第03話：入学試験 : 第1章
[一ヶ月後]
王立大聖堂、ベネディクトが口から唾液を漏らしながらベッドで熟睡していた教皇の部屋の中
ドアが開く音が聞こえ、眠っているベネディクトに向かって歩き出した。
「ベネディクト様、お目覚めの時間ですよ... 」
サフラジウムはベネディクトに起きるように頼んだが、ベネディクトは彼を無視して眠り続けようとした。
「... 」
「ベネディクト様... 」
再び彼の声を聞くと、ベネディクトは無理をして口を開け、眠そうな口調で答えた。
「5分だけ時間をください... 」
「しかしベネディクト様、もうお昼過ぎですよ.. 」
サフラジウムは少し頑固だったが、ベネディクトはもっと強かった
「5分だけ時間をくださいって言ったのに.. 」
「なるほど.. 」
突然、サフラジウムの頑固な音が消え、部屋の外を歩く足音が聞こえ、ベネディクトはリラックスして再び眠りにつくことができました。
しかし彼の眠りは長くは続かず、再び彼に向かって歩く足音が聞こえた。サフラジウムは金属製のバケツのようなものを持ちながら歩いていました
「ベネディクト様.. 」
「5分だけ時間をくださいって言ったよね.. ？」
「気をつけてください.. 氷ですよ！」
「は！？ 何という氷だ.. 」
ベネディクトはイライラした口調で口から出た言葉を言い終える前に、突然体の周りに奇妙な冷たい感覚を感じた。
「えっ!? アアアァ..!!! 」
サフラジウムはベネディクトにかかったバケツの凍った水をすべて空にしました.. そのためベネディクトはショックを受けてベッドの上に立ち上がって、誤って指を火傷した少女のように叫び、動きました。
「それで、報告書の準備はできましたか？」
シャワーを浴びて服を着て眼鏡をかけた後、ベネディクトはオフィスに座り、手に6枚の書類を持ちながら隣にいたサフラジウムに尋ねた。
「はい、そうです.. ベネディクト様」
そう言って、サフラジウムはベネディクトに6枚の書類のうち5枚を手渡した。
「アスペリアのアカデミアは明日開校する準備ができています.. ここに5人の王位候補者に関するすべてが記されています.. 」
「そう.. 」
ベネディクトは書類を受け取り、読み始めました
「最初の候補者.. 名前はセレスティア、短い黒髪と鋭い目.. 彼女の騎士はジャスパー・イグニスです.. 彼は彼女が母親によって地下室に閉じ込められ、何も食べるものもなく瀕死の状態であったのを発見しました.. 母親は彼女を手放そうとしなかったので、ジャスパーは母親を生きたまま焼き殺した.. 痣は、彼女の右手の手のひらに刻まれた、水晶のように黒いクレマチスの形だった.. 」
「はい、彼女はそうです..」
「第二候補者.. 名前はアリア、短いダークブルーのヘアカットとダークパープルの丸い目.. 彼女の騎士はアーシュラ・ヴェントゥスだ.. 彼女の母親は彼女をスラム街に住む悪党に売り、お金を盗むために彼女を使って物乞いとして働かせていました.. アリアが財布を盗もうとしたところをアーシュラが見つけ、あの悪党から安い値段で買ってくれたのだ.. 痣は右手の掌に刻まれた紫色のクレマチスの形です... 」
「はい、彼女はそうです..」
「第三候補者.. 名前はユードラ、青緑色の長い髪.. 彼女の騎士はエアリス・アクア.. 彼女は倒壊寸前の小さなボロ木造家屋でエアリスによって発見された.. 彼女は母親が死んだという考えを無視して母親の死体と話しながらテーブルに座っていた.. 痣は、彼女の右の手のひらに刻まれたクリスタルブルーのクレマチスの形です... 」
「はい、彼女はそうです..」
「第四の候補者.. 名前はマーベル、短い茶色の髪と青い目.. 彼女の騎士はイェイレド・フルメン. 彼女の母親はいつも酔っぱらったポン引きに殴られていたが、彼女は立っているだけで何もできなかった.. ある日、彼女は母親のために立ち上がることを決心しましたが、結局そのポン引きに殴られ、母親は彼女を見ることに耐えられませんでした娘が殴られたので、ナイフを持ち上げてポン引きに突進し、ポン引きが死ぬまで突き刺し、その後そのナイフで自殺した.. イェイレドは飢えで瀕死の状態にあったマーベルを発見した.. 彼女は母親の腐った死体を抱きしめながら、弱っていたことを詫びていた.. 痣は、右の手のひらに刻まれた、真っ赤なクレマチスの形です... 」
「はい、彼女はそうです..」
「五人目、最後の候補者.. 名前はエセル、褐色の肌、短い銀髪、鋭い金色の瞳.. 彼女の騎士はアイレン・テラ.. 売春婦だった母親が貴族殺害の容疑で森に追われ.. 泥の水たまりで息を引き取りながら母親が出産した.. 彼女はスラム街で男たちに殴られているところをアイレンに発見された.. 痣は、彼女の右手のひらに刻まれた、透き通った白いクレマチスの形です... 」
「はい、彼女はそうです..」
サフラジウムの返答を聞いて、ベネディクトは眼鏡を外し、目をこすり、眼鏡を元に戻してから、サフラジウムに質問した
「でも、詳細が多すぎませんか？」
「これは調査チームに期待できる最低限のことです..」
サフラジウムは笑顔で応える
「ま、私があなたに探してほしいと頼んだものについて、何か素晴らしい知らせがあるかもしれません..」
これを聞いて、サフラギウムの笑みが引きつり、ベネディクトに6枚目の文書を手渡した..
ベネディクトは文書を手に取り、黙って読みながら観察しました
「なるほど.. 非常に素晴らしいいたずらです、サフラジウム.. さて、報告書はどこにありますか？」
報告書には「何も見つかりませんでした」という文言以外は何も書かれていなかった
「あなたはそれを保持しています.. ベネディクト様」
「なるほど.. どうして!?」
ベネディクトは平静を保とうとしましたが、できませんでした
「私たちはあなたが話し続けた偽りの宗教を信奉する人々の足跡を追跡しようとしました.. しかし何も見つかりませんでした.. この偽りの宗教の信者さえ見つけることができませんでした」
「そうですか.. 彼らに辿り着く可能性のあるものを探し続けてください... 」
「そうします.. ベネディクト様」
サフラジウムの反応を聞いて、ベネディクトはため息をつき、椅子を後ろの大きな窓の方に向けた。
彼は右手に顔を傾けて低い声で言った
「彼らは何を達成しようとしているのですか..? 」
彼は王立大聖堂の庭で遊んでいる子供たちを観察しながら疑問に思いました。
「ベネディクト様..? 」
「何ですか.. サフラジウム？」
「アスペリア・アカデミア開校について.. 」
「すべては私の計画通りに進みます.. 」
「分かりました.. 」
[次の日]
アスペリアのアカデミアの周囲では祭りが行われていた
「来てください.. 来てください.. リスのフライが最高です..」
「ここに来て.. 恋人に買うのに最高の宝石を.. 」
たくさんの屋台が出店し、通行人を呼び込もうとしていた
そんな通行人の中に混じって、汚れたボロボロの布を着た子供が、首都ムルムの壁の一部と繋がっているため、その城壁に囲まれたアスペリアのアカデミアの大門に向かって歩いていた。
彼が門に到達すると、そこには2人の市のパトロール隊が門を守っていたので、立ち止まって観察した。
「なるほど、ここがアスペリアのアカデミアか.. 」
彼はぎこちない笑みを浮かべながらそう言い、それからポケットに手を入れてそこに入れた二枚の紙を取り出し、最初の一枚を開いてそこに書かれていることを読みました。
「家族を持って守りたいのね.. でもね、ヴィティアたん、あなたは弱すぎるの.. クソ弱いから.. アスペリアのアカデミアに行きなさい..
追伸: 入学試験に落ちた場合以外は、2 番目の紙を開かないでください.. 」
文章は瞬きする彼女の顔の小さな絵で終わった
それを読んで、ヴィティアはため息をつきながらつぶやいた。
「はぁ.. 私たちは昨日首都に到着したばかりなのですが、彼女は私にある種の試験に合格するように頼んでいます... 」
そうつぶやきながら、彼は門に向かって歩いた... 門に着くと、門は閉まっており、門を守っていた二人の市のパトロール隊の様子から、彼らが門を開けるつもりがないことがわかった。
「おい... おい... ちびっ子.. 」
突然、ヴィティアの耳に誰かが自分を呼ぶ声が聞こえ始めた.. 声の方に視線を変えると、市のパトロール隊員の隣に座っている人影を発見した。
彼は非常に短いブロンドの髪と茶色の地味な目をした男で、20代半ばに見えました、そして彼の顔の赤みと彼が持っていた酒瓶から、の男が非常に酔っていたことがわかりました、ヴィティアは彼を無視する
「... 」
「おい、ちびっ子... 後悔はしないよ.. 」
ヴィティアは少し考えた後、決心して、ほんの数フィートしか離れていないその男に向かって歩きました
「何..?」
「おいおい、そんな真剣な顔しないで.. 君が入学試験に行きたいのはわかってるよ.. 少しでも助けて欲しいなら、少しお願いをさせてください.. 」
「この願いは何ですか.. ？」
彼の質問を聞いて、金髪の男は酒を売る屋台を指さした
「あの屋台が見えますね.. 酒を買ってきてください.. 」
「でも私はアイウエナを一つも持っていないんです.. 」
「私が盲目だと思ってるの！？きれいな下着も持っていないのはわかりますが.. お金はあげますよ」
「それなら、一人で行ってみませんか？」
「ま、あのハゲ男がわかりますね.. 私は彼にお金を借りていて、借金を支払わない限り彼から物を買うことはできません.. 」
「なるほど.. 」
それで、金髪の男はヴィティアにお金を渡し、ヴィティアは酒瓶を買いに行き、それから金髪の男のところに戻った
「へへ、とてもいいですね... 」
「さて、どうやって私を助けてもらえますか？」
「そんなに大したことではありません.. この紙に記入して返してください.. 」
金髪の男はヴィティアにペンと紙を渡し、個人情報を尋ねた
ヴィティアは紙を手に取り、考えながら記入し始めた
『ああ、助かった、エアリス姉さんが私に読み書きを教えてくれることになりました.. 』
仕事を終えたヴィティアは金髪の男に紙を返した
金髪の男は紙掴み、黙って読んだ後、隣に立っていた市のパトロール隊の方を向いた
「なるほど... おい、あなた... ここにいるこの小さな男のためにドアを開けて... 」
彼は金髪の男を真剣な目で見つめた後、足を動かし、門に取り付けられた小さなドアを開けた
「頑張れ、ちびっ子.. 」
ヴィータがそのドアを通り抜けると、金髪の男はヴィーティアの幸運を祈った
ドアを通り抜けると、ヴィティアは壁で囲まれた大きな庭の中にいることに気づきました.. 庭はヴィティアと同じ年齢の若い子供たちでいっぱいでした。
