閉じ込められた歌姫と王子になれない青年

過去編

どうして、そうなる前に止められなかったんだ

　日に日に、人は成長していく。

　子供の時はそれが特に早い。少しずつ、でも一昨年よりも去年。去年よりも今年、やっぱり顔もどんどんと、幼さをなくし大人に近づいていく。

　時は流れ、僕は14歳になった。

「僕の顔は、似ている」

　昔から何度も囁かれてる事を思い出して、自分の姿を鏡で見た。兄さんにも言われたし、メイド達の間でも囁かれているのを知っている。父さんにも一度言われたことがあるけど、だんだんとを嫌うようになった。僕の事を見ないように過ごしている。

　確かめたいけど、確かめられない。

　触れたらきっと今までの暮らしが、家族が、壊れてしまうから。

　そんなある日、均衡を破ったのは父さんだった。

　蓋をしていた僕の秘密に、淡々と父さんは爆弾を投下した。声は怒鳴るわけでもなく、酷く冷たい。夕食後の、家族四人が寛いだ空間が一気に硬直する。

「メリッサよ。フロンはシンフォードに似ていると、そう思わないか？」

　これまで父さんに似ている部分は見つける事ができなかった。それどころか、日に日に僕はシン先生に似てきて、その違和感は何年も前からしている。

　母親似だと思われてた僕は、どうやらそう言うことじゃなかった。

「でも！ それは、シン先生も母さんも血が近いからでっ……」

「黙っていろ！ メリッサに話しかけてるんだ」

　自分でも苦しい言い訳をしてると思う。

　一番似ているはずなのは、父さんであるはずなのに。傍から見れば、シン先生と僕が横に並んでるほうがよっぽど親子だ。母さんと再従姉弟(はとこ)である先生の血が、ここまで色濃く僕に流れ込んで来るなんて、どう説明すれば良いのか……。僕にとって、シン先生との繋がりは高祖父母まで遡り、その間にいろんな人の血が混ざってるはずだ。

　なのに、どうして。

　僕はこんなにも、シン先生に似ているのか。

　嫌でも行き着く答えは、分かってしまう。

　だけど、思いたい。こんなのはなんかの間違えで、ただの気のせいだって。

　だって、そうだろ。

　母さんがそんなことする筈がない。

　ずっと、僕と父さんを騙してきたなんて思いたくはなかった。

「フロン、貴方は部屋に戻ってなさい……」

「どうして、僕がこの場から離れないと行けないんだよ？」

「どうしてって、……それはっ」

「シン先生とは関係ないって一言、言ってくれれば良い話じゃないの……？」

　本当は、僕が生まれてからずっと聞きたいって思った。それでも多分、父さんもこれまで違うって言い聞かせてたんだと思う。だけど何度否定しても、無駄だった。

　疑い続けるなら、はっきりと晴らした方が良いんだ。訊くのは怖いけど、母さんが違うと言ってくれるのを信じてるからこそ、逃げずに確かめたい。母さんが否定してくれるのが、最後の希望だった。

「違う、なんて言っても信じられないでしょ」

　母さんは、いつかこんな日が来ることを覚悟していたように、取り乱すこともなく僕たちに向き直った。嘘だっていい。否定して欲しかった。

　僕の目の前で起こっていて、そうじゃない。

　まるで、遠くの何処かで起きている光景だ。口は利けなくなって、暴走した馬が道を外れ馬車ごと崖から落ちていくのを、なす術もなく遠くからただ見ていることしからできない。そんな感覚に似ている。

「ええ。貴方の仰るその通り、フロンはあの人の子です」

「今思えば、俺との結婚が決まる前から、お前とあいつはお互い好きだったんだろ？」

　母さんが、一瞬だけ驚いたように目を見開いた。でもまた、落ち着きを取り戻す。幼い時に、僕と兄さんとで内緒話をしていたけど、隠すまでもなく父さんも、シン先生と母さんが特別な関係にあったのを、ずっと前から見かけたのかもしれない。

　そんな光景をただ僕は、呆然と見ていた。

　耳が、意識が、遠のいていく。壊れていく。

　そんなの嘘だ、って2人の会話を止めるために言いたいのに、もう力が出なかった。

「今もか」

「……はい」

「母さん、何言って……るんだよ」

　好きな人と結婚できなかったとしても、これは絶対に許されないことだ。どんな理由であっても。2人の想い(いいわけ)なんて訊きたくもない。

　結婚当時19歳だった母さんは、写真で見る限り僕が言うのも変だけど、綺麗な人だった。五つ上の父さんは、母さんのことをとても大切にしていると僕は感じてる。それでも、結婚して20年経った今も、母さんは父さんに想いは向くことなかった……。ずっと先生を愛している。それでもこの家から出れず、夫婦であり続けた。

「悪者は俺なのか？」

「ごめんなさい。やっぱり私は貴方を愛せません。だからどうか……もう、フロンと一緒に私をっ」

壊れてしまったものを直そうともせずに、母さんは解放を願った。そんなことして、父さんと兄さんはどうなるんだよ。

「出て行け、なんて言うと思うな。もし俺が怒りのままにお前と離婚したなら、メリッサ、お前はフロンを連れて、喜んであいつの所に行くだろうよ。そうはさせてたまるか」

「……っ」

「もうあいつには、一切会わせるものか。もう終わりだッ！」

　そして、父さんは僕に向き直る。

　母さんに向けられなかった矛先は、僕に向かった。

「フロン、お前は出て行け！ あいつに似ている顔なんて、これ以上俺に見せるな。憎たらしくて堪らない」

「と、父さんっ！」

「もう、その名で呼ぶな！ 」

　叫んだ矢先。

　手を振り上げた父さんは、僕の頬を叩いた。乾いた音が鳴った。母さんには向けられなかった怒りが、そのまま僕に向けられる。まだ収まらない怒りが次の拳に込められ、痛みを受け止めようとした時、兄さんが僕の盾に入った。

「父さん、フロンに罪はないでしょう？」

「異父兄弟のお前が、気にとめることでもない」

「父親が違くても弟です。フロンを追い出して、どうするつもりですか。まだ子供じゃないですか」

「それがどうした。下流の奴らはそのくらいでも、生きてる。孤児院でもどこでも、生きていける術なんてものはある」

「本気ですか。男爵の子を、孤児院なんかに」

「何を言ってるんだ。こいつには俺の血が一滴も流れていない。此処に住む道理があるものか！」

　殴りかける父さんの腕を、兄さんは抑え込んでいたけど、その兄さんごと手荒に振りほどいく。もう僕に目を合わせてくれることなく、怒りを露わにする父さんに、母さんは泣きながらすがりついた。

「止めてださい！フロンを此処に居させてあげて下さい！」

「駄目だ！！」

「あの子が出て行かなければならないなら、私も出て行きますっ！」

「そうはさせん。赦すと思うなよ。メリッサにとって一番辛い罰を与えてやる」

「でも、貴方！ 子供は……、フロンはなにも悪くありません。なのに出て行かせるなんてっ。悪いのは私です！！」

「ああ。それが、お前にとって一番堪えるだろ。……こっちも限界なんだっ！」

　まるで、夢を見ているのか……。

　あっという間に事態は進んで、気づいたら僕は、父さん(とは呼んじゃいけないから)いや、あの人に引きづられながら、馬車に投げるように押し込まれていた。僕にはもはや抵抗する気力さえ、残ってはいなかった。

　遠くを呆然と眺めていると、玄関先から母さんが僕に向かって走って来るのが見える。

「フロン。ごめんなさい。ごめんなさい。一緒にいてあげられなくて。ごめんなさい。一人で行かせてしまって……フロンっ」

　別れの最後、僕の腕を掴み、初めてみたほど取り乱し、泣きながら母さんは、僕に謝った。

　こんなことを謝って欲しいわけじゃない。僕だって、母さんと先生のした行為が悔しくて堪らない。

　だけど、心に湧き上がる叫びを、そのまま吐き出したら、きっも母さんが壊れてしまいそうで、何もかも押し殺してただ笑ってみせた。

　過ぎたことは、どうしようもない。

　恨んでも、怒っても、仕方がなかった。

　それで僕が生まれる前に戻るわけでもないんだ。

　謝っても母さんは、父さんより先生の事を愛してる事には変わりはない。

　僕が此処に居たって何が変わるんだ。居られるわけがない。

「あなたに、こんな思いさせるために、産んだわけじゃないの……。私はっ、シンの子がっ」

「そろそろ、手を離した方が良いよ」

「っ、フロン！！」

もう、いいーー

「もう。いいから。母さん、僕は大丈夫だよ」

　馬丁が鞭で打ち鳴らし、動き始めた馬車が母さんから距離を離していく。

　窓から顔を出し、僕は悲痛な表情を浮かべる母さんを眺め、聞こえないような声で、さっき言えなかった言葉を呟いた。

「後悔なんかしてないくせに」

　夫婦は愛し合い、赤ん坊は愛されて産まれてくる。

　なんてさ、爵位を持たない人たちが夢を見て言う言葉は、陳腐で笑ってしまう。そもそも貴族は恋愛結婚じゃない。例えそうでも、愛し合う男女が犯した結果が、この僕だ。愛する人の子供が欲しかっただって？ 大人ならわかるはずだろ。

　どうして、そうなる前に止められなかったのか。

　どうして、僕を産んだんだ。

　僕のために、いや……。

　罪に苛まれて泣き続けた母親を、どうして僕が受け止めなきゃいけないんだろう。

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＊人物名の裏設定＊

・フロン

20歳 次男

名前の由来▶︎

助ける、走り抜ける、未熟さ、発展途上 未来を切り開く様……と、いったイメージに近い名前を模索

それで発音的にもひびっと来たのが

frontierです。意味は国境線、最前線、未開拓地

ちなみに4年前はtowardでした。

～に向かって、目的地へ、好都合な。有望　今にも起ころうとしている……という意味。

ハガレンのエドワードみたいに愛称がエドといった短縮系になったら良いなと思って、長めの名前を探してました。

トゥオード君に決定。愛称はトゥオ

・ライア

19歳 (推定 血の繋がった両親兄弟は不明

名前の由来▶︎

周りの人を照らす光→ライトアップ→ライア

作中では、あまり元気がない場面ばかりでしたが、孤児院では弟や妹から慕われていて、歌で皆を元気にさせる存在。フロンもまた生きることに投げやりで居た時に、前を向く姿を見て励まされたのでした。

もう一つの候補は、歌姫→diva→ディアナ

・サラ

18歳 田舎に家族が居る

名前の由来▶︎設定を変えた話ではローズという名前も付けてたんでが、今回は使用人らしく柔らかい名前をと思いまして、聖書から名前を拝借(私のお気に入りの名前はラケルですけどね！ ←聞いてない)

サラって名前ですが特に意味は無いです。

・シンフォード先生……

フロンが産まれた辺りの時は21歳ごろ

名前の由来▶

sin 罪 と father 父親 をもじったような造語

または真の父、実父 って意味合いも？！

酷い意味を込めたものだ…

再従姉弟で、実はシン先生はメリッサより3つ年下。

・メリッサ……

19歳で結婚して、20歳ごろに長男出産

24歳でフロンを出産

名前の由来▶

ハーブ。蜜源植物。

甘い香りで蜂が寄ってくるそうです。

フロンの母の名前につけてみたら、ちょっと意味深になってしまったんですけど、実はイギリス人の人名一覧で、ピンときた名前でした。

シン先生同様に、咎める意味を含ませたかったので、結果オーライかな……と

長男と父さんの名前は………ない