種馬スキルの悪役貴族に転生した俺、断罪を回避し娘たちと自由に生きることにした。

第5話 俺の娘だ

　エステルは『天帝の種共有協定』で生まれた子だって言ったよな。

　でも実験は失敗だった。

　つまり、勇者になりうるはずの最強の種を使って生み出したものの、確たる実績を出せなかったんじゃないのか？

　だからハーフエルフのエステルは邪魔者扱いされ、エルフの里を追い出されたのかもしれない。

「何でもします！　掃除も洗濯も料理も……料理は下手ですが、きっと上手くなります。だから、ここに置いてください！　もう私には行くところがないんです」

　必死に頭を下げるエステルを見ていると、俺の心に抑えようのない悲しさと怒りが込み上げてきた。

　この子は俺だ。前世の俺と同じだ。

　親から邪魔者扱いされ、社会から除け者にされ、誰にも愛されず生きてきたのか。

「こんなのってないだろ……」

　勝手に実験をして、最強の英雄を生み出そうとして、思うような結果が出なかったからってお払い箱かよ。

　子供を何だと思ってるんだ！

　種族の道具や親のアクセサリーじゃねえんだよ！

「お願いします。ここに居させてください。邪魔にならないようにしますから」

「エステル……」

　俺は震えているエステルの肩に手を置いた。

「子供はそんなことを考えなくても良いんだ。邪魔にならないようにとか、大人の顔色を窺《うかが》ったりとか……。子供はな、よく食べて元気に遊んでいれば良いんだぞ」

「お父……さん」

　エステルが顔を上げた。

　縋るような目で俺を見つめている。

「ここに居て良いから。一緒に暮らそう。だから、自分を卑下するんじゃないぞ」

「は、はい」

　ぎこちない笑顔になるエステルは、俺を真っすぐに見つめていた。

　◆　◇　◆

　朝食を食べ終わった俺は、ちょこまかと動くエステルを眺めていた。

　どうしても食器洗いのお手伝いをしたいと言うから、遠くから見守っているところなのだが。

「そんなに気を遣わなくても良いのに……」

　自然とそんな言葉が口に出る。

　いきなり親子になってしまい、まだお互い慣れないのもあるのだろう。態度もぎこちない感じだ。

「さて、どうしたものか……」

　いつもならダンジョンに向かう時間だ。

　しかし今はエステルがいる。

「一緒に潜る訳にはいかないよな……」

　いくら初級クエストといっても、ダンジョンにはモンスターがいる。子供を連れて潜るのは危険だろう。

「もしかしてダンジョンクエストですか？」

　目を輝かせたエステルが、ちょこちょこと駆け寄ってきた。

　犬みたいで可愛い。

「ダンジョンに行くなら連れていってください」

「エステルは小さいから危険だぞ」

　俺の一言でエステルが肩を落とした。

　ちょっと心が痛む。

「えっと、そ、そうだ、エステルは魔法とか使えるのか？」

　エルフは魔法が得意だからな。何か使えれば連れて行けるかもしれない。

　しかし、エステルの顔は更に曇ってしまう。

「ううぅ……私は魔法が……苦手なエルフです」

　もしかして、それでエルフの里を追い出されたのか？

　マズい。エステルの心の傷を。何とかしないと……。

「え、エステルはまだ小さいんだ。魔法なんて、ゆっくり覚えれば良いんだよ」

「私は魔法の素質が無いです」

「えっ？」

　エステルは寂しそうに笑った。

　子供にこんな顔をさせるなんて。

「基礎の魔法詠唱もできませんでした」

「エステル……」

「それで族長に言われたんです。お前は無能だと。お母さんにも、要らない子だって」

「エステル！」

　俺はエステルを抱きしめていた。体が勝手に動いたんだ。

「要らない子なんていない！　子供は、誰しも望まれて生まれてくるはずなんだ！」

　こんなの綺麗ごとかもしれない！　でも、親の都合で子供を苦しめて良いはずがないんだ！

　エステルには、俺のようになってほしくない。

　誰も愛さなかったのなら、俺が愛してやらないと。

「お、お父さん」

　エステルの小さな手が、俺の背中を抱いた。

　俺には結婚も子育ても経験が無い。

　でも、この子は俺が幸せにしないと。

「エステル、魔法なんかできなくても――」

「詠唱無しなら少しは使えるのです。でも、詠唱しようとすると……」

「ん゛！？」

　今なんつった！？

　詠唱無しって言ったよな？

　もしかして……。

「エステル、詠唱無しなら魔法が使えるのか？」

「は、はい……ほんの少しですが」

　俯いていたエステルが顔を上げた。

「でも、詠唱すると全部失敗しちゃうのです。族長からも、魔法の基礎が理解できないから魔法術式を構築できないんだって」

「それって、無詠唱魔法が使えるんじゃないのか？」

「無詠唱？　何ですか、それ」

　あれっ？　この世界に無詠唱魔法って存在しないのか？

　そういえば聞いたことがないような？

　これは試してみる価値があるだろ。

「エステル、ちょっと外で見せてくれないか？」

　家を出た俺とエステルは、庭に生えている木の前に立った。

　ここは街外れだし魔法を放っても問題無いよな。

「ちょっと木に向けて撃ってくれないか？」

「はい」

　エステルは腰にぶら下げていた木の杖を掲げる。

「うーん、たぁ！」

　ズバババッ！

　エステルの杖から放たれた雷撃が木に命中し、ガサガサと枝を揺らした。ハラハラと木の葉が舞い落ちる。

「これは……間違いない、無詠唱魔法だ」

　俺は顎《あご》に手を当て考え込む。この世界で無詠唱魔法が存在しないのは何故なのかと。

　魔法は詠唱により魔法術式を構築する。無詠唱魔法は、それをすっ飛ばして行使するのか？

　もしかして、天帝の種が影響？

　超強力な種から生まれたエステルは、生まれつき魔法に対する常識が人と違っているのかもしれない。

　これは試してみないとな。

「エステル、今のはどうやって撃ったんだ？」

　俺の問いかけに、エステルは首をかしげて見せた。

「えーっと、頭の中で思い浮かべて……」

「ふむふむ」

「それで、何か体の中に力が湧くような感じで」

　間違いない。エステルのは無詠唱魔法だ。

　前世の漫画やアニメであったよな。呪文詠唱の代わりに頭の中でイメージするってやつが。

　よし！

「エステル、それは間違いなく無詠唱魔法だ」

「無詠唱……？」

「通常の魔法は詠唱により術式展開するだろ？」

「はい」

「無詠唱魔法は、詠唱ではなくイメージなんだ。頭の中で魔法をイメージするんだ」

「は、はい」

「エステルは無能なんかじゃない！　特別な存在なんだ」

「とくべつ……わぁ！」

　エステルの目が輝いた。

「よし、もう一度やってみよう。頭の中で雷撃《ライトニング》をイメージするんだ」

「はい、やってみます」

　真剣な表情になったエステルが、杖を正面に構えた。

「んんっ、電撃《ライトニング》！」

　ズババババババッ！　ズドォーン！

　エステルの杖から放たれた雷撃は、一筋の閃光となって木に命中した。

　瞬きする間に、木は真っ二つに裂け焼け焦げた。ブスブスと音を立てながら地面に倒れる。

「や、やった！　やりました、お父さん！」

「ああ、やったな、エステル！」

「はいっ！　はいっ！」

　エステルは涙を浮かべながら頷く。何度も何度も。

「お父さん、凄いです！」

「えっ？」

　エステルの目が俺を見つめる。全幅の信頼を寄せるように。

「お父さんは戦士系なのに魔法も得意なんですね」

「ん？」

「ギルドでも荒くれ者を倒しちゃいました」

「ああ、あれね……」

「お父さんは凄い人です」

　キラッキラの目で俺を見つめるエステル。やめてくれ、俺は尊敬されるような人物じゃないのに。

　どうやら俺は、娘から尊敬されてしまったようだ。

　マズいぞ。娘の期待を裏切らないようにしないと。