104/312

三八三年　明の六日

「じゃあ次の訓練のときに来るからな」

　そう笑い、ジェットはククルの頭を撫でる。

「雨の月に長期で休みもらえたから、こないだの続きはそのときな？」

　初めて酒を飲んだあの夜、結局は注がれた一杯だけをゆっくりと飲んだ。

　まだ美味しいとはあまり思えないが、和らぐ雰囲気と少し軽くなる口に、店に来る客たちが楽しそうに酒を飲む様子に納得がいった。酒そのものと、それを楽しむ場と。その両方が酒を飲むことの魅力なのだろう。

「待ってるわね」

　ジェットが来るまでまたしばらく間が空く。次の約束をして、無事を祈って待つだけだ。

「手紙のこと、こっちでも調べてみるけど。何かあったらダンのところにな」

「テオの名前ででしょ。わかってるわ」

「ったく、クゥに心配かけるなって」

　ぼそりと呟き、もう一度ククルを撫でる。

「じゃ、またな」

「気を付けて」

　丘を降りるジェットたちを見送り、ククルは店に戻った。

　朝食の片付けをするククル。時折止まりそうになるその手にテオが苦笑する。

「心配？」

　尋ねられ、気もそぞろであったことを自覚する。

「どうしても気になって」

「わかるけどさ」

　自嘲を浮かべるククルに、テオの笑みにも少しだけ影が差す。

「そんな調子で怪我しないでくれよ？」

「ごめんね。大丈夫よ」

　自分よりよっぽど心配そうなテオに詫び、ククルは切り替えるように息を吐いた。