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03 宵の海

花の都マグノリアは、ニュークリプトンから海を少し渡った先にある。

文字通り花が年中咲いており、今時珍しく住む人々も心優しい。華やかで煌びやか。色んな意味でお花畑な都市である。

吸血鬼には似つかわしくないかもしれない。

深夜の移動となると、手段は必然限られてくる。

馬車や蒸気機関車などの公共交通機関は、当然本数が多くない。何より人が少ないので、フードまですっぽり被った黒いコート姿は、目立ってしまって仕方がない。

ではどうするか。

…船だ。

マグノリアは花の輸出を収入の主軸としている。特に、近場であるニュークリプトンとのやりとりは頻繁に行われる。

観光客も多い日中では、行き交う船は客船ばかり。自然と交易船は深夜に赴かなければならなくなる。

交易船に忍び込む。これが最善の選択。

幸い船はすぐ見つかり、侵入も容易だった。

従業員は荷の木箱を運び出すことに夢中で、まさか灯の切れた街灯の上から、女が船に飛び移るとは思いもしなかったようだ。

船が動き出してからも、見張り役の様な者を除いては、ほぼ全員が仮眠についた。

念には念を入れ、物陰に身は潜めたが、さほど警戒をする必要はなさそうだ。

宵の海は静かに感じた。

波は規則正しく流れていたが、音が耳に馴染み騒々しくない。

空も海も濃いネイビー色で、すっかり一つになっていた。まるで夜空を渡っている気分だった。

だんだんと明かりが眩しくなってくる。

都市の明かり。

花の都マグノリアが近づく。