21/114

二．

「主を失い、祖国を失い、さらに信頼していた仲間達までも失った。……恐らくスワロフの精神はぼろぼろだ。私を憎んで彼女の気が済むのなら、それでいい」

「だ、だけどいいのか？　下手すりゃ殺されかねないぞ」

「大丈夫だ」

　三笠はそう言って、敷島から離れた。

　そのときは、そのときだ。――聞こえないよう、小さく呟く。

　そしてなおももの言いたげな敷島を無視して、三笠はスワロフに声をかけた。

「スワロフ！　とりあえず今夜はもういがみ合うのはやめよう」

「み、三笠……」

　スワロフはひどくうろたえた様子で三笠の名を呼ぶ。

　三笠はそんな彼女に対し、子供に言い聞かせるように静かにゆっくりと語りかけた。

「十分に戦える、とか言ったな。……嘘をつけ、さっきから若干右肩をかばっているだろう。実際はまだ完全に治っていないな？」

「いいえ、ワタシは――っ」

「完治したらいくらでも相手をしてやる。――だから、今は大人しくするんだ」

　スワロフはしばらく沈黙した。

　青い瞳が迷うように、三笠と敷島とを交互に見つめる。

　やがて小さくため息をつくと、スワロフはゆっくりとサーベルの切っ先を下げた。

「……仕方がないわね」

「助かる」

　スワロフがサーベルを鞘に納めるのを見て、三笠はほっと胸をなで下ろした。

　正直、もう少し食いついてくると思っていた。

　だがあんな話を聞かされた後では仕方がないだろう。先ほどの話をさらに詳しく聞くまでは、三笠と一緒に行動した方が良いと考えたのだろうか。

　しかし、何も語るつもりはない。三笠はそっと自分の唇に触れ、赤い瞳を細めた。

「お、おい三笠？」

「……ん、あぁ」

　戸惑ったように話しかけてくる敷島に、三笠は向き直った。

「……いろいろごたついていてすまなかった。とりあえず、朝日姉さんの家に行こう」

「お、おう……いやちょっと待て、あいつどうするんだ？」

　敷島が、スワロフの方を顎でしゃくる。

　そっぽを向いている彼女にやや苦笑しつつ、三笠は答えた。

「スワロフか？　連れていくよ」

「……マジか？」

「マジだ。彼女はいちおう怪我人だし、どこかで倒れられても困る。……それに、決裂したバルチックが奴にまた接触を図りに来るかもしれない」

　そうなれば、スワロフは一体どうなるか。

　神社での事を考えれば、バルチックが荒い手段をとってくる事は十分にありえる。

　だから、三笠はスワロフを呼んだ。

「スワロフ、とりあえず私達についてこい」

「あら……良いの？」

　スワロフが青い瞳を細め、腰に佩いたサーベルの柄にそっと手をかた。

「ワタシが約束を違えて、キサマの背中を襲うかもしれないわよ？」

「お前の好きにすればいいさ。ただ――バルチックというのは約束も守れないのか？」

「……フン」

　スワロフは眉間のしわを深めつつ、三笠達に近づいてきた。

　やはりかなり背が高い。近くで見ると、三人の中では一番の長身だ。

　敷島はやや顔をしかめ、スワロフを見上げた。

「……てめぇ、でけぇな」

「ワタシは平均よ。キサマらが小さいだけ」

「アリョール人みんなこんなにでけぇのか……ヤバイぜ。というか怖ぇぜ」

「それより、早く朝日姉さんの家に行こう。少し時間を喰ってしまった」

　三笠はラジオベルで時刻を確認する。