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本当？　嘘じゃない？

　朝食を食べ終わった二人は数日間、傭兵団が住み着いていた家に滞在すると決め、死体の処分を始めた。

　村に行っても魔物付きとして迫害されるため、もう戻ることはない。ハラディンは報酬を受け取り損なったことになるが、新しい仕事を請け負ったので諦めるしかないだろう。

　地面に穴を掘って死体を埋める作業は二日かかった。

　その間、無事だった二階の部屋を寝室として使っている。

　クノハ傭兵団が溜めていた備蓄は大量にあったので、二人は食事に困ることはない。

　快適に過ごせる環境を整えると、翌日にハラディンはメーデゥを連れて外へ出ることにした。

「今日はお前の霊力を測る。これを持ってみろ」

　投げ渡されたのは短剣だった。シンプルなデザインで装飾は一切ない。刃は丸まっているので触っても皮膚すら裂けないだろう。ペーパーナイフぐらいの使い道しかない道具だ。

「これで狩りをする？」

「なんでそうなる……」

　魔物付きに常識を期待したのが悪かった。ハラディンは何も知らない子供だと思って接する。

「魂が発する見えない力、霊力を調べる道具だ。柄を一分ほど握れば刀身の色が変わる」

「そーなんだ」

　刀身をペチペチと叩いていたメーデゥは柄を握った。

「これであってる？」

「ああ。そのまま待ってろ」

　二人ともじっと短剣を見る。

　銀色だったのが、時間の経過と共に黒と青の斑色に変わる。

　くすんだ色合いでお世辞にも綺麗とは言えない。

「これ、どうなの？」

「普通、霊力は一色なんだが、魔物付きの場合は二色になる。胎内で魔物の血と共に魂の一部を取り込んでしまったからしいが、それ以上のことは誰もわからん」

「ハラディンは何色？」

「白だ」

「綺麗」

　メーデゥが褒めたのに、ハラディンは首を横に振って否定した。

「霊力の色は、魂が何かを得ていくと色が付く。白ってのは何も持っていない、無だ。俺は綺麗だとは思わないな。メーデゥの方が霊力の色は綺麗だぞ」

　褒められたので、メーデゥは再び斑色になった刀身を見た。なんだか先ほどより色は濃くなっている。

　特に黒はすべての光りを吸収してしまうんじゃないかと錯覚するほどの濃さだ。

　見ているだけで恐ろしい気配を感じる。

「想像していた以上に色が濃いな……。喜べ、お前の霊力は非常に高い。技術さえ学べば一流を超える霊力使いになれるぞ」

「すぐになりたい。どうすればいい？」

　生まれてからずっと力を求めていたメーデゥは、霊力が高いことに喜んでいた。早く自由に使えるようになり、すべての理不尽から自分を守りたい。そのためならどんな苦労でも受け入れるつもりだった。