第02話：生きる理由 : 第2章
「んん... 」
明るい太陽の光が昇り、ヴィティアが眠っていた暗い小さな洞窟を明るくすると、午後の太陽の明るさのせいで眠そうな目がピクピクし始めました。
彼はゆっくりと目を開け始めましたが、見慣れない屋根の下にいることに気づき混乱するだけでした。
「はぁ？ ここはどこ？」
彼は急いで立ち上がって周囲を確認しました... キャンプファイヤーの残骸しかなかったので、急いで洞窟から出たところ、崖の上にいただけでした
驚いて周囲を確認すると... そして小さな笑みを浮かべて空を見上げた
「生きてる.. ？」
まだ生きていることが信じられず、すぐに左胸を掴んで脈拍を確認すると、全く問題なく、美しく澄んだ青空を見上げながら笑顔が大きくなった。
「本当に生きてるんですね.. はは.. 」
彼は小さな笑い声を出し始めましたが、これまでと同じようにきれいになった自分の手を確認すると、すぐに消えました。
自分の手を見つめると、彼の目は恐怖に見開かれました… 手が血で染まるという妄想が目の前に現れ、ヴィティアは怖くなって一歩後ずさりしました
「はぁ!?」
突然、彼はあの男の乱れた顔と頭蓋骨、その男が自らの手で死ぬまで変形し続けた顔のことを思い出した.. 彼はあの男を殺したという罪悪感を思い出した
彼の顔にはもう笑顔はありませんでした… 彼の顔には罪悪感と不信の目が浮かんでいました。
彼は両手で頭をしっかりと掴み、地面に頭を下げ、その後、苦痛と罪悪感から強い叫び声を上げました。
「ガアア‼ どうしたら生きていけるの！？」
涙が彼の目の周りに集まり始めましたが、涙は落ちず、ただ石のようにそこに留まりました
「おい！ どうしたの.. 坊や？」
目の前から小さな声が聞こえてきて、それが誰の声なのかわかると、恐怖のあまり心臓が高鳴りました。
「... 」
彼はすぐに頭を上げてまっすぐに目を向けると、大きな黒いとんがり帽子と大きな黒いローブを着た女性の姿がこちらに向かって来るだけでした。
「なんで幽霊でも見たような目で見るんだ.. 坊や？」
彼女はヴィータが自分を見つめていることに当惑した.. しかし、彼の目が彼女の血に染まった雪のような肌の手に落ちたとき、その視線はさらに怖くなった.. 彼は彼女が躊躇なく市民を殺害した様子を思い出した
彼は立ち上がり、後ずさりし始めましたが、何かに気づいたようにすぐに立ち止まり、膝をつきました... それを見て、彼女は彼に駆け寄りました
「おい！ 坊や！？”
「私は一体何をしようとしているのですか.. ただ私を殺してください」
彼は低い声でそう言ったが、その女性は彼の声が聞こえるほど彼の近くに立っていました.. 彼女はショックを受けました。
「何を言っている！？」
彼女は彼に向かって叫びましたが、ヴィティアは全く反応せず、ただ静かに彼の言葉を繰り返しました。
「殺してください.. 」
彼の言葉を聞いて彼女は腹が立ったので、急いでヴィティアの髪を掴み、頭を上げながらイライラした口調で話しました。
「何のことを言っているのか分か.. はぁ！？」
彼女の言葉は途中で止まり、ヴィティアの希望のない瞳が涙を流すのを見て、彼女は混乱して目を見開いた。
彼女は彼の髪を下ろし、彼に近づき、そして真剣に尋ねました。
「何があなたのような坊やに死を求めるようにさせたのでしょうか..?」
彼女の言葉を聞いて、ヴィティアは目を見開き、同じ光景が目に浮かびました.. 彼は手で胸をしっかりとつかみ、もう片方の手で口をつかみ、まるで嘔吐を止めようとしているかのように
「私は.. 私は.. 」
「あなたは何..?」
「私は.. 誰か.. 誰かを殺した! 」
彼の言葉を聞いて、彼女の目は信じられないという表情になったので、もう一度彼に尋ねました。
「あなたは.. 何をしたのですか？」
「私は父を殺しました!」
彼女は言葉を失いましたが、結局のところ、ただそこに座っているだけではなく、彼のことを理解しようとしていたのです
「なぜそんな罪を犯したのか.. ？」
「私は地獄のような生活をしていました... 彼はいつも私をお腹に何も入れずに地面に寝かせていました... 彼はいつも物乞いの役を強いたり、人の財布を盗ませたりしました... そして、もし私が彼に逆らおうとしたら、彼はいつもその熱した鉄の棒で私を殴るでしょう... 」
ヴィティアは自制心を失い、涙が止まらず嘔吐する前にこの言葉を口にした。
「こんなことが私に起きたのに.. でも、私の罪深い行為が正当化されるわけではありません.. 私は人の命を奪った人間です.. そして、故郷を破壊されてしまった私には居場所がありません、 だから.. だから殺してください！！」
彼の言葉を聞いて、彼女は彼のために手を伸ばした
「大丈夫だよ… 分かるよ… やっぱり.. えっ！」
彼女が言葉を終える前に、ヴィティアは彼女の手を叩きのめした。
「どういう意味だけど大丈夫.. わかってるってどういうことだ.. はぁ！？」
ヴィティアは自分をコントロールできなくなり始めましたが、顔を上げたとき、彼女の目に涙を浮かべた苦い笑顔を見たとき... 彼は言葉を失いました。
「誰でも間違いを犯すものです... 小さくて忘れられるような間違いもあります... しかし、大きくて許されない間違いもあります... それらは残りの人生に残る傷のようなものですが、だからと言って生きるのをやめなければならないというわけではありません... これは、諦める時が来たという意味ではありません... 何が起こっても、常に生きる何かがあります、それらの傷とともに生きることを学ぶ必要があります... だからお願い... お願いそんなこと言わないで... その言葉が私の古傷を開きます... 自分を許せない傷です‼」
彼女の言葉を聞いて、ヴィティアは理由が分かりませんでしたが、気がつくと彼女に抱きしめられながら泣いていました。
「ごめんなさい.. ごめんなさい... 自分がクズだということは分かっています... 私は人殺しです... でも.. でも、他の子供たちと同じように生きたいのです... 快適なベッドで眠りたい... 家族がいて、それに包まれる温かさを感じたい... 自分が求められていると感じる場所でありたい... 」
彼の言葉を聞いて、彼女は微笑んで彼の頭を胸に撫でた。
「あなたはそうするでしょう...ほら、あなたはまだ生きています、そして謝ることは何もありません... 」
「本当？」
「そう... そして私はあなたを助けます... 俺の名前はエアリスです」
「僕の名前はヴィティアです.. 」
エアリスは彼の名前を聞くと、泣き腫らした彼の真っ黒な瞳が見えるようにヴィティアから手を離した。
「綺麗な瞳ですね.. ヴィティアたん」
彼女の言葉を聞いて、ヴィティアは少し恥ずかしくなり、目をそらして首をかき始めました。
「本当.. ？」
「そう.. 」
「ということは、私もエアリスさんと結婚できるということですか.. 」
黒い鷲が彼女の頭上を飛んでとんがり帽子を降ろすと... エアリスは突然恥ずかしそうに胸に手を当て、後ろを振り返って恥ずかしそうに話した。
「いきなりプロポーズするには若すぎませんか..？」
「えっ!? いや.. いや.. いや.. つまり、あなたみたいに美しい人と結婚するなんて.. とても美しい女性ですね、エアリスさん.. まったく常識外です.. へへ.. 」
頬を指で掻きながら、力なく笑い出した
彼の言葉を聞いて、彼女はがっかりしてため息をついた
「はぁ... 次はもっと具体的に.. どうしたらおばさんの心を弄べるの.. ？」
「えっ！ おばあさん！？エアリスさんは何歳なんですか！？」
「はぁ.. 女性に年齢を聞いてはいけないと教えられませんでしたか.. でも、あなたはほんの子供ですから、教えておきます.. 俺は 39 歳で、あなたは？」
「僕は12歳です... 」
「思ったより老けたな... とにかく、なんで怖かったんだ.. ？」
「殺されると思った... 」
その言葉にエアリスは戸惑った
「どうしてそんなことを考えるんだろう.. ？」
「あなたの手の血を見て、昨日あなたが人を殺したことを思い出しました... 」
「血..?」
その言葉に戸惑いながらエアリスが手を確認すると、両手と袖が血で染まっていた。
『へええ.. これで彼がランプのように振る舞っていた理由がわかりました..』
彼女はどうしようもない笑みを浮かべながらこう思った
「おお！ この血は.. 俺が切った野良豚のものです」
彼女が後ろを指差すと、そこには豚の首に数本の小さな氷の棒が突き刺さった野生の豚の死体があった。
「あの人に関して言えば、私が誤って彼を殺してしまったのです.. 彼は実際、あなたの父親と同じように殺されて当然でした.. 」
「そうですか.. とにかく、ここはどこですか？」
「それはとても良い質問ですね... そしてその答えは、俺たちが一体どこにいるのか全く見当がつかないということです！ 」
「えっ!? どうしてそうなった！？」
「そう、すべては昨日から始まったんだ.. 私があなたを抱きしめる後、たくさんのタシトゥスが狂ったように後を追い始めた.. 森に着いたときに彼らを倒すことができた.. とても疲れていたので、小さな湖を見つけたときは『やったー！ お風呂に入りましょう‼』.. 深く眠っていたので、お風呂に入るのを手伝いました.. 湖を楽しんでいると、別のタシトゥスの群れがこちらに来ていることに気づきました.. それで私は荷物を持って行きました そして走り始めてここに辿り着くまで.. 」
「そうか.. 」
『さっき、お風呂入るの手伝ってくれたって言ったよね！？』
ヴィティアはその情報に驚いた
「それで、どうしましょうか.. ？」
「そうですね、首都ムルムに繋がるトンネルを探してみますが、時間がかかりそうです... 当分はこの洞窟に滞在する事になります... 」
「そう.. 」
[夜間]
「はぁ... 眠れない... 」
崖に座って暗い夜を眺めながら、ヴィティアはため息をついた
「ヴィティアたん、どうしたの？」
後ろから声がして、ヴィティアはその声に振り向いて少し驚いただけだった
「え!? エアリスさん！ あなたは起きている？ ローブを着ていないのですが.. ？」
エアリスがショートパンツとゆるいキャップスリーブのシャツしか着ていないのを見て、彼は少しショックを受けました
「ああ、この布を着ていると快適です.. そしてクソ暑いです！」
「そうか.. 」
「とにかく、何が問題なの？ どうして寝ないの？」
「眠れなかった... 寝たいのになぜか眠れない.. 」
「そうですか？ その場合は俺がお手伝いさせてください.. 」
突然彼女は膝の上に座り、ヴィティアに膝の上で寝るように指示し始めたので、ヴィティアは混乱しました。
「ラップの上で寝るとどんな効果があるの？」
「ここではお姉さんを信じてください.. 」
彼女の言葉を聞いて、ヴィティアはため息をつき、立ち上がって彼女に向かって歩き、彼女の膝の上に頭を置きました
「... 」
エアリスはヴィティアの耳に唇を近づけ、凍りついた息と穏やかな声で耳元で囁いた。
「寝る..」
頭の中で響く凍りつくような穏やかな声を聞いたヴィティアには理由が分からなかったが、次の瞬間には自分が眠っていることに気づいた
