種馬スキルの悪役貴族に転生した俺、断罪を回避し娘たちと自由に生きることにした。

第17話 予兆

「ベスト8第二試合は、美しき剣姫のS級冒険者！　その剣は華麗で苛烈にして閃光！　ヴィクトリア・パイル！」

「「「うぉおおおおおおおお！」」」

　ヴィクトリアの名前が読み上げられると、会場から割れんばかりの歓声が沸き起こった。

　相変わらず凄い人気だ。

「対するは、王都を守る要！　聖騎士アーサー・エリオット！」

　ヴィクトリアの対戦相手は聖騎士か。

　その男は、全身フルプレートアーマーに、両手持ちのロングソードを装備している。見たところ、かなりの腕前だろう。

「それでは、試合開始！」

　ゴォオオオオォーン！

　試合開始の銅鑼と同時に、ヴィクトリアが動いた。

　凄まじい踏み込みからの、華麗な舞のような動きだ。

「はっ！　とう！　やあっ！」

　キンッ！　ガキンッ！　ズバッ！

　華麗な剣さばきを見せながら、ヴィクトリアは俺の方を向く。チラッ、チラッと、俺を見て、『どう、私って凄いでしょ』みたいな感じに。

「あの女は何をやってるんだ？」

　まるで親に良いところを見せようとする子供みたいだ。子供は俺の娘がいるので、大きなオコチャマは遠慮したいところだが。

　結局、試合はヴィクトリアの圧勝で終わった。

　選ばれし聖騎士を圧倒するとか、さすがS級冒険者の剣姫だ。

「どう？　私って凄いでしょ！？　聖騎士にも簡単に勝てちゃうのよ！」

　試合から戻ったヴィクトリアが、真っ先に俺のところに駆け寄ってきた。

「お、おう、凄いな」

「でしょでしょ！　私と結婚すれば、この最強の剣姫を自由にできるのよ♡」

「エステル、シャル、そろそろ帰ろうか」

「って、聞きなさいよぉ！」

　しまった。俺が娘たちの方を向いていたら、ヴィクトリアが激おこになってしまった。

「もうっ！　もうっ！　何でよぉ！　男たちは皆、私を敬って平伏するのよ！　あんただけよ、私を雑な扱いするのはぁ！」

「それはすまん……」

「すまんで済んだら法律は要らないのよ！　もっと私を甘やかしなさいよ」

「へいへい」

　俺は軽く頭を下げると、娘を連れて歩き出す。

「行こうか。明日は本番だから、早めに休もう」

「はい」

「はいなの」

　まだヴィクトリアが何か言っている気がするが、俺には関係ないだろう。

　面倒事はスルーだぜ。

　会場を出ると、柱の陰に黒髪美少女が立っていた。

「お父様」

　その美少女、リゼットが俺に気づくと、トコトコと駆け寄ってきた。

「リゼット、どうしたんだ？」

「お父様が心配……し、心配などしておりませんわ！」

「だよな」

「だよなじゃありませんわよ！」

「どっちなんだ？」

「どっちもですわ！」

　今日もリゼットの言葉はキツめだ。娘心は難しい。

　でも、リゼットは俺の娘なんだ。聖騎士と結婚なんかさせない。ましてや、あのジャスティンのようなクズなんかと。

「リゼット、お前は俺が守る！　絶対にジャスティンなんかの嫁にはしないからな！　だから安心しろ」

「お、お父様……」

　俺がリゼットを抱きしめると、彼女はくすぐったそうな顔になった。

「お、お父様、暑苦しいですわ」

「すまん、リゼットが心配で」

　俺が離れると、リゼットは指で髪をクルクルする。

「ふ、ふーん、お父様はわたくしが心配なのですね」

「当たり前じゃないか！　リゼットは大切な俺の娘だ」

「た、大切……ううっ♡　ふっ、ふへっ♡　だったら、期待しないで待ってますわ」

　そう言ったリゼットは背中を向けてしまう。ちょっとフヘってた気がするけど、気のせいかな。

　でも、今なら分かる気がする。リゼットの言葉がキツいのは、決して拒絶しているのではないと。

「ああ、待ってろリゼット。必ず俺が迎えに行くからな」

　俺が声を掛けると、リゼットは小さく頷いてから戻っていった。

　その光景を見ていたエステルとシャルも、二人で手を取り合って彼女を見つめている。

「リゼットちゃんも一緒に暮らせたら良いですね」

「あの子も一緒にご飯食べたいの」

「だよな。一緒に暮らせたら良いな」

　娘たちと一緒に暮らす。郊外に一軒家を建てて、のんびりと平和な暮らしも良いかもしれない。

　そのためには、飛んでくる火の粉を払わなければ。

　娘の手を引きながら歩く俺は、ラプラスとかいう男のことを思い出していた。

　七魔大公ラプラス、ゲームでは魔王軍幹部のレイドボスとして、プレイヤーの前に立ちはだかった魔族だ。

　何度も状態異常を仕掛けてくる厄介な敵だった。

　あんな強敵が、何で俺の前に？

『レインよ、そなたは狙われている。相手は大きな組織だ。そなた一人で抗うのは難しかろう』

　奴の言葉が、頭の中で反響し続けている。

　大きな組織って何だよ？

　ジャスティンじゃないのか？

　あのドラゴンは誰が？

　ダメだ、考えれば考えるほど分からなくなる。

「お父さん？」

「パパ？」

　気がつけば、娘たちが心配そうな顔で俺を見つめていた。

　そうだ、俺は娘を守らないと。

　たとえ相手が魔族だろうがデカい組織だろうが、娘に手を出す奴は許さねえ。降りかかる火の粉は、たとえ誰だろうが叩き潰してやる。

「何でもないぞ。今日は美味しいものを食べに行こうか？」

「わーい！」

「やったーなの！」

　俺は娘たちと美味しいものを食べに行くことに決めた。

　娘たちにはお腹いっぱい食べさせてあげたい。

　前世の俺のように、惨めな思いはさせたくないからな。

　◆　◇　◆

　翌日、遂に王覧試合は準決勝を迎えた。

　闘技場には、ベスト4の選手が勢揃いだ。

「皆様、お待たせいたしました！　本日は王覧試合決勝戦の日です！」

　場内アナウンスにも力が入る。前世の格闘技でよく見たリングコールみたいに。

「選ばれし四人の戦士を紹介します。先ず一人目は、天啓スキルの冒険者！　竜殺し(ドラゴンスレイヤー)、レイン・スタッドぉおお！」

　呼ばれて登場した俺に、観客も大盛り上がりだ。大穴の俺が勝ち進んだことで、賭けも面白くなっているのだろう。

「続いて二人目は、美しき剣姫、妖艶な美女冒険者、その強さは誰も寄せ付けず！　閃光、ヴィクトリア・パイルぅうう！」

　ヴィクトリアの登場で、会場がドッと沸いた。きっと男性人気ナンバーワンだろう。

「三人目の戦士は、誇り高き聖騎士、王国の守護者、優勝候補筆頭！　近衛軍聖騎士団長、ジャスティン・ベックフォード！」

　ジャスティンの登場だ。

　奴は俺に不敵な笑みを見せてから、観客に向け手を振った。

　クソッ！　お前だけは絶対に優勝させる訳にはいかない！　絶対に阻止してやる！

「そして四人目は、知る人ぞ知る、剣の達人！　煌覇絶神流免許皆伝、剣聖ガオウ！」

　最後は剣聖ガオウだ。煌覇絶神流というのは、東方の島国に伝わる剣の奥義らしい。

　ゲームでも、東方にオオヤシマというマップがあったからな。たぶんそこの出身だろう。

「最強の四人が出揃い、これより準決勝を始めます！」

　準決勝第一試合は、俺とヴィクトリアだ。

　俺たち二人が闘技場に残り、他の二人は戻ってゆく。

　帰り際にジャスティンが、俺に耳打ちをしてきた。

「レイン、俺が優勝と筋書きは決まっているのに、ご苦労なことだな」

「なっ！　どういうことだ！？」

「どうもこうも、この大会の結末は最初から決まっているのさ。俺が優勝し、最強の称号を得て聖女見習いと結婚させると」

　どういうことだ！？　まさか、八百長じゃねえだろうな！

「レイン、せいぜい無駄骨を折ることだな。くくっ」

「おい、ジャスティン！　待てよ！」

　奴は不気味な笑みを浮かべながら戻って行った。

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