ちゃいろいりんご
今日も何もないのでしょうか」
酷く片言な発音で、機械の中の女の子が、白と黒で、しかも
頭に、赤いサイレンを着けた車の中で、青い服を来ている、青年と言っても良いような風体の男に、話しかける
男は生真面目に
「萌え」だとか「ｋｔｋｒ」とか「萌え萌えきゅん」とか
おおよそ、一般常識人には、理解不能な単語を、携帯端末相手に、不気味に、話しかけている。
「えーこちらＡ車異常ありません、どうぞ」
携帯に独り言を、必死に、会話している男を、横目に
車内の無線機が、ほんの２、３台しか、今現在、起動していないであろう
他の見回り中の会話を、流す
もちろん、今現在まで行っていた、独り言は、聞こえ手などいない
今の時間は、深夜一時
おおよそ、出歩くだけで、職質可能な時間帯だ
それ故に、余り対人間系が、おおよそ得意ではない男は
地獄の丑三つ時として
一人、恐れていたが
其れも、携帯アイドル・アンドロイド・桃色ハート〔ここマーク〕
百花〔はっか〕ちゃんさえいれば、大したことでも無いとも思っていたりもしていた。
だから、とりあえず、事故だけはしないように、目線だけは
暗闇に、酷く遠くまで照らされたビームを、真剣に見てはいたが
その傍らには、もちろん白花が、居る前提だ
「う・・ん」
それは、彼女が、放送している、深夜ラジオで、新曲アルバム「カッパドキア大探検」が、流れようとしているとき
全貌に、白い物が、現れた
始めは、田舎と言うこともあり
狸や狐類だと思ったが
しかし、それは立てに細長く
直ぐに人だと思った
しかし、問題なのは、その人だと思った人間が、ビームの中に現れた瞬間
いきなり駆けだしたのだ
それはつまり、後を追わなくてはいけないことになる
だいたい、男が警官になったのは
白花が、警察は、格好いいと言ったからであり
もし、人殺しが好きなら
そうなる努力をしたかもしれないような男であった
ただ、正義感はないが、対して、悪者とも言えない気弱というか
狡猾な性格であり、まずあり得ないような気がする。
「・・・・・」
今までの会話がぷつりととぎる
ただ、ラジオから、きくきのない音楽が流れ
端末から、無神経に、会話の催促と文句が、発声していた。
車から降りたのは
その細長い、上下白の男が、民家から離れ
車では行けない森の中にはしっていったせいである
気弱な性格は関係ないが
一応、彼は、最新型のレーザー懐中電灯を、アマロン〔甘栗〕で特別購入して、本来のものと取り替えて、持っていた
ただ、一度も使ったことはない
「・・・まじか」
男は、そこで、ようやく緊張の中、言葉を発した
まさか、襲われる事なんて無いだろうが
それでも、気をつけて、行った方が良いかもしれない
次の日、警官一名
男女２の遺体が、森の中で発見される
警官は、銃による、脳部損傷による死亡
他の二人は、睡眠薬を飲んだ上に、杉と栗の木による、首吊り自殺であった
いつまでも、見回りから帰ってこない若長警官から、事件が発覚する
決め手となったのは、彼の携帯端末のGPS機能による位置特定だ
其れまでは、一体どこにいるのか、分からずじまいであり
お昼頃、農家の通報と同時期ほど
同僚が、携帯にて、調べたのである
なお、農家の通報は、パトカーが、朝早くからある不審と
農道の邪魔であるという理由である
かくして、奇妙な事件が幕を開けた。
「つまり、今この時点、現在進行形で３６５人の被害者と思われる、死人が出ていると」
初老と言っても、過言ではない女性が、数人の厳つい男の中で
臆っする、こともなく、堂々と発言している
最近、自殺者が、たはつしているのだが、不思議なことに
そのすべてが、警官に発見されることから始まるのだ
「警部、其れなのですが」
なんだ、女は、そう言うと、ゴリラのような厳ついがたいに、いがぐり頭の男を見た
「はい、どうやら、ある共通点があるようなんです」
共通点、部長と呼ばれた女はそう言うと、
また男を見る
「はい、被害者は皆」
「ちょっと待て、皆被害者だとは、まだ決まっていまい」
「どう言うことです」
男が言う
「警官が、犯人と言うこともあるまいか」
「警官が、其れはないでしょう、もう８５人が、巻き沿いになって死んでいるのですよ、これは、事故ではなく、何らかの事件でしょう」
「そうか、お前がそう言うならそう言うことにしておくか
で、被害者は、皆どうしたのだ」
はい、男はそう言って話し始める
「被害者は皆、孤児院
を、出ていたのです」
「・・・・・それが、今回の犯行とどう絡むのだ野口君」
「・・それは間だ分かりかねますが」
「他に何か分かった者は」
皆動かない
其れもそうだろう、他は、皆人形であり
実際に動いている人物は
桜田と野口の二人だけなのだから
「それはつまり、あなたはもうしんでいるというのですね」
アナウンサーのまで、一人のモザイクがかかった男と思わしき人物が
頷く素振りをしている
「ではどうして、脈があるのですか」
男のはその後、いかに自分が前世で徳を積んだかなどを長々と話し
最後に、自分が設立した、団体を話した後
アナウンサーの返事も聞かずに、達あがった
「おい、あれ見て見ろよ」
二人のヤンキーの目の前に、白いワンピースを着た
長身の女が、一人山の中に入ろうとしている姿が目に映る
その場所は、山奥の川縁であり
たまたまバイクを二人は止めて休憩していたのだ
「何だろうな」
スポーツがりのがたいのいい男が言う
「さあ、自殺じゃないか」
金髪で、細身の男が言う
「・・止めるか」
坊主の男はそう言うと、もう、浅い川を渡り、森の奥にはしっていた
「そうですか、次の日に見つかったときには
二人とも死んでいたと・・・それで、あなたも、警官なんですか」
毛布をかぶった男に、無精ひげの目立つ６０ぐらいの警官が聞く
「・・いい・・いえ・・おれは」
金髪はそう言うと、」明らかに悪い顔を、伏せ、喋らなくなってしまう
「それはつまり」
桜は、死体を前に、そんなことを言っている
「つまりなんです」
「つまりだ、もう犯人は、分かったも同然なんだよ」
うそでしょ、男はそう言おうとしたが、この女の勘の鋭さを思い出し引っ込める
「どう言うことなんです」
「つまりだ、犯人は、幽霊なんだよ」
あまりの推理に、言葉を失う野口
「どう言うことですか」
その言葉をさも待っていたかのように、手で制し話を続ける
「運命教団幽霊・・これを君はしっているだろうか」
しらなかったと、男は思う
「知らないだろう、君は頭でっかちの上に、ずくがない」
そう言ってとぎらせて
「教えてやろう、運命教団幽霊とは、反社会的暴力集団のことだ」
また怪しいことを言い出したが、この人がうそを言ったことがない
「何なんですか其れ」
「うむ、超絶に簡単にいうとだな、警察ごろしの集団だ」
また妙なことになりそうだと、野口は思う
運命教団幽霊に、ついて、分かったことと言えば、ろくすっぱ
意味が分からない
と言うか、調べるど調べども、その正体が、つかめることはなく
時間ばかりが通り抜ける
「どうした、浮かない顔して」
そう言うと、僕の顔面に、ロビー下にある自動販売機でしか売っていない
コンニャクジュースの缶を投げた
「はい、どうも、僕が調べられることは何もないようです」
桜田はその言葉に頷くと
「当たり前だろう、一警官に、調べられたら、上部も部下も秘密なんて物は、必要なくなるんだから」
桜田はそう言って、自分は、１２０円の絶対的にうまい方のジュースの缶を開けた
「それなら、どうして僕に調べさせたんですか」
「・・・何を言っているんだ、私はそんな調べろなんて事は言ってはおらんぞ」
そこで、野口は、確かに言っていないことを、確かめるように思い出を、探ったが、どうも言われた記憶はない
「では、僕はどうすればいいんですか」
半ば、逆ギレ気味に、そういう
「お前は刑事だ、つまりは、警察の人間だ、だからだ」
「・・・・まさか」
嫌な言葉が浮かぶ
絶対奴は、あることを頭に思い浮かべ
さらには口に今笑みを浮かべて言おうとしている
それも、さも当然というように
どうなるか確かめようと
ほほえむかのような好奇心
「つまり、今度はお前が死んで見ろ」
人並みに最悪な上司である
犯罪が多発している地域というのは、存在していなかったが
部長の実家が、たまたま、長井県と言うこともあり
その県で、おとり捜査をやることが決まる
と言うよりも、決めさせられてしまった
「いやー、良い天気だね野口君」
真っ暗闇の中、懐中電灯一つで、偉く機嫌の良い部長がそこには居た
「本当に来てしまいましたね」
これが本当にそうさとして、旅費が取れるのだから、この部長という人間は恐ろしい、張り込みのあんパン、さらには、天井の蛍光灯さえ、渋る経理から、どうやったらそんな、天道天地逆転みたいなことが出来るのか
「なあ、来るだろうか」
突然、振り返る部長
目が爛々と輝いている
この人、オカルト系の話が好きだっただろうか
そう考えたそのときだった
「部長、あれは何でしょうか」
眼下に広がるや見の中に、突然、一つの明かりが見える
それはひょっとしたら、いつかテレビで見た、白樺という物なのだろうか
されど、ここは高原と言うよりも小学生が、夜中にカブトムシを探しに行く雑木林と言った風体であり、その中に、一台の車が止まっていた
「・・うむ、職質だざああ」
・・・僕は、異常なテンションの上司にあきれながら、闇の中で今消えた
ライトに走る
しかし、それは、車に付く前に、消え
その明るすぎる視界が、一瞬にして、真っ暗闇になる
「何をしている、急いで逃げるんだ」
おえとかにげろとか
僕はそう思ったとき
何かが、眼に見える
そう言えば、車の明かりが、白樺と間違えるのがおかしい
あれは、木でも、車のライトでもなく
例の白い自殺者達の影だったのでは
僕の目の前には
白い人が居た
「暗闇に手を突っ込んではいけないよ」
これは、家の婆の話だ
何でも、よく分からない物は危険が含まれているというのと
良く分かっていたからと言って、みたいなこととか、色々言ってはいたが
しょうじきどうも要領を得ない思いでだ
しかし、この暗闇で、そんな考えが、浮かぶ
今、奴が、細長い白い人に、連れ去られようとしていた
体格は、そこでもないが
酷く、粘っこい、筋肉をしているようで
不謹慎にも、トッポギを思い出す
「・・・」
私の手の中にあった
蛍光塗料ガン略して、光ミサイルを、白い人に向けて投げつけた
しかし、それは、いとも簡単に避ける
まるで、後ろにでも目がついているかのように
私はそのとき
ばああの言葉をまた思い出す
くらやみにてをだすな
絵もしれぬ謎
わたしは、腰に差した拳銃を引き抜こうとしたとき
何か違和感を覚える
それは、蜂蜜のようにねばっこい
こんな熱帯夜に、相応の
嫌な感覚
まるで、斬首室に残るあるはずのない違和感
其れを人は、寒いとか怖いとか、おもっくるしいとかいうのだろうが
私はそんな物を信じない
手にした拳銃を、私はそれでも後ろに向けた
そこには、赤い、それは、赤い色をした人が居た
次の日、五人の遺体が、山中から発見される
刑事二人 青酸カリによる毒殺
白い服装をした、男一人、首をチェーンソーによる切断での自殺
また、これは、他の事件とは、異なる実例なのであるが
真っ赤な皮膚をした女性の死体が、近くで発見される
なお、これより、一年間、多発していた事件が、ピタリと止む
これについて事件の関係性は、不明、仮定は、三ページ第二項を参照
なお、不思議なことに、二人の刑事による調査の資料が、すべて紛失している、長井県まで、持って行って、そこで、犯人に、取られたのか
そうなると、犯人との接触が目的で向かったのだろうか
それとも・・・
運命共同体幽霊なる、組織が存在しないことも付け加える
