」

　当たり前のように返すダリューン。

「…わかる、のか？」

「さぁ…？」

　首を傾げ合うふたりに、同じく怪訝な顔のままのジェット。

　ダリューンだけはいつもの落ち着いた顔のまま、驚く三人を見返していた。

　ようやく落ち着き、ジェットはフェイト、カート、そしてほかの訓練生たちとも挨拶を交わす。

　緊張する訓練生たちに、屈託ない笑顔でよろしくなと告げ、短い期間なので少しの変化でいいと励ます。

　既にジェットを知るフェイトのほぐれた態度と、一悶着あったはずのカートとの親しげなやりとりに、少しは人柄が伝わったらしい。

　訓練生たちの食事が終わる頃には少し空気も和んでいた。

　今回は宿に泊まるようにとククルに頼まれたジェットが、戻る訓練生と一緒に宿に行こうと荷を担ぐ。

「クゥ！　挨拶してきて戻るから」

「食事の準備をしておくわね」

　わかっていると頷くククル。

　そのククルとジェットを見比べ、アリヴェーラが笑みを浮かべた。

「ねぇジェット。ここにね、フェイトの兄弟子も来てるんだけど。会うなりククルに言い寄ってたわよ？」

「アリー！」

　声を上げるククル。

　あまりにも正直なククルの反応に、ジェットはテオを見る。

　無反応を貫くテオからロイヴェインに視線を移すと、肩をすくめられた。

　フェイトを見ると、明らかに動揺が見える。

「…そうか」

　低い声でぼそりと呟き、ジェットは店を出ていった。

　溜息をつき、任せろと手で示してダリューンがあとを追う。

「ダンが行ったから大丈夫だよ」

　安心させるようにククルとフェイトにそう告げて、ナリスとリックも宿へ向かった。

　訪れた静寂の中、テオが息をつく。

「…皆、お茶淹れるからさ。飲んでから戻れば？」

「テオ…」

　向けられる感謝の視線に頷いて、テオがお茶の準備を始める。

「…アリー……」

　笑みを愉悦で満たすアリヴェーラと、どこか嬉しそうなロイヴェインに。

　ククルは溜息をつき、食事の準備を始めた。

　しばらくして、ニースと共に戻ってきたジェットたち。

「本っ当にお前は人の話を聞かねぇな」

「悪かったって」

　砕けた語調のニースに、笑いながら謝るジェット。

　思っていた以上に仲のいい様子に、誤解も解けてよかったとククルは安堵する。

　宿に戻れずちびちびとお茶を飲んでいたフェイトたちも、笑い合うふたりにこっそり息をついた。

　ジェットたちがテーブルに着いたところで手を止めて、ククルはカウンターから出る。

「チェザーグさん、すみませんでした」

　迷惑をかけたと謝ると、ニースは大丈夫だと返した。

「ククルさんが謝ることじゃない。ジェットの早とちりはいつものことだからな」

「何がいつものことだって？」

「エト兄さん？」

　強く名を呼ばれ、ジェットは口を噤む。

　またもや吹き出したナリスを睨みつけてから、ククルを見上げた。

「俺が心配してるの、クゥだってわかってるだろ」

「当たり前でしょ」

　ありがとうと微笑み、ククルは食事を取りにカウンターへ戻った。

　先に戻ります、と訓練生たちが席を立つ。

「おぅ。明日からよろしくな」

　ジェットが笑って手を振る中、ロイヴェインも立ち上がった。

「ごちそうさま。俺も戻るよ」

　アリヴェーラに目配せをしてから店を出る。前を行く訓練生たちにはついていかず、店の側面に回って壁にもたれた。

「…ホント。大事にされてるよね」

　ぽつりと呟き、少し笑う。

　ジェットとは違う感情ながら、その気持ちはよくわかる。

　笑っていてほしい。

　悲しまないでほしい。

　そう思う自分と、それでも彼女を欲する自分と。

　矛盾すると思い、ずっと持て余してきたけれど―――。

「何？」

　裏口側から現れたアリヴェーラが、顔を見るなり短く問う。

　相変わらずの蔑んだ声音に、仕方ないかとロイヴェインは笑う。

「アリーにお願いが」

「あんたの手伝いはしないわよ？」

　言い捨てられた言葉に、わかってる、と頷く。

「それでいい。何もしないで。…あとの二日はあいつらを伸ばすことに集中したいから」

　諦めきった目が、ようやく前を向いた。こちらの言葉を聞いてもらえるようになった。

　今はただ、それに応えたいと思うから。

「…ククルのことは、一旦置いとく」

「諦めるってこと？」

　静かな声に、かぶりを振る。

「無理だよ。好きだもん」

　ただ、瞳を細めて。

　ロイヴェインはきっぱりと言い切った。

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　すみません。レム編を書いていて、やらかしていたことに気付きました。

　セレスティアからアリーの代わりにレムを送ったのですから、ナリスはアリーと初対面じゃないですよね…。

　というわけで、文中の『アリヴェーラと面識のある』ジェット、のとこを削りました。

　ナリスの反応は面識のあるなしで変わらないと思います。彼、基本ゲラなので。

　以上内容変更についてのお詫びでした。

　お騒がせしてすみません。