第16話 怪しい男
「レイン選手、試合の時間です」
大会係員の声で、俺は椅子から立ち上った。
「分かった。すぐ行く」
「それではお願いします」
もうベスト8が出揃ったのか。
大会初日はベスト4選出までだ。残りの準決勝と決勝は翌日行われる。
次の試合に勝てば、俺も明日の準決勝に出場できるってわけだな。
娘と一緒に選手控室を出て入場口に向かうと、ヴィクトリアとサーシャさんが言い合いをしているところに出くわした。
「あの男は私が先に目を付けたんだ！ 竜殺し、そして剛腕サイラスを軽くあしらう剣の腕、まさに私の夫に相応しいわ！」
「ちょっとぉ！ レインさんは、私と仲が良いんですよ！ 毎日ギルドでお話してるんだから！」
「話してるだけでしょ。勘違いも甚だしいわね」
「なんですってぇ！」
あいつら、闘技場で何をやってるんだよ。女心は謎だぜ。
「二人とも、そこで何をやってるんですか？ 試合の邪魔になりますよ」
俺を見たヴィクトリアが、一気に距離を詰めてきた。
「レイン！ 私の試合は見てくれた？ 華麗な剣さばきだったでしょ？」
「すまん。控室で休んでた」
「そんなぁあああぁ！」
ヴィクトリアが泣きそうだ。凛々しい剣姫だと思ってたけど、意外とポンコツっぽいというか何というか。
でも、このまま勝ち進めばヴィクトリアと対戦するはず。一度、彼女の剣術を見ておいたほうが良いか。
「そうだな、次の試合は見せてもらうよ」
「ホント！？ レインに気に入られるように頑張るわね！」
「お、おう……」
近い。顔が近い。
「レインさぁん！ ぐぬぬぬぬ！」
サーシャさんが、凄い顔で俺を睨んでいた。俺、何かしちゃったのか？
試合開始時間となり、俺は選手入場口へと急いだ。
ちょうと俺を呼ぶリングコールが始まった。
「選ばれし八人の猛者、一人目は――天啓スキルの冒険者、鬼畜の女泣かせぇ、種馬のレイン・スタッドぉおお！」
こらぁ！ 誰が女泣かせだ！
娘も応援してるのに、変な二つ名を付けるんじゃねえ！
「対するは、職業、年齢、性別、全てが不詳！ 謎の剣士、無名ラプラス！」
全てが不詳なのに、何で大会に出場できるんだよ！ 書類選考どうなってやがる！？
ラプラスと呼ばれたそいつは、本当に謎の人物だった。黒いフードを目深にかぶり、顔もよく分からない。
「試合開始！」
ゴォオオオオォーン！
試合が始まったけど、やり難いな。
こいつは何者だ？
ズバッ！
とりあえず剣で斬りつけてみたが、まるで手ごたえがない。風に舞う布切れを斬ったみたいだ。
「おい、あんた何者だよ！」
「くくく、我を知りたいか……」
あからさまに怪しい。喋っているのに、その声が口から出ているようには見えない。まるで頭の中に直接念を送っているかのようだ。
「くく、我は無名。誰も我を知らず。誰も我を制すること叶わず」
「いや、特に知りたくねえけど」
「そうだろう。やはり知りたいか」
誰も言ってねえよ……。
「面倒くせえな。ステータスオープン」
――――――――――――――――
ラプラス Lv112
種族：魔族
職業：七魔大公
スキル
幻惑
猛毒
炎の矢
爆発
爆雷炎
飛行
――――――――――――――――
なんだこりゃあ！
七魔大公って、確か魔王の側近だよな！？ 何でこんな奴が人族の剣術大会に出てるんだよ！
「くくく、我を知りたければ、実力を見せてみよ」
「七魔大公ラプラスか」
「なにっ！」
ラプラスの顔色が変わった……ように感じた。フードで顔は見えねえけど。
「ふふ、一瞬で我を見抜くとは、さすが天啓のレインよ」
「あ、ああ、そうだな」
さすがとか言われてもな。ステータスオープンしただけなのに。
懐かしいな。原作ゲームをやってた頃は、何度もレイド戦で魔王軍幹部と戦ってたけど。
でも、こうして目の前に現れると不思議な感じだ。
「くくく、正体がバレたのなら仕方がない……」
謎の人物を気取っていたラプラスだが、俺が正体を暴いてしまったからだろうか、急に解説キャラのようになっている。
「我は人族に化け、スキルを使い大会に潜入したのだ」
「なるほど」
「お、驚かぬのだな？」
しまった。ここは驚くところだったのか。
「も、勿論、驚いたさ。魔族が暗躍しているとはな」
「レイン……そなたは全てを知っておるのか。恐ろしい男よ」
は？ 何のこと？ 何も知らんのだが！
「我はそなたに会いに来た」
「ほう」
「レインよ、そなたは狙われている」
「だろうな」
ジャスティンが俺を狙っているのは知ってるぜ。
「相手は大きな組織だ。そなた一人で抗うのは難しかろう」
あれっ？ ジャスティンじゃないのか？ 誰だよ、その組織って！ 気になるだろ！
「そこで提案だ。我と手を組まぬか？」
「は？」
「事態は一刻の猶予もない。その組織が手を出す前に、我々が先手を打ちたい」
こいつが何を言ってるのかさっぱり分からん。
俺を変な陰謀に巻き込むんじゃねえ。
「それに……次期魔王が絡む重要な話もあるのだ」
「なるほど」
やっぱり分からん。次期魔王とか俺には関係ねえ。
俺は大事な娘たちと一緒に、郊外の一軒家でのんびり暮らしたいんだ。
「悪いが魔族と手を組むつもりはない」
何で手を組む話になるんだよ！ 怖ぇえよ！
よりによって魔王の側近と手は組めないだろ。俺は静かに暮らしたいんだ。
「そうか、残念だ。レインよ、そなたはいつか魔族と敵対するやもしれぬ」
「そ、そうなのか？」
「魔族も一枚岩ではないのでな」
「だからどういう意味だよ」
「また会おう、レイン。それまで息災でな。くくく……」
そう言ったラプラスは、自ら闘技場を降りてしまった。
何だよオイ！ 何しに来たんだよ！ 気になるだろ！
予想もしない展開で、場内アナウンスも困惑だ。
「おおっ！ ラプラス選手が場外、勝者はレイン・スタッドぉおお！」
「「「うおぉおおおおおお！」」」
相手が棄権して俺が勝ってしまった。
これには観客席からもヤジが飛ぶ。
「おい、何だよ今の試合は！」
「何もしないで相手が棄権しやがったぞ！」
「八百長じゃねえのか！？」
俺も聞きたいよ！ 何だよあいつは！？
てか、中途半端に情報を明かしたまま帰るんじゃねえ！ 気になるだろ！
「ちょっと待ちなさい！」
その時、凛々しい女性の声が闘技場に響いた。
皆の視線が集まる先には、美しき銀髪の剣姫がいる。
その剣姫、ヴィクトリアは胸を張り髪をサラッとなびかせた。
「今の試合は、常人の目には見えない激しい攻防があったわ！」
ねえよ！
「あまりに速くて見えなかっただけ！ あの無名ラプラスも、かなりの手練れね。でも、レインの剣が上回っていたわ！」
ヴィクトリアの説明で、徐々に観客も頷き始めた。
「なるほど、剣姫がそう言うなら間違いねえ」
「一般人には見えないスピードだったのか」
「なんてハイレベルな試合だ」
違うよ！ 何もしてねえよ！
おい、ヴィクトリア！ お前、絶対何も見えてなかっただろ！
「ふふっ、お疲れ、レイン」
入場口に戻ると、不敵な笑みをたたえたヴィクトリアが出迎えた。
だが俺は、華麗に彼女をスルーして娘のところに向かう。
「二人とも良い子にしてたか」
「はい」
「パパぁ！」
「って、こらぁ！ 私に構いなさいよ！」
泣きそうな顔をしたヴィクトリアが、俺に縋り付いてきた。
「もうっ！ 失礼しちゃうわね！ 私、これでもS級冒険者なのに！」
「つい娘と今晩の食事をだな……早めに帰ろうかと」
「ちょっとぉ！ 私の試合を見てくれるって言ったじゃない！」
「そういえば……」
「そういえばじゃないわよ！ この鬼畜男ぉ！ そうやって何人もの女を泣かせてきたのね！」
泣かせてねえよ。俺は女性関係を避けてきたのに。
破滅フラグは回避したはずなのに、女性問題を起こすのは確定事項なのか？
「分かったよ。試合を見れば良いんだろ」
「本当に悪いと思ってる？ ごめんなさいは？」
「ごめんなさい」
「じゃあ許してあげる。ふふっ♡」
今度は上機嫌になったヴィクトリアが、弾むようなステップで選手入場口へと向かう。
「ふうっ、女心は難しいぜ」
「ジィィィィィィ――」
何か視線を感じるかと思ったら、サーシャさんが俺をジト目で睨んでいた。
「レインさぁああぁん！」
今度はサーシャさんが泣きそうだ。困ったな。
「と、とりあえず試合を見ましょうか？」
俺は娘を抱き寄せながら、サーシャさんと試合の観戦に向かうのだった。
