090_大草原の中心
大草原の中央。東への道が伸びている分岐路にたどり着いた。
ここだけは二件の建物が立っている。
根性で宿を開いている。猛者の男たち。
宿と言っても、俺から言わせると、キャンプサイトを管理している管理小屋と物置なんだが。
まぁ緊急時の物資を販売しているし、大草原のガイド。治安維持？っぽ事もやっているらしいので、需要はあるのだろう。
どうせだからと、ここで一泊することにした。
とは言え、何もない事には変わりがない。
だだっ広いとの平原で、唯一人が集まれる場所と言う認識でしかない。
待ち合わせ場所的な感じだ。
ここでは他の客と固まっての夕食となる。
長旅で人と接触する機会がほぼ無いので、殆どの人が、話をするのか恋しいと感じるのだろうと推測する。
それに、食事だ。割高だが町で食べるような料理が食べられる。
ここの住人の男料理なので、武骨料理なのはご愛敬。
旅には携帯しやすい食料と制限が掛かるため、干し肉、乾燥野菜。そんなものばっかり食べる事になる。
しかしここでは、定期的に長期保存が可能な根菜や塩漬け肉。リンゴなどの果物も食べる事ができる。
肉に関しては、ここに住んでいる猛者が、たまにガゼルやインパラを狩ってくるらしく、生肉を調理して食べる事ができる。
しかしだ。俺からすると味がなぁ。
獣臭いのよね。常食するにはちょっと。たまになら良いのよ。
そんな料理を囲みながら、見知らぬ相手と雑談を交わす。
俺はホルギュカの王都カラッスから来たと男と話が弾んだ。
なんでもここで妖精を見たことが有り。また出会えないかと行商のついでに足を運んだらしい。
その妖精はシルフ。風の妖精である。
数年前ここから南西の石の町ハスラードからの帰り道。御者席で食事を摂りながら移動中。絡まれたらしい。お菓子は無いのかと。
菓子など食べる裕福な生活はしていない男は。少しでも甘いものとリンゴを分けてあげ、しばし会話を楽しんだ。
そうして、リンゴを食べ終えたシルフが去り際にお礼として、ちょっとした魔法を掛けてくれた。
魔よけの魔法。シルフはそう言っていた。事実今日まで魔物に襲われた事や近づかれた事もないらしい。
こっそりエール奢るついでに接触評価してみると『妖精の残り香』という特殊技能が付いていた。
魔法ではなく、これが魔物を寄せ付けない原因だろう。
多分なのだが、妖精についてはいたずら好きで、うっとおしいので近づかない。
魔物全般の見解なのだろうと俺は考えに至った。
人の口伝とかでも、いたずら関連の情報しかないんだよ。妖精については。
この男にとっては運よく、いたずらされなくて、シルフの見た目が可愛かったから良い印象しかないんだろうな。
他にも興味深い話が聞けた。これから向かう予定の『アデルシアン湿地帯』についてだ。
なんでも、今は立ち入るべきではないと忠告と共に。
立ち入る人族が全て行方不明となっており、ハンターギルドで調査してはいるが原因不明。そろそろ国が大掛かりの調査を実施するのでは？と。
神様。イベント発生ですか？選択権があるうちに考えておこう。逃げるか否かを！
しばらくして、ここで生活している男が話しかけてきた。
余っていて、売却可能な物資は無いかと。
話を聞くと、本格的な冬の前に備蓄したいからと。
こんな不憫なところに住まなければ、物資に困る事は無いのでは？と聞いてみたら、自由を満喫できるここが良いと。
日常的に貴族におびえて暮らすのは性に合わないってさ。
ここにも貴族は来るんじゃ？と聞いてみたら。笑ってこう答えた。
こんな辺鄙なところに、わざわざやって来る貴族は、まともな貴族だってさ。
ヤバいのは、不自由してまで大草原を見に来ない。
そういう理屈らしい。たしかに分からんでもない。
ちょっと気に入ったので。無料でいくらでも手に入る『薪』を売る事にした。
インベントリには現在大木がそのままの姿で、十数本収納されている。
既に加工済みの薪を、大樽二つぐらいの量だ。
男には、念のために馬車に積んである、予備の薪と言っておいた。
やはり、薪はあればあるほど良いらしく、喜んでくれた。
ここでの調理は基本。魔道具による加熱調理らしい。
暖房も魔道具。
しかし薪の需要は、それでも無くなる事は無いとの事。
ついでにシルフについて聞いてみた。
たまに見かけるらしい。
しかし、シルフも男たちに近づくことは無く。うまく共存できている？のだそうな。
見かけ次第。追いかけまらしていたら、近づかなくなったんだってさ。
それって、シルフから敬遠されてるだけなんじゃ？うざいってさ。
お茶を飲みつつ、焚火でカイロ用の丸石を焼く作業を淡々と繰り返す。
焚火や竈に火をつけた時など、よくやっている作業だ。
魔法でどうにでもできるけど、時間をつぶすには丁度いいのだ。
現在ここは安全とばかりに『あんこ』とブラックウルフ達はお出かけ中。
残っているのは人族とレイジングホース。馬二頭。
「ねえ。いい加減に名前つけない？」
ん？ナタリーが丸石を焼いている俺の横で声を掛けてきた。
「名前？」
「そう。ブラックウルフとレイジングホースの名前」
「あれ？俺が決めるの？」
「飼い主が決めなくてどうするの！」
こちらの世界の常識。名前は飼い主や親が決める。
主従関係が発生した場合も同様。
これには驚いた。俺はミカエルとナンシー二人の改名ができたらしい。
やらないけどさ面倒くさいし。
名前を決めなくてはいけないのは七頭。
ブラックウルフ六頭。レイジングホース一頭の合計七頭。
俺一人じゃ無理だ。よって全員に名前を募集することにする。
もちろん俺も考えるけどと、言い訳しながらお願いすることにした。
ヘルミナもやってきて、こっそりとアイさんお手製のクッキーを食べてお茶を飲んだり。まったりとした時間を過ごす。
夜が更け、頃合いになったころ。俺は寝床に潜り込み意識を手放す。
もちろん女性陣と別。キャンプサイトの野外タープの下でだ。
