種馬スキルの悪役貴族に転生した俺、断罪を回避し娘たちと自由に生きることにした。

第7話 構って欲しい小生意気

「凄いです！　さすがレインさんですね！」

　俺たちが大量の魔石を持って冒険者ギルドに戻ったら、受付嬢のサーシャさんが驚きの表情で迎えてくれた。

　ちょっと気恥ずかしい。その魔石は、ほとんどエステルが討伐した報酬なのだが。

「そうです！　お父さんは凄いんです！」

　エステルまで俺を褒めている。

　だから凄いのはエステルなんだって！

　あれからもエステルの無詠唱魔法は冴えわたっていた。

　次々と現れるモンスターを、ビシバシと魔法で殲滅《せんめつ》し、気がついてみたら魔石の山が築かれていたというわけだ。

　そんなわけで、俺とエステルは魔石を金貨に交換してギルドを出た。

「ふんふふんふふ～ん♪」

　俺と手をつないで歩くエステルが、嬉しそうに鼻歌を口ずさんでいる。

　きっと、初めてのダンジョン探索で活躍できたからだろう。

「エステルは凄いな。もうあんなに魔法を扱えるようになって」

　俺が声をかけると、エステルは満面の笑顔で振り向いた。

「お父さんのおかげです。無能といわれ続けた私が、お父さんの適切な助言で魔法が使えるようになりました」

「俺は何もしてないさ。エステルが頑張ったんだ」

「お父さん」

「今日は美味しいものでも食べようか？　エステルは何が食べたい？」

　俺はエステルの手を引き歩き始めた。今夜の食事は何にしようかと話しながら。

「あっ！　お父様！」

　大通りを曲がろうとしたとき、背後から聞いたことのある声がした。

「この声は……」

「あら、お父様じゃありませんか！」

　振り返ると、そこには長い黒髪の少女が立っていた。

　銀色の刺繍が入った白い神官ローブを着ている。

　見た目は清楚なお嬢様姿の美少女だ。

　俺は、この少女を知っている。

「リゼットじゃないか。俺に会いに来たのか？」

　俺の声を聞いたリゼットが、フンっと顔を背ける。

「ザコお父様なんかに用はありませんわ。たまたま近くに用があったからです。勘違いしないでくださいまし。お父様なんて興味ありませんことよ」

　この子も俺の娘だ。

　でも、相変わらず口が悪い。

　エステルが現れるまでは、唯一俺が知っている『天帝の種共有協定』の子供だった。

　人族の子として生まれ、今は教会で聖女見習いをしている。

　普段は王都中心にある大聖堂に住んでいるようだ。たまに、こうして王都の外れにあるギルド近くに来ては、俺に文句を言ってくる。

　きっと俺を恨んでいるのだろう。

「リゼットには迷惑をかけたな」

　俺は素直に頭を下げた。

「お、お父様？」

「勝手に種族間の協定を結び、過度なプレッシャーの中での生活を強《し》いる結果になってしまった」

　エステルと知り合ってから気づいたんだ。協定によって生まれた子は、それぞれ国や種族から重圧を受けているのだと。

　きっとリゼットも、聖女になるよう英才教育されているのだろう。

「お、お父様は何も悪くないですわ。あれは国が勝手にやったことですから……。か、勘違いさないでくださいまし！　お父様は、ザコすぎて関係ないという意味ですわ」

　リゼットは落ち着かない様子で、指で髪をクルクルと巻いている。相変わらず口が悪いが、少しだけ優しさを感じた。

　彼女なりに気を遣ってくれたのだろうか。

「ところで、そこのエルフ少女は誰ですの？」

　リゼットが、俺の後ろに隠れているエステルを指差した。

　さっきから、チラチラ見ていたようだが。

「ああ、この子は俺の娘だ。名前はエステルっていってな、リゼットとは姉妹に――」

「えっ…………」

　俺の話を聞いた途端《とたん》、リゼットからスッと笑顔が消えた。

　黒い瞳は、まるで光を失ったかのように、冷たい拒絶の色を湛《たた》えている。

「お、お父様のバカっ！　嫌い！　死んじゃえ！　わぁあああああぁ！」

　ひとしきり罵声を浴びせてから、リゼットは走り去ってしまった。

「あ、あれ……リゼット？　やっぱり俺のことを恨んでいるのかな……」

　娘に嫌われてしまい、俺は肩を落とす。

　前から嫌われているとは思っていたけど、こうして面と向かって『嫌い』と言われるとキツいものがあるな。

「お父さん……」

　エステルが不安そうに俺を見つめている。

「エステル、変なところを見せちゃったな。あの子も俺の娘なんだ。エルテルと同じ、『天帝の種共有協定』で生まれた人族の子だよ。俺のことを嫌ってるみたいだけどな……」

　エステルは、俺の手を握り返してくれた。

「お父さん、あの子……リゼットちゃんは、お父さんを嫌ってないと思いますよ」

「えっ？」

「もしかしたら、お父さんに構って欲しいのかもしれません」

　エステルの顔は真剣だ。本当にそう思っているのだろう。

「そうかな？　ちょくちょく俺に会いに来ては、ああして罵《ののし》ってくるんだよ」

「本当に嫌いなら会いに来ませんよ」

　エステルに言われて気づいた。

　確かにそうだ。わざわざ会いに来るのは、何か意味があるのかもしれない。

「リゼットが俺に会いに……か」

「きっと、お父さんに甘えたいんですよ」

「そうかな。そうだと良いな」

「はい」

　俺はエステルの手を引いて歩く。

　いつかリゼットも一緒に暮らせたらと、そんな未来を夢見ながら。

　◆　◇　◆

　俺とエステルは、街で噂のレストランに入った。最近、ギルドでも美味しいと評判になっている店だ。

「エステル、どれでも好きなのを注文して良いぞ」

　俺がメニュー表を渡すと、エステルは食い入るように覗き込む。

「うわぁ、どれも美味しそうです。でも、良いのですか？　こんな高価な……」

　エステルは遠慮がちに俺を見る。

「エステルの初クエスト記念だからな、気にせずジャンジャン頼んで良いぞ」

「私の？」

「そうだぞ。エステルはクエストを頑張っただろ。ご褒美だよ」

「わぁ」

　エステルは、目をキラキラさせながらメニュ表を覗き込む。

　普段は真面目でしっかりしている印象だけど、こういうところは普通の子供みたいで可愛いな。

　そもそも、今日のクエストで稼げたのは。エステルのお陰でもある。

　今まではソロでモンスターをサクサクやっていたが、魔法使いのエステルが一緒なら討伐数も段違いだ。

「うわぁ！　すごく美味しそうです」

　ずらっとテーブルに並んだ料理に、エステルは顔をほころばせた。今にも涎を垂らしそうなほどに。

「よし食べよう」

「いただきまーす」

　エステルは口いっぱいに料理を頬張っている。たくさん食べる子供を見るのは、なんとも微笑ましい。

「ほら、ほっぺにソースが付いてるぞ」

　エステルの頬をハンカチで拭いてあげた。

　こうしていると、本当に父親になったのだと実感する。

　前世では得られなかった、愛する家族の姿だ。

「うぃいいいいっ！　もうっ、何なのよぉ！」

　食事も終盤に差し掛かった頃、後ろの席から酔っ払いがくだを巻く声が聞こえてきた。

　せっかくエステルと親子の絆を深めようとしているのに、邪魔しないでくれ。

　それとなく注意するか。

「あの、ちょっと静かに……って、サーシャさん！？」

　振り向いてみると、酔っ払いの正体は受付嬢のサーシャさんだった。

　よほど飲んでいるのか、ぐでんぐでんに酔っている。

「ちょっとサーシャさん、大丈夫ですか？」

「らいじょうぶじゃないれすよぉ」

　本当に大丈夫じゃなかった。

「らってぇ、受付嬢だって楽じゃないんですよ。クレーマーも多いし」

「はあ……」

「こないだだって、事前に『このクエストは難しい』って言っておいたのに、『クエスト失敗したのは受付嬢のせいだ、弁償しろ！』って」

「それは酷いですね」

「そうなんれすよぉ！　もうっ！」

　最近は、そんなアホなクレームも多いのか。冒険者のスキル不足を受付嬢のせいにするのは論外だな。

「それに、密かに想いを寄せていた冒険者さんがぁ、実は結婚していたんですよぉ！」

「えっ、不倫ですか？　酷い男ですね」

「そうなんれすよぉ。子供がいたんれすぅ」

　清純そうなサーシャさんを騙すとか酷い男だな。女の敵だろ。どこのどいつだ。

「ひえっ、れ、れれ、レインさんじゃないですか！」

　サーシャさんが、やっと俺に気づいた。

　今まで誰と話していたと思ってたんだよ。

「サーシャさん、飲み過ぎですよ。水を飲みましょう」

「は、はい♡　しゅみません……」

　急にサーシャさんが大人しくなった。

「歩けそうですか？　家まで送りますよ」

「はうっ♡　レインさんとお泊り？」

「お泊りはしないですよ。ほら、肩に掴まって」

　俺はサーシャさんを背負うと、エステルを連れ店を出た。

　夜の風が少し冷たい。

「サーシャさん、家はこっちで合ってますか？」

「うん♡」

「この道は曲がりますか？」

「はぁう♡　レインさぁん、チューしましょう♡」

「ダメですよ。誰と間違えてるんですか？」

　サーシャさんが壊れ気味だ。普段は落ち着いた女性なのに、酔うとこんなになっちゃうのか。

　男に騙されそうで心配だな。

　それからも、俺の背中で甘えまくるサーシャさんを世話しながら、やっとのことで彼女を家まで送り届けた。

　ベッドに引きずり込まれそうになったオマケ付きで。

　子供の教育に悪いからやめてくれ。