#27 肥前平定 第一陣
期限の一週間が明け、ようやく誠にとって、実際に兵を率いて出陣するのは初となる戦がやってきた。 山田軍総勢約2,000名。編成は騎馬隊20騎、鉄砲隊300、足軽隊1600（槍・刀700・弓隊900）、荷駄隊100（刀等で武装済）。誠達は山田家居城の熊本城から龍造寺家居城の村中城まで、三日かけて行った。
「誠殿、よ〜く、来てくれた。それに、直茂も。そちらの女子は？」
「私の侍女の莉奈と千です。どうしても戦に連れて行ってくださいと言われたもんですから。」
「よいよい、男だろうが女だろうが、大歓迎じゃ！誠殿、直茂。到着後で悪いのだが早速軍議を開きたい。構わないかな？」
「構いません。それより、兵を休ませてもらえないだろうか？」
「おい、誠殿の兵を休憩所に案内しろ。客人の兵だ。丁重にもてなせよ。」
「はっ。」
「では、こちらへ。」
「はい。」
誠・直茂・莉奈・千の四人は隆信の後に続いた。出陣前の一週間、誠は莉奈と千に体力からつけさせた。そして、熊本城攻防戦でも使われた銃剣の使い方を一通り教えた。兵達には実力は劣るものの、人並みには扱えれるようなにはなった。実力の差は二人に持たせてある銃剣が埋めてくれるだろう。それに、二人の格好は甲冑を胴体に装備しているだけで後は、動きやすい服に、靴。防弾チョッキに、防弾ヘルメットまでさせてある。格好だけで言えば女性自衛官さながらである。
「ご到着されたぞ。早速だが軍議を始める。誠殿、お主が連れて来た兵はいくら程か？」
「約2,000名です。その前に、直茂が勘付いたことがあるので発言させてもよろしいですか？」
「なんじゃ、直茂。申してみよ。」
「はい、では恐れながら申し上げさせていただきます。隆信様は今回、我らに少弐氏・有馬氏の討伐と仰せになられましたが、もう、肥前を平定するつもりではないですか？ここに着いて、兵の数を見てより確信に至ったのですが……」
「はっはっは。さすが、知将清房の倅よのぉ〜。そうじゃ、儂らはこの機に乗じて肥前全てを治める。だから、集めた兵は全部で15,000。今回攻め込む大名家には、すでに降伏勧告を促しておるが……果たして、上手くいくかどうか。」
「直茂、どういうことだ？」
「あ～殿は知りませんよね。有馬家当主有馬晴純は肥前強化を図るため、千々石氏・松浦氏・大村氏に養子を出しているんですよ。いわば、家族ということです。」
「そんな簡単に降伏しないか。そして、それに少弐氏が加わるのか……」
「はい、そういうことです。だから、いくら大友家が攻めてこないとはいえ、15,000もの兵を集めれたのはすごいと思いますよ。」
「本当は、20,000は集めたかったのだがな。なにせ、城の守りもあるし、こればっかりは仕方のないことよ。だから、少弐氏の居城・勢福寺城を攻めようと思う。誠殿たちは後発隊として、万一に備えて欲しい。」
「わかりました。」
「では、夕刻に出陣する。各自それまでしっかりと休め。」
軍議を終え、誠達四人は自分たちの兵のところへと向かった。
「直茂、この戦どう思う？」
「そうですね。少弐氏との戦はこちらが有利でしょう。ですが、有馬氏とは厳しくなるやもしれません。」
「そうだよな。勢福寺城の少弐氏は籠城か一か八か討って、出るしかないもんな。」
「はい、兵は1,000にも満たないかと。」
「初戦は出番はなさそうだな。」
「そうですね。まぁ、こちらとしてはその方が助かるのですがね。」
今は朝方。とりあえず、夕刻までは時間がある。隆信殿も夜戦で早めに勝負を決めたいのだろう。誠は兵たちに食事をとらせた。そして、時間はあっという間に夕刻。先発隊は円城寺・鍋島軍5,000。続いて龍造寺隆信率いる2,000に、後発隊山田軍1,000。総勢8,000での出陣。残りは村中城で待機中。
「ようやく、着きましたね。暗くなったら、どうしようかと思いましたよ。」
「そうだな。敵は未だ包囲が完成しつつあることに気づいてないしな。」
「それで、殿。私達はどうすればいいので？」
「今いるのは南門だろ。包囲しているとはいえ、兵力を集中しているのは北門の方。総攻撃が開始され次第、脱走兵の確保に当たる。」
「殺さないのですか。」
「そうだった。お前達は知らなかったな。同盟でそう決めたんだよ。戦で死ぬ以外は殺さないってな。」
「そうだったんですね。殿は随分と慈悲深いのですね。」
「まぁ、こういうご時世だと、そう思われるよな。でもさ、天下という一つの椅子を取り合うために、同じ民族が命のやり取りをするなんて、間違ってるんだよ。これからは、他国に目を向けなきゃ。」
「殿……殿、無礼を承知でお聞かせください。殿の夢は何ですか。」
「今戦に参加している俺が言うのも何だけど…………世界平和かな。」
「ふふ、わかりました。では、そんな殿を死なせるわけにはいきませんね。」
「お前達は自分の身を守ることからな。」
その時___________北の方からほら貝の音が鳴り響く。いよいよ総攻撃が始まった。敵は急いで弓と火縄銃を打ち始める。しかし、時はすでに遅し。敵は総崩れとなり、あっという間に、龍造寺軍は北門を制圧。そのまま、城内へと侵入し、敵の本丸を目指す。
北門を制圧されたと知った少弐家当主少弐冬尚は東門、西門を囮として、南門から脱出しようと試みる。が、南門には誠の率いる兵がすでに包囲していた。それを見た冬尚は絶望し、その場に立ち尽くした。東門、西門の囮部隊も囮の意味なくして、全員捕らえられた。一部が無謀にも切りかかってきたらしいが、龍造寺軍の火縄銃で仕留められたそうだ。
結果、少弐冬尚はあっけなく降伏。勢福寺城を明け渡すとともに、冬尚以下500の兵は龍造寺軍の支配下に入り、冬尚とその重臣二名は村中城の牢へと連れていかれた。一方、龍造寺・山田連合軍は被害は少なく、誠の軍は無傷だった。
「罪人をここへ。」
「罪人少弐冬尚・馬場鑑周・千葉胤頼は…………誠殿どうすればよいのだ？」
「嫌だ、死にたくない！何でもしますからお許しを。」
まだ、十七の鑑周の痛切な叫びが城内に響くが、円城寺が黙るように押さえ込む。
「あ、そうですね。配下の武将となるか、出家ですかね。解放という手段もありますが、お勧めしません。」
「では儂の下につくか、出家するか、選べ。」
「少弐冬尚、心を入れ替え、龍造寺隆信様にお仕えします。」
「「・・・・・・」」
「黙っているようなら、処分はこちらで下す。馬場鑑周は誠殿に、千葉胤頼は儂の配下となれ。」
「えぇぇぇぇ！！私の配下になるんですか。」
「お主らの家は若いもんばかりだろ。ちょうどいいではないか。どうせ、人もおらぬのであろう。それに、そこの胤頼は儂の配下の千葉胤連とは分家でな。そっちに任せようと思う。」
「うーーん、ですが…………」
「戦が終わるまでは牢に繋いでおく。胤連！お主こ奴らが変な気を起こさないよう、見張っておけ。」
「はっ。」
「では、誠殿この戦中にでも考えておいてくれ。今宵はもう遅いから、柳川城に行って、休んでくれ。」
こうして、罪人の処遇を終え、とりあえずは一件落着。誠の軍は村中城から鍋島清房の居城・柳川城へと移った。
